时近傍晚，踏鞴砂北部一处靠海的反抗军营地中，晚饭的香味随着海风飘散开来，让放哨的士兵们都开始有些心不在焉了。
就在这时，一条小船从夕阳的余晖中驶出，向着海岸靠了过来。
哨兵队长见状赶忙吆喝了一声，率领一队士兵围了上去。
踏鞴砂沿岸多是浅滩，这片海岸是少有的能够停靠小型船舶的区域，自然受到了反抗军的重点布防。
就在哨兵队长带队上前时，另一个方向也有一支反抗军哨兵围了上来。
“又是那群浪人派……”哨兵队长心中暗暗撇嘴。
后来的哨兵中，当先一人远远地便扯着嗓门喊道：“高桥！上一批人是你们珊瑚宫的人‘接待’的，这队人该轮到我们了！”
哨兵队长高桥心中有些不满，但想到大将五郎的叮嘱后，还是轻哼一声，抬手让手下停下了脚步。
“岛田，不要太过分了！”
被称为岛田的反抗军队长一脸吊儿郎当的表情，敞着怀抱着刀，嘴里叼着根草茎，看起来像个浪人剑客更多过像军人。
面对高桥的警告，他漫不经心地哼哼了两声，带着手下越过高桥一行人，靠近了岸边。
高桥的手下面露愤怒之色，却被他用眼神制止，忍了下来。
小船缓缓靠岸，从船上下来了四个人。其中三人都是外国人装束，只有一人是稻妻装束。
见来的大多是外国人，岛田心中的警惕再次降低，带人快速围了上去，大声吆喝道：“什么人！到我们反抗军的地盘上来做什么？”
那名稻妻装束的人主动上前迎住了岛田，“这位队长，在下枫原万叶，想要求见珊瑚宫大人。”
岛田轻蔑一笑，“就凭你也想见珊瑚宫大人？你以为珊瑚宫大人是什么阿猫阿狗都能见的？”
万叶眉头微皱，但还是客气地说道：“这位队长看着眼生，是新加入反抗军的吧？在下不才，和五郎大人却也有几分交情……”
岛田心中有些惊疑，但身后跟着一帮小弟面子不能丢。
他眼珠子一转，高傲地说道：“我不管你跟谁认识，要从我这儿过去，就得按我们的规矩来！否则……”
随着他的话，空气中浮现出了朵朵霜花！
万叶一手按上刀柄，正待开口，却听见不远处传来高桥惊喜的声音，“万叶？你回来了？！”
见高桥小跑着迎了上来，万叶的手离开了刀柄，脸上露出了真挚的笑容，“高桥，好久不见。”
眼见来的真是熟人，岛田暗骂一声“晦气”，灰溜溜地转身离开了，临走前还不忘朝高桥喊道：“喂！高桥！这个不算，下个还得归我们！”
万叶蹙眉目送他走远了，这才低声问道：“这是怎么回事？”
高桥长长地叹了口气，“他们是浪人派……”
“浪人派？什么意思？”
“走吧，我们边走边说……”
万叶朝身后的丹羽、胡桃和阿贝多点头示意了一下，大步跟了上去。
丹羽正望着岛田的背影出神，被阿贝多拍了一下才回过神来，小声问道：“你刚才闻到了没有？那个岛田身上的气味……”
阿贝多点了点头，“是雾虚草。”
丹羽的眉头顿时拧成了疙瘩。
随着高桥一路上的讲解，众人终于明白了反抗军的情况。
自从锁国令颁布以来，整个稻妻都陷入了物资匮乏的状态，一直处于半独立状态的海祇岛自然也不例外。
更糟糕的是，由于圣土化的影响，海祇岛的农业极不发达，仅靠渔业连维持民众的口粮都很勉强。
原本依靠着出售珊瑚珍珠等特产，海祇岛的日子还能勉强维持下去，但随着勘定奉行的盘剥日益加剧，特产生意也渐渐不好做了。
随着“眼狩令”的颁布，大批对幕府不满的稻妻人士纷纷聚集到了海祇岛。
这些人大多是年轻力壮的流浪武士，很快在海祇岛形成了一派势力，自称“浪人派”。
浪人派最初确实极大地加强了海祇岛的军事力量，在数十次大小冲突中打得幕府军节节败退，让海祇岛的商队少受了许多沿途驻军的盘剥。
不过，这支力量很快就与海祇岛内部反幕府的激进派合流，渐渐开始变得不受控制了。
谈及此处，高桥语气中多了几分不忿。
“这次破坏八酝岛的镇物，突袭幕府军，就是浪人派和海祇岛激进派的手笔，珊瑚宫大人事先根本就不知道！”
“这帮家伙靠着卑鄙手段突袭得手，又一路攻进踏鞴砂，幕府军都是一触即溃。仗着战功，他们的派系首领岩藏光造居然敢公开和珊瑚宫大人叫板！”
“不过最近这帮人在进攻九条阵屋的过程中吃了不小的亏，多亏珊瑚宫大人指挥有方，把他们救了出来，这才稍稍收敛了些……”
“方才那个岛田是浪人派的人？他原本打算做什么？”万叶问道。
高桥冷哼一声道：“没错，而且他就是岩藏光造的门徒。最近我们局势大好，不少鸣神岛、八酝岛、踏鞴砂的地主豪强都巴结上来了，那帮浪人派的家伙就趁机四散而出，吃拿卡要。”
“这个港湾是距离鸣神岛最近的停泊处，原本是我们珊瑚宫派的防区，但那个岛田偏要带人守在这里，但凡有去大营的人都要被他们勒索。”
“后来五郎大人实在看不过去，就把我派来接防。我和那家伙过了几招，他才稍稍收敛了气焰，但还是要求跟我们轮流‘接待’来客。”
“五郎大人不愿让我们和他们起冲突，就让我答应下来了。”
听到这里，丹羽突然插话问道：“反抗军如今兵力有多少？浪人派和珊瑚宫派各有多少战力？”
高桥警惕地看了丹羽一眼，万叶赶忙解释道：“这是我朋友，自己人，这次是来帮助珊瑚宫大人的。如果不是机密情报，你但说无妨。”
高桥犹豫了一下，点头道：“这也不算多么机密的事情……咱们反抗军在踏鞴砂的主力有三万出头，其中浪人派有将近万人之多。”
“除此之外，珊瑚宫大人在八酝岛还留了一支预备队，也有万余人，驻扎在岛西祟神影响较小的区域。不过那些人有一大半都是刚招募的新兵，战斗力不强。”
丹羽微微点头。
根据凝光和迪卢克提供的情报，海祇岛人口总计不过60万人左右。除去浪人派的近万人，珊瑚宫方面能凑出三万军队已经称得上是倾巢而出了。
一旦前线的三万主力被包围击溃，这仗就没法再打下去了！
一定得说服反抗军尽快撤兵！