高大的金黄龙纛大旗耸立队伍中间，朱由榔坐在六马所拉的华盖马车上，左右扈从的是虎贲旅和羽林旅将士。
这支虎贲旅已经是第二波了，之前的第一届虎贲旅在今年五月份结业，被分配到了了各军当中。
教导师将士基本上都是分配到基层，担任队正、哨副等职位，虎贲旅两千多人，足以覆盖到三分之一的军队，进一步加深了朱由榔对于军队的控制力。
不仅如此，这些接受过基础教育的教导师将士也会给光复军带来全新的生命。
每一个分配到基层的教导师将士，至少认识八百个常用汉字，会简单的数学计算，熟悉所有一般军事条例和制度架构，并且可以全背诵政治教材《光复纲领》序章全文。
到了基层，这些将士就像星星之火，把自己的光芒延伸到麾下所有将士，让整支军队的面貌从原本那种军阀化、兵痞化的形式扭转过来。
一支近代化的军队就此奠定了第一块基石，同时，原顺军和西军派系的影响力也被大为削弱，到了今天，就算是李定国、李过等人有了二心，恐怕也拉不走几个人了。
教导师将士把圣驾护卫在中军，外围则是光复中军的八万大军，以各师为纵队，营为方阵，在总兵、副将、参将们统帅勒令下，绕开农田，缓缓前进。
从天空上看去，则是火红色的一片。
经过一年多的励精图治，光复军将士一改以前乱七八糟，犹如难民般的装扮，新发的鸳鸯战袄和范阳笠、绑腿令士卒们焕然一新，按照传统的“五德终始论”，明朝属于火德，尚红色，故而所有军服、旗帜都以红色为主，八万大军犹如火龙，倾巢而出。
崭新的刀矛在阳光下闪闪发光，自从武备局研制出了新式水力锻锤车床，用水力锻锤反复锤锻出的钢制武器，不仅效率更高，质量水准也相当不错。
行军中的火铳手没有上刺刀，但那黑洞洞的一片枪口已然具有视觉冲击力，军制进一步改革后，每个参将所率的营，火器配备率基本都达到三分之一左右。
也就是说这八万大军里，至少就有两万五千条新式火铳。
至于最令人震撼的，莫过于队伍后面那由驮马拉拽的一百门野战火炮。
全新的双轮炮架，在宋应星的建议下，这种火炮还装上了用于抵御后坐力的简易制退炮锄。
由于采用了铁模制作，口径相当统一，不同于以前明朝铸造的那些，工匠自己都说不清楚多大口径的各种“大将军”，标准化、分工化的生产模式改变了很多东西。
宋士意将新铸造的火炮以弹丸重量分类，这个办法是符合早期火炮的技术特点的，类似于欧洲的“几磅炮”，宋士意以“斤”作为单位。
新铸造的野战炮大多数都是可以用两匹驮马能拉动的三斤炮，同时也铸造了小部分九斤、十斤重炮，需要七八匹驮马才能拉动，主要用于攻城。
至光烈二年六月份截止，武备局共计铸炮三百七十门，比原先的计划要多些。
朱由榔只带走了一百一十门，其余两百六十门分配给湖广、川东、云贵、闽南的广阔战场。
尤其是以防御作战为主的湖广长江沿线和川东等地，需要足够的炮火压制。
大军浩浩荡荡，气势逼人，从广东到长沙千里左右的路程，足足走了快一个月，等到达长沙时，已经是七月份中旬了。
与军队同时发动起来的，是无数支前民夫，第一批民夫主要由刚刚结束秋收的两广百姓。
对于到底发动了多少民夫，朱由榔自己都说不清楚，但他知道，第一批的数字恐怕就不会低于十万。
朱由榔向所有百姓许诺过，从此之后废除徭役，无论良贱，此后都不必给衙门无偿做工。
所以，这些支前民夫的行动都是有报酬的，当然未必是以现金的方式。
最主要的报酬方式便是减税，民夫每日报酬为米粮两斤，一月就是六十斤，半年三百六十斤，等到来年征收粮赋时，就可以减免同等数字的纳粮，这可不是个小数字，如果他们支前半年，那么明年基本都不用交税了。
按照户部尚书周邦的粗略计算，此战如果在半年之内能够结束，那么就要征发民夫二十万左右，明年就有二十万户家庭，大约八十到一百万人口基本不用纳税，这个数字占了肇庆朝廷在册人口的十分之一左右。
题外话：关于明末人口的问题，一直是个众说纷纭的事情，即使是在学界，也没有确切说法，因为明朝中后期的人口统计做得太TM烂了，根本就没个准数。多的有说两三亿，少的有说五六千万，我个人倾向于中国人口史作者曹树基的说法，大致在一点二亿到两亿之间，经过农民战争、瘟疫、饥荒和明清战争之后，人口此时应当在一亿左右。
古代（吐槽：尤其是明代）的人口普查和户口登记工作覆盖面很低，在册人口往往要比实际人口少很多。
大军开入长沙府，堵胤锡和高一功带着大小文武官员，出城十里相迎，朱由榔命令大军分驻城外，不得扰民，只带教导师四千多将士入城。
“堵卿、高卿，湖广和光复前军方面准备得如何了？”
堵胤锡正色回答
“眼下湖广秋收还没有开始，征发民夫尚不可行，不过之前臣借着春耕后的空挡，命人将岳州、武昌等地沿江城池修整了一番，再加上这次广东方面运来的火炮，臣有信心顶住郧阳、襄阳的济尔哈朗。”
高一功则是汇报了前军方面的工作
“此番抽调出来参与东征的三个师分别是刘体纯、马进忠、田见秀所部，都是老兄弟，战力绝对可以让陛下放心！”
朱由榔斟酌着问到
“这些精锐都被调了出来，不会对你们这边防守湖广造成什么影响吧？”
高一功拍着胸脯道
“请陛下放心！东征乃是朝廷头等大事，也是我等报仇雪恨的良机，无论如何，前军留守的四万多将士，绝对不会给光复军拖后腿！”
朱由榔郑重的握住两人的手，真心诚意道
“此战湖广是大后方，粮草、军械都从此转运，是咱们的七寸所在，只要守住湖广，无论前面打得如何，都有回旋余地，如果丢了湖广，咱们就真的万劫不复了。”
“这三千里河山，就拜托二位了！”
听到天子这般推心置腹，毫无架子的言语，二人都是正直刚毅之辈，顿时红了眼眶。
“请陛下放心！城破之日，有死之荣，无生之辱！”
休息两日后，朱由榔在护卫簇拥下，勒马前往城外校场誓师，城门上，两个老朋友目送队伍远去，谈笑告别。
正是内阁大学士堵胤锡和光复中军都督李过。
三年前，也就是隆武元年时，两人一个是南逃至湖广的顺军余部“叛军”领袖，一个是刚刚履职不久的大明湖广巡抚，为了挽救岌岌可危的形势，堵胤锡毅然决然，亲自“单骑匹马”，进入顺军大营，企图招抚顺军。
他走前留下话语“覆亡无日,吾愿赤身往,为国家抚集其众。成则宗庙之灵，否则胤锡授命之日也”
可他没想到的是，这位曾经的生死之敌却郑重的迎接了他，军容肃然面对堵胤锡言辞慷慨、声泪俱下，这位被罕见评价为“敦厚庄重、折节下士”的起义军领袖当场表示，从此“誓死相从”。
历史上，他没有违背自己的诺言，李过跟随堵胤锡投明后，哪怕后面备受何腾蛟、瞿式耜还有李成栋等人排挤，也从来没有动摇过自己的诺言。
最后，在外有清军相逼，内有君臣相疑的广西偏僻县城外含恨病逝，曾经将他招抚入明军的堵胤锡听闻消息，含愧落泪，短短两个月后，相继病逝。
留下遗言“昨西上横邑，感痨大重，一病不起，遂快群腹。但恨该万死不死之身，不能为皇上毕命疆场，而死于枕席，是为恨也。虽死之后，愿为厉鬼以杀贼。”
“赤心以为此战如何？”堵胤锡问道
赤心是李过投明后取的字号，他踌躇满志的道
“能走到今天，成与不成，你我亦无愧于心！”
说到这里，他好奇地问道
“学士以为这位天子是何等样人？”
堵胤锡轻声失笑
“私下议论天子，可是大罪！不过嘛，陛下向来不因言获罪，倒也是无妨。”
而后稍稍沉默思虑了会儿，才开口道
“当今圣上论勤奋，不如崇祯，论聪慧，不如万历，论老成，甚至不如隆武。”
李过有些皱眉
“如此说来，天子并非明君？可……”
堵胤锡却摇头打断了他，眼光看着远处的队伍，悠悠道
“崇祯勤奋却刚愎自用，今上不勤，却懂得信任臣工；万历聪慧，却视国事为儿戏，今上不慧，却将百姓看做亲人；隆武老成，却受制于权臣，今上稚嫩，却懂得培养心腹。”
说到此处，喟然长叹
“自古明君，在乎德，而非能啊！”
“此行东征凶险，赤心保重！”
“此次留守危难，学士保重！”