那妇人得了指示，清了清嗓子，状似无意道：
“早听闻夫人您有位义女，虽说不是亲生女儿，却也孝顺无比，让我这种没有女儿的人啊，真是眼红无比。也不知晓今日这位姑娘为您准备了什么贺礼，不然也让我们开开眼？”
众人闻言，目光立即便聚焦到郁枳身上来。
目光之中，有好奇，有打量，有鄙夷，更有妒忌。
怀夫人瞥了眼那妇人，看清是谁后，心中嗤笑一声。她面上平静，没有直接回答她的问题，而是用手捻起桌上的一块糕点来，望着众人，淡淡道：
“夫人们可尝了这桌上的糕点？”
众人皆有些迷茫地点点头。王氏见机，笑道：“夫人治家有方，眼光独到，连您设宴选的这糕点，也是美味无比，不知是在何处买到的，与我在江州多吃到的确是不同。”
坐着的几多贵女 也纷纷赞叹点头。道：
“确然，甜而不腻，配上这独特的花果茶，更为爽口。”
怀夫人满意一笑，看了看郁枳，眼底全然赞赏。她放下手中的糕点，声色中染上几分欣慰，道：
“这便是我们家阿枳特意为我准备的，生辰贺礼。”
话音落地，一屋俱静。王氏脸色愕然，捏在手中想要往嘴里送到糕点，一时之间“啪”地一声，坠到桌面之上。
“我们阿枳心灵手巧，倒也不用特意去学，自己在后厨随意弄了几下，便能做出让众人都如此满意的糕点来，外头怕是想买也买不到。也许这便是天赋如此吧。”
怀夫人慢悠悠地说道，随后笑意吟吟地看向王氏，道：“王夫人，若你喜欢吃，待会儿我差人为你留些，你带回家中。”
王氏嘴角的笑意僵硬着，干巴巴地道：“多谢夫人。”
“大家都不用客气，日后若是想吃这糕点，都可来我府上做客。”
座上的贵夫人们，这才纷纷又笑着回应，对着郁枳夸赞起来，心中却是各有想法。
郁枳被夸得有些尴尬，但尽量保持着笑意，朝离着自己近些的夫人们谦虚道谢。
许凌梦沉着眉眼，冷冷地瞧着那被众人围拥夸赞，瞬间成为众人目光中心的郁枳，心中嫉恨无比。她手指狠狠攥着软帕，眼底全然恶意。
片刻之后，她瞧见，郁枳从座位上起身，孤身一个人，似乎是要朝着外头走去。她眸光一闪，眼底浮现几丝兴奋来，便转头，朝着母亲递了个眼色。
……
郁枳好不容易从热闹嘈杂的正厅出来，便见着对厅处 ，门口零零散散站着一些中年男子闲聊，想到应当是怀老爷正在酬男客。便转身，想去后厨看看。
昨夜早早喝了姜汤睡下，但今日头脑还是有些迷糊，脚下还有些虚浮，才走出没多远，她便有些后悔没将桑桑带上。
“小姐！”
身后，兀地传来声响。
郁枳疑惑地回头，便见着自己院中的侍女阿芜，慌慌张张地朝自己走过来。
“你怎的跑前院来了，何事慌慌张张？”
“小姐……”
阿芜走到郁枳跟前，仍在大喘着气儿，像是一路狂奔过来。
“那位，那位唤作明煦的表少爷来了，邀你去镜池边儿上一聚。”
郁枳皱了皱眉头，明煦？也对，应当是来为怀夫人贺寿的，但他若有事，何不等待会儿宴会散场来找她，私下找自己作甚，还唤阿芜来。
郁枳有些狐疑地开口道：“他为何唤你来找我，还有，你今日不该待在知竹苑内吗？”
阿芜眸光微闪，随即细细道：“管事嬷嬷说前院人手不够用，便调奴前去帮忙，在正厅遇见了明煦公子，他说他今日要早些返家，便想提前与小姐您叙叙话。”
郁枳还是有些半信半疑，但想到若是宴会不结束，男客与女客是决计不能呆在同一堂的，明煦确实又是个急性。
她皱着眉头，沉沉看向阿芜，又过了一会儿，她突然开口问道：
“镜湖在哪儿？”
被盯得后背发麻的阿芜：……
镜湖实则位于前院东侧，与宴客的两栋小楼隔着一两座拱桥，几排柳树小径。
但郁枳还是一路询问仆从，绕来绕去才找到明煦约定的地方，却未见着半个人影。
已经是末时，日色正烈，郁枳被头顶的阳光刺得眼前发涩。只能捡了片树叶，轻轻给自己扇风。
“小娘子！”
身后，猛地传来放荡又粗鄙的一声调笑，郁枳惊地转身，又退后两步。便瞧见一着金丝绯色圆袍的男子，年龄看似在十七八岁，面容还算端正，只是眼角挂着些邪笑，无论怎么样看，身上都自带着一股轻浮和无耻。
“小娘子，听说你仰慕本公子许久？你这姿色倒是顶好，虽说只是个孤女，但要是跟了我，讨得本公子欢心，倒也能让你做个妾室来玩玩。”
许凌嘉双眼发光，瞧着美若天仙的小娘子，唾沫不停地往下咽，恨不得即刻和这小娘子共同寻欢作乐。他眯着一双眼，脚步慢慢朝女娘身边靠，脸上满是浪荡之色。
看着他不断地对自己抛媚眼，郁枳抽了抽嘴角，心里了然应当是被阿芜算计了，只是不知晓她背后到底是何人指使。
她上下打量了一番眼前之人，又看了看身后深不见底的湖水，心中略微有些浮躁来。
“青天白日，你犯浑也得有个度。若是让我哥哥瞧见你这般羞辱我，你且猜猜，你那小身板能受得了几杖。”
她彻底沉下脸来，往后再退了两步，厉声呵斥道。
“哟，小娘子，可别再同我玩儿些欲擒故纵的招数了。再说，你真当怀家，会为你一孤女与我太守府上交恶！”
许凌嘉倒是看出来了，这小娘子似乎确不是她们口中爱慕自己的样子，但既然如此姿色被他看上了，便也由不得她情不情愿！他看上的，无论是平民百姓还是富家贵女，哪个不是还得乖乖地将自己女儿送入太守府。
太守府？
她不由得想起昨日在寺中，王夫人的那番话，脑中瞬间恍然大悟。
但心中还是猛地一沉，她倒不是认为怀家会为了明哲保身牺牲她，而是突然想到，在朝为官，无论如何，结友总比结仇要好。若是因着她这事儿，让怀府与太守府撕破脸面，倒实在不划算。
她闭上眼，只觉得头更加疼痛几分。
许凌嘉瞧着小娘子闭上了眼睛，以为她顺从了自己，脸上更为得意，欣喜地便要扑上前去。