大萧三十一年春，天下仍旧太平如初。
只是平静之下，波涛暗涌。盛京之中，朝堂风云激荡，边疆之外，夷族暗中异动。
只是与那盛京相隔千里之外的叶县，百姓自得其乐，不言不知国之事，更与这些暗中涌动的风云诡变，毫无相关。
“桑桑小娘子！今日姜木斋怎地还不开门迎客？”
姜木斋之外，从天刚拂晓，便已然排起一小队人。只是这日上三竿，周围的茶肆酒铺都已开业，姜木斋却像一座废楼般沉寂。众人百思不得其解，正等得难受着急时，便瞧见了那楼中的掌柜小娘子慢悠悠从外街走了过来。
“你们都是外地来的客人？”
桑桑有些惊诧，她快步走过来，放下手中的篮子，忙问道。
“是呀！”众人皆嘈杂起来。
“我可是一大早便从南州赶过来了，就为了尝一口你这楼中的酒水。”一大胡子汉子有些不满地咕哝道。
桑桑笑得双眼一眯，有些歉疚地道：
“各位来得不巧，今日是叶县百花宴开宴之日，咱们姜木斋今年可承揽了整个百花宴的吃食，因而派去了所有人手。”
闻言，众人都面露失望，那大汉子仍有些不满，咕哝着让桑桑随意买他们些什么也好，总不能让他们白跑一趟。
桑桑仍耐心地笑着，随后又安抚众人道：
“虽今日姜木斋不能开门迎客，但各位赶上好日子了。咱们叶县的百花宴，可是由官家筹备的，您各位现下赶过去，不花一文，还能赶上一场盛宴！”
众人瞬间抱怨牢骚全无，面露喜色，颇为欢喜地顺着桑桑所说的方向而去。
桑桑心中也开心得紧，自一年前跟着小姐来了叶县，小姐为她脱了奴籍，又让她也入了姜木斋做差，现下成了刘叔的真传弟子，逢人也要被称一声“掌事”小娘子。
姜木斋生意也愈发红火起来，连县夫人也亲切称他们家的酒楼为“叶县第一斋”。
小姐在叶县购置了一处宅子，里头种满了各样树木花草，只是唯独少了梅花同寒竹。香乐成了姜木斋中小女眷们的团宠，总是在宅中飞檐走壁，总是将小姐精心养护的花草糟蹋得一塌糊涂，不过老夫人为它撑着腰，谁也拿这只调皮捣蛋的猫儿没有办法。
似乎每个人的日子都过得红红火火，越发圆满幸福起来。唯独……
小姐愈发干练懂事，性子也愈发冷清起来，虽每回眼中都带着笑，可却也总是不达心底。她亦成了大家都依靠和信赖的郁家主，照顾着上下几十号人。
只是也常常将自己累得精疲力尽，初来叶县那几个月，更是事事亲为，既要想着法子创新食谱，又要防着其他家的算计打压。
便是去年冬，小姐直接累到高烧不退，在榻上卧了大半个月。连着除夕夜也咳喘得厉害，都未能与明家和怀家人相聚。
只是那场大病之后，姜木斋一切都稳定下来。斋中人为了让小姐不那么操劳，皆开始自发学起东西来。
小姐亦像是解开了心结一般，不再过分操心眼前事，也常同楚公子、芙暄小姐四处游览，时不时便从外地带回来新的吃食谱子。
现下听闻，大公子已然官升大理寺卿，成为京城人人畏惧或仰慕的勋贵。江州怀氏，门庭便又热闹了起来。只是为避锋芒，怀家主动避起世来。
似乎，所有人都从过去走了出来。
想到此处，桑桑本应觉得一切已然尘埃落地，但内心深处却又隐隐觉得不该如此。
实则，楚小郎君和小姐也挺般配的，至少在这位小公子面前，小姐眼底的笑意，面上的情绪都是发自内心的。只是，小姐却始终无意……
哎，她作甚又担心这些。现下只要她们在叶县的日子和和美美，日后小姐总会遇见能相伴一生的郎君，真正地走出过去。
她收回浮想联翩的心思，现下，小姐她们还在春满堂等着自己回来取一坛桃花酿呢！
春满堂前院之中，宾客如云，一片热闹。杯影交错之间，茶酒香气扑鼻，各家女娘娇美如庭花，各有美艳之处 正当是如花似玉一般的年纪，一颦一蹙都与这大好春色相得益彰，竟然难分高下。
北侧高台之上，女娘着素色裙裾，腰身纤细，行若亭亭净植。眉眼已然长开来，愈发明丽动人，粉黛略施，一支玉簪镶在如云般的发髻中，如瀑青丝因着半弯腰的姿态，随意垂在半空中。
“夫人，请用。 ”
女娘面上带着浅笑，眉眼温柔灵动，青色衣袖半挽，露出皓白莹玉般的细腕来，指尖将青瓷茶杯将端坐在正位的县令夫人面前。
“好，郁娘子，也且快坐下来，同我一起赏这满园春色。”
徐夫人温婉一笑，眼里俱是对面前这个聪慧体贴的女娘的欢喜。她接过那茶杯，又轻轻环住女娘的手，将她拉到自己身旁落座。
郁枳亦乖巧地顺着坐下来，随后，也替自己斟上了一杯茶。
徐夫人一边轻啜花茶，暗叹其中滋味怕是一辈子也喝不腻。随后，余光又赞叹地看着小女娘，这一态一容，皆无比合她心意，也难怪那楚小世子对她倾心至此，可惜自家那儿子是个没用的东西。
忽而，她又像是想到些什么，放下茶杯，有些惊奇地道：
“昔日，我倒却未想到那少卿大人，喔，应当唤作大理寺卿了，竟然你的义兄。果然，你兄妹二人，皆是出尘出众的。”
郁枳闻言，将茶杯往嘴边带的手，微不可察的一滞。只是眨眼之间，便又恢复平静。她仍面色如初，谦恭道：
“夫人谬赞，江州怀氏之中皆才情出众，郁枳只不过是沾了光，岂能与兄长相提并论。”
徐夫人眼底笑意愈甚，瞧着这小女娘愈发喜欢。既有才情与见识，背后还有怀家明家做靠山，日后说不定还会成为西侯府世子夫人，性子却依然能这般谦虚谨慎，自知进退。
“前些日，县令还往京城寄去了百花宴的邀请令，只是如今怀大人事务繁重，也真当是抽不出来办点空了。但若他能知晓，女娘你帮着我操办起了如此精彩的百花宴，必当欣慰自豪……”
徐夫人像是打开了话闸，滔滔不绝，从怀岁聿扯到楚今安，又扯到她那不成器的儿子身上。郁枳便静静听着，眼睛却有些恍惚地看着杯中的花瓣，沉沉浮浮，像是昔日的她一般。
日中时分，她辞别县令夫人，前去后院桃林，赴与今安和芙暄的约会。林中景色依旧，桃色纷飞，满园春意关押不住，三两枝桃花压满枝头，正是枝意时节。
郁枳一路穿过有些曲折的小径，微风阵阵，吹落一厢花瓣，飘零辗转，竟然落在女娘的发丝之上，平平给那般清冷的青色身影，增添几分人间春色暖意。
小径走到一半，她便瞧见一白一粉两道身影。圆桌之上，已然放着一罐带着“姜”字的酒坛。
她面上染上几丝笑意，特意放轻脚步，行至那正低头侍弄花瓣的女娘身后，一双青葱指尖捂上女娘眼眸。
“且猜猜我是谁？”