周穆王听了幻士的话十分高兴，从此不再过问国家大事，不亲近大臣与嫔妃，一门心思呆想到遥远的地方去游玩。
相传夏朝时，开国君主大禹学尧、舜的禅让制把君主位传给了大臣伯益。可大禹的儿子启却不干了，在大禹去世后，启便利用夏后族人的势力与伯益展开了争权夺利，最终启战胜了伯益，从此中国历史上第一个世袭制的奴隶制国家就诞生了。伯益被流放民了，他的后人也得不到重用，哪怕夏商都灭了到了周朝，情况依然如此。
伯益的一个后人叫造父，他精于驾驭之术，用现在的话来说就是一个养马的马夫。见周穆王动了旅游之心，造父觉得自己摆脱下人身份的机会到了。
造父精选天下马匹，挑出了八匹骏马。他设计出了周天子的车驾，右边的服马叫骅骝，左边的服马叫绿耳，右边的骏马叫赤骥，左边的骖马叫白牺。穆王的马车由造父亲自驾驭，泰丙为车右。
左右保护周穆王的随从的马车，右边的服马叫渠黄，左边的服马叫踰轮，左边的骖马叫盗骊，右边的骏马叫山子，由柏夭主车，参百驾驭，奔戎为车右。
在一只从西天飞来的青鸟指引后，周穆王的八骏车驾由造父驾驭着很快便奔驰了千里之远，来到了一个叫巨蒐氏的国家。巨蒐氏于是献上白鹄的血液供穆王饮用，准备牛马的乳汁给穆王洗脚，并供奉所有乘车与驾车的人。吃喝以后继续前进，又歇宿在昆仑山的转弯处，赤水的北面。
游玩尽兴后，周穆王登上了昆仑山巅。他游览了黄帝的宫殿，并修缮整新，以传于后世。随后又成西王母的贵宾，在瑶池上宴饮。
西王母为穆王朗诵歌谣，穆王也跟着唱和，歌辞都很悲哀。后来又观赏了太阳入山的情景，一天走了一万里。穆王于是叹道：“哎呀!我不修养道德而只知道享乐，后世的人恐怕要谴责我的罪过了吧!”
传说在昆仑山上，周穆王为了求见西王母，特地选了个甲子吉日，并带上了奇珍异宝作为礼物。
这些珍贵的礼物有白色的圭、黑色的璧、一百匹锦缎、三百匹白绸。西王母愉快地接受了他的礼物，并把他当成最尊贵的客人。
第二天，周穆王大摆宴席，请西王母一道饮酒行乐。穆天子设宴的瑶池，如同仙境，亭台楼阁，雕梁画栋，假山喷泉，奇花异草，处处令人留连忘返。周穆王和西王母沉浸其中，欢愉无比，他们一忽儿刻石纪功，一忽儿植树留念，缠缠绵绵，卿卿我我，宛如一对初恋情人。
造父见周穆王沉缅于昆仑山上游玩，他心中着急死了。周穆王要是不回镐京了，造父的官位与财富从哪来？
造父寻思着要怎么样才能把周穆王哄下山去。他偷偷地放出了八骏中的一匹，俗话说老马识途，这匹马居然下了昆仑，找到了在昆仑山脚下寻找周穆王的那些随从。这也不能怪他们，毕竟周穆王为了早一点见到西王母，他的车驾更是厉害，早把这些随从甩下了。
骏马把随从们带上了昆仑山，造父听到随从们的汇报后，立即面见周穆王。周穆王一听造父汇报说徐偃王叛乱乘周穆王出巡趁机叛乱，他不由得大怒。
周穆王爱美人更爱江山，他前来告别西王母，准备立即回到镐京御驾东征。
在告别的宴会上，相见恨晚的周穆王与西王母，一唱一和，以吟诗来互相抒发依依惜别的情感。
西王母先赋诗一首：白云在天，山陵自出，道里悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？意思就是：白云在天空中飘荡，哪一座山啊都不是它停留的地方！重重的山啊路途遥远，道道的水啊艰险漫长，它们把我们阻隔两地！啊，假如你平平安安度过了难关，你还愿不愿意再回到我的身旁？表达了她对周穆王的惜别与期望。
周穆王马上答诗一首，说：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。意思是说：我不得不回到我东方的国土，我一定能联合起各地的诸侯!平定叛乱"，我要尽快地解救百姓的苦难，为了见到你，我再旋风一般回头！我向你保证，平叛最多三年，三年之后，我会再次来昆仑山与你相聚的。
西王母听到穆王这样坚定、深情的回答，又高声吟道：徂彼西土，爰居其野，虎豹为群，乌鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女，彼何世民，又将去子？吹笙鼓簧，中心翱翔，世民之子，惟天之望。
大意就是：亲爱的姬满，你长途跋涉来到我这遥远的西方，可我这里是这样的简陋、荒凉！只有鹊儿鸟儿叽叽喳喳地同我住在一起，而凶猛的虎豹在我们四周游逛。只要你美好的誓言不再改变，我也永远是你贴心的娇娘。啊，那是一些什么样的百姓啊，竟使你忍心离我去为他们奔忙？这管弦笙歌吹唱的是我的愁苦，我的心早已悬在半空飘飘荡荡！啊，你这个爱民如子的君主啊！我只有遥望着长空把你怀想……
在西王母哀怨缠绵的吟诗中，周穆王火速坐上了八骏拉的车驾。造反的徐偃王从没见过神骏，他怎么也没想到周穆王会这么快回到镐京。第二天对阵时，双方的士兵一见周穆王出现在城头，纷纷下马拜服。徐偃王的叛乱就这么轻易被平息了，可周穆王并没有立即回到昆仑山与西王母相聚。
毕竟他热爱旅游，荒废的天下事太多了。再怎么滴也得对得起开创周天下的先祖文王与武王啊！因此，周穆王收敛了游玩的心思，到处平乱并让百姓休养生息，周王朝达到了空前的繁荣。
周穆王的三年之约没能兑现，在四年后，西王母终于忍不住了，亲自下了昆仑山并到了周朝的王都镐京。可周穆王只是客气地对西王母留宿了一晚，却再没上昆仑之心，西王母伤心之余独自回到了昆仑山上。