黎明西南侧，有一小城。
此地向北数十里，可遥望天冠，向南而行，可抵南海，依山傍水，风景优美。因青山环绕，故名青城。 又因地处一侧，少有战乱波及，百姓安居乐业，悠然自得。
自山下良田而行，可见麦穗如绿色波浪，随风而动。田垄间时有牛哞鸟鸣之声，布谷鹧鸪，青蛙老蟾，寻常可闻。过中心黄土道，径直前去，有青砖城墙屹立其间，上有二层城楼，数道旗帜，红旗黑字曰:梁。
过城门守卫转入城中，一广场上立碑一座，广场后三分道路，左路多为铁匠工人，佣仆女工所去，右路屋舍交错，多砖瓦民居，中心大道热闹非凡，酒肆商铺，勾栏瓦舍，高低有致，小商小贩沿街叫卖，吆喝声整日不绝。
燕肥环瘦，挑担老翁，粉黛佳人，古拙大汉，翩翩公子熙攘而过。有骑马执鞭者，呼喝驾车者，抬桥并行者。小二持餐盒疾走，老妪携童子慢行，才子吟诗作对，少女笑若银铃。
道路中心，有三层会场一座，橙瓦红柱，飞禽走兽雕于其上，琉璃作窗，珍珠为帘。有道是:莫言豪富竞争奢，天材地宝入此阁。 此处正是汇聚珍宝的拍卖场一一天宝阁。
阁后数座小楼，其中心一座有真气汇聚，虽不起眼，却无人敢小觑。此地是城主府邸，亦是私塾所在，此时正传出朗朗书声。
日渐西山，夕阳似火。夫子见天色渐暗，留下课业，学生礼毕后便径自去了。众学子收拾书卷，或结伴，或独行，三三两两向外而去。
只见六排右侧席上，有一少年正欲起身，他穿着粗布黑衣，束发脑后，浓眉之下，凤目微张，并不十分俊朗，却因眉眼之处，多添了几分英气。此人姓李名霄，字万里。其父为铁匠铺工，家中三代务农，父母愿其有高远之志，故取名如此。
但见李霄收拾了当，正将离去，忽有一声高喝:“王诚，李霄，陆思贤，齐修何在？″
听闻此声，李霄遂驻足一观，见一信使，着云鹰轻凯，骑黑鬃烈马在此高呼，急忙向前拱手道:‘‘李霄在此，敢问大人何事？″其余三人亦向前行礼。
那信使抽出数封信件，分而发之，道:‘‘尔等月前通考，已入尚武学院，信中有入院事宜，尔等自观。″
众人拜谢，那信使又勉励几句，扬鞭而去。那王诚等人手捧信件，喜不自禁。然李霄持信，却并无波澜，只是告别同窗，回家去了。
踏过青石台阶，绕过白墙黑瓦，临近外城，傍溪的一处平房便是李霄之家。见炊烟袅袅，李霄推门而入，开口说道:
‘‘娘，儿回来了。″
灶台边一妇人正搅动汤勺，正是李霄之母张氏，听他说话，却并未抬头，以寻常语气问道:
“今天回来的晚了些，可是课业不好，被夫子留下？″
李霄见母亲忙碌，伸手取下汤勺，将信封递与母亲:′′我考入了尚武学院。月底应去报道。′′
张氏先是一愣，拿过信封仔细端详，突然猛拍一把，惊喜地说道:′′我儿出息了！′′
母亲喜笑颜开，却发现李霄郁郁不乐，又转喜为忧，问道:′′怎么，让人欺负了不是？′′
李霄看向母亲，见她满是关切神色，踌躇片刻，终于开口:′′尚武学院，我不去了。′′