真武大帝，又称玄天上帝、佑圣真君、玄武大帝等，亦称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师等。为道教神仙中赫赫有名的尊神，其与天蓬大元帅真君、天猷副元帅真君、翊圣保德储庆真君合并称为道教的北极四圣。湖北武当山是真武大帝的道场。
道教经书中描绘真武的形象是披发跣足、身着玄袍、金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。在北宋时期，真武的形象仍是龟蛇，到了南宋，真武大帝由龟蛇的形象变成人的形象。
《元始天尊说北方真武妙经》记载，真武帝君是太上老君第八十二次变化之身，相传是净乐国太子，生而神灵，察微知运。长大成人后十分勇猛，唯务修行，发誓要除尽天下妖魔，不愿继承王位。后遇紫虚元君，授以无上秘道，连越游东海，又遇天神授以宝剑。入武当(太和山)修炼。居四十二年功成圆满，白日飞升，玉帝下令敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山易名为武当山，意思是“非玄武不足以当之”。宋天禧年间(1017—1022)诏封为“真武灵应真君”。元朝大德(1297—1308)七年(1303)加封为“光圣仁威玄天上帝”，一跃而为北方最高神。
现在道观内供奉真武大帝，一般为披发跣足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将、金童、玉女等从神。
真武大帝是中国道教神话中的一个重要神祇，在汉族民间信仰中也具有广泛的影响力。他的传说、形象描写和功绩都是中国传统文化的重要组成部分。在现代社会中，真武大帝仍然具有重要的意义，他是一种保护神和力量感的象征，也是人们祈求庇佑和保佑的精神寄托。
真武的神性
一，为北方之神。
《楚辞·远游》注云：“玄武，北方神名。”《史记·天官书》曰：“北宫玄武，虚危，危为盖屋。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方黑帝，神名叶光纪，精为玄武。”
二，为水神。
根据阴阳五行来说，北方属水，故北方之神即为水神。五逸《九章怀句》云：“天龟水神。”《后汉书·王梁传》曰：“玄武，水神之名，司空水土之官也。”《重修纬书集成》卷六《河图》：“北方七神之宿，实始于斗，镇北方，主风雨。”因雨水为万物生存所必需，故玄武的水神属性，深受人们的信奉。
三，为阴阳交感演化万物的象征。
东汉魏伯阳《周易参同契》曰：“关关睢鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，雄不独处，雌不孤居，玄武龟蛇，蟠虬相扶，以明牝牡，毕竟相胥。”就是利用龟蛇纠缠的例子来说明阴阳必须相合的观点。
四，为司命之神。
龟因其寿命长而成为长寿和不死的象征，北方玄武首宿即为斗宿，俗称南斗。《星经》曰：“南斗云星，主天子寿命，亦宰相爵禄之位。”晋干宝《搜神记》中引用管辂的话曰：“南斗注生，北斗注死。”继而人们相信祭拜南斗就可以增寿。