院外，匆匆走来一中年男子，身着儒袍，五官与明大人甚为相似。只是周身气质却要弱得多，看着倒像是个呆里呆气的老儒生。
明二老爷实则方从江州赶回来，前些日怀家主于江州设宴，广邀天下读书之士前去研学议经。
宴会结束之际，那怀家主竟然特意拉住他，私下问及不久这位表小姐的近况，情深意切，满腹忧虑。他方才知晓，怀家夫妇竟真将这小女娘视作亲生女儿。
他方才进府，本欲先寻着这郁枳小娘子，将怀夫人托他带的口信传达于她，仆从却告知他，他夫人携着老太太，同去静兰院了。
想起自家那悍妇，自这祖孙进了府，便没少在他耳边抱怨牢骚。他心中暗自打鼓，慌慌张张地，便也去了静兰院。
方到院门口，便听见此番言论。他心下又惊又怒。
“明二郎！你真当是反了天了，居然还敢吼我。你且快来瞧瞧，这祖孙将我们欺负成什么样子了！”
明二夫人原先还被吼得一愣，看清来人是自己那怯懦无用的夫君，心下顿时来了气，尖着嗓门，毫不顾忌着外人，上前就揪住明二爷的耳朵。
明二爷好不容易硬起来的几分脾性，瞬间便蔫巴了下去。羞窘又尴尬地，任由明二夫人捶打责骂。
终于脱身后，眼神略带歉意，走近郁枳几步，刻意压低声音道：
“你二伯母向来说话不带脑子，你莫要计较。”
郁枳见此情景，心中无语，黑线满额。她还真当，来了个能结束这场闹剧的救星，没想到是个想来和稀泥的。
她侧身，瞧了瞧外祖母被气得发白的脸。脑中回响了这明二夫人满口恶毒的话语来，只觉得若自己再软着脾性，只会让这明二夫人愈发觉得自己好拿捏。
“二夫人，你句句将那行事不端、水性杨花之名扣在我头上，你可有实打实的证据？”
“可曾亲自前去怀府问问，我到底是怎样的人？”
“此般空口无凭诋毁她人，便就是你祖传下来的做派？”
她每问一句，便冷着脸朝那明二夫人靠近一步。明明也只是个未及笄的小女娘，此刻身上那股子威压却让明二夫人忍不住心慌意乱。
郁枳站定时，离着二房夫妇只相隔几步。眼神像是淬了冰霜一般，语气也愈发寒凉。
“你自己做过的那些腌臜事儿，自然是有人口口相传，还需得我亲自去查证？”
明二夫人忽然意识到自己被这小女娘逼问得节节后退，梗着脖子，颇有些底气不足地大声说道。
明二老爷在一旁，脸色都气得发紫了。
郁枳像听到了天大的笑话，忍不住冷嗤出声。
“我倒不知晓我究竟做了何事儿，千里相隔，居然能从江州传到南州来。若只是您道听途说或空口捏造，平白无故毁我清誉与名节，你可又担得起这罪责来？”
“你当我是从何处听来的？那江州太守家的二小姐亲口说的，还能有假？！”
明二夫人心中也有些底气不足，但随即又想到自己这些消息的来源，不免硬气几分。不管不顾，便全然脱口而出。
闻言，郁枳眼底一顿，随即恍然大悟。她当是谁在背后造谣生事呢，居然还能准确地传进明二房中，原来是那许凌梦在背后搞鬼。
果然，坏人静悄悄，必定在作妖。
“如此这般，十日之后，怀夫人将亲自为我筹备及笄礼，届时，明二夫人也一定要前来怀府。也便您亲自去同那许二小姐聊聊，让她再细细讲些我勾三搭四、行事不端的做派罢。”
言罢，郁枳又笑眯着眼，走到明二夫人身边，俯下头到她耳边，用平缓而寡淡的声音道：
“免得你下回再来找我麻烦，来来回回也就只有个空头罪名，却道不出几分其中事由来。”
明二夫人、连同一侧的明老夫人，闻言都愣在原地。然，倏尔之间，那明二夫人又嗤笑出声，颇为鄙夷地道：
“你怕是吹嘘也得有个度，还怀夫人亲自为你举办及笄……”
“张贞婉！你且闭嘴吧！”
明二老爷实在忍无可忍，面上涨得通红，再一次大喊出声，将明二夫人吓得一愣。
“你！”
“你什么你！我今日方从江州回来，那怀夫人托我给郁枳小女娘带口信，说的便是让她早些归府，莫耽误及笄礼！”
明二老爷厉声道，心中当真受够了这愚蠢又爱挑事儿的妇人。也怪他自己，因着事业无成，心中有愧，平日受尽辱骂欺压，也不敢有所反驳。现下倒好，自己那一双儿女，根本上也同他一个软弱样儿。
明二夫人这下彻底呆愣住，面上有些难以置信，口中嗫嚅着：“这不可能，这不可能……”
明老夫人回过神来，只觉得今日丢尽老脸。她手中的拐杖重重地捶了几下地板，面色难看。随即颇为不耐地道：
“二郎，扶我回院中休息罢！”
明二老爷确然也不想再在此丢人现眼，也不知该如何面对自己那夫人，忙走过去，扶着老太太。
一行人丢下还狼狈着自言自语的明二夫人，浩浩荡荡地离去了。
郁枳收回视线，面上神情寡淡，她看了眼明二夫人，淡淡道：
“怎的，夫人舍不得走，可是还要留下来，同我这品行不端之人喝杯茶，唠唠嗑？”
明二夫人回神，这才瞧见四周只剩下自己带来的两个侍女，老太太同她夫君皆已不见踪影。
回头便撞上郁枳同那殷老夫人处变不惊却暗藏厌恶的目光，她面色一僵，但也不再多言，颇有些狼狈地，落荒而逃了。
桑桑扶着老夫人，瞧见此景，心中狠狠地吐了口恶气来。真当她们小姐是吃素的，给几分颜色，这明二夫人便灿烂得要开起染坊来。
那明老夫人都未曾再想为难小姐了，这二房夫人倒是此般咄咄逼人。如此一对比，还是在怀府当差，要幸福安宁得多。
郁枳冷眼瞧着那明二夫人，一路磕磕绊绊，失魂落魄地走出院去，这才收回视线来，便瞧见外祖母的脸色，仍有几分勉强。
她赶紧搀着外祖母，将她往亭子中的软榻上带，又温声细语询问道：
“外祖母，可受惊了？不必管他们，日后等我赚了钱，便在外头买一处小院，将您接去养老，不在这明府受气了。”
殷老夫人叹了口气，将手搭在郁枳的手腕上，眉宇间带着几分心疼，道：
“哎，有你在前头应付着，我又何曾受惊。祖母只是心疼你，人善被人欺，一想着你从小无父母庇佑，寄人篱下……”
郁枳闻言，心中一暖，外祖母应当或多或少受了方才明二夫人一番话的影响，心中暗自觉得自己在江州受尽了委屈。她赶紧开口，道：
“外祖母，您真的多虑了！”
“怀府同明家，差别大多了去了。怀夫人、怀老爷都是极为善良之人，待我如亲生女儿般，您刚不也听见了，夫人正催促着我回府，准备及笄礼呢！”
言罢，她轻轻握住殷老夫人的手，语气轻柔，倒叫人不得不相信她的一番话语。
殷老夫人心中确然也踏实了几分，嘴角带起一抹笑意来，道：
“是祖母多虑了，那怀夫人我昔日曾见过，是个心肠极好的。你能长成如此这般贴心聪慧，祖母需得好好感谢一番怀家。”
“那过几日，外祖母便同我一起去怀府吧，我也想及笄日，有您伴在身侧。”
“好好好，祖母定然不能错过你的及笄礼。”
……