铁锅里的粥热了起来，香味从锅里窜了出来。
熬了大半夜，风雨兼程的，大家早已经饿了。
慧海和红袖一起给众人一起盛了一碗。
寒夜孤寺，一碗热粥，胜过山珍海味。
“这个粥真不错，里面放了什么佐料吗？我怎么感觉吃着特别香？”叶童吃着粥问道。
“是，里面放了香料，这种香料是老衲家乡特有的一种香料，名唤归家。”慧海说道。
“慧海大师家乡可是西南？”阿和放下了手里的碗，看着慧海问道。
“是，西南一个偏僻小城，虽然人不多，但是大家对人热情，可惜后来战乱，家乡被毁，从此就再也没有家乡了。每次熬粥用到这归家，才会想起昔日记忆。”慧海看着前方，颤声说道。
“原来慧海大师是西南山之人，当年西南山的人都被杀，但是唯独漏掉了西南山劫匪头目的弟弟，想来你就是那个逃走的赵明轩吧？”阿和一下子抽出了绣春刀，直接抵到了慧海的脖子上。
“前尘往事，已然了断。阿和大人，现在我空口门，拜佛祖，一心向善。过去的一切事情在我眼前都已经是过眼云烟，水月镜花，所以，又何必往事再提，徒增伤悲呢？”慧海看着阿和说道。
“好一句过眼云烟，水月镜花，你现在诵经拜佛，难道就没有做过噩梦？你以为断了红尘，入了佛门，你就可以洗去你身上的罪恶？你一身罪孽，又有什么资格来自我赎罪？”阿和愤怒地说道。
“阿和，你这是做什么？”贺子升伸手拦住了他。
“我，我做什么？我要为我边关第九营二百八十个兄弟讨回公道。”阿和看着贺子升，眼泪流了出来。
“边关第九营，可是那个在边境处被敌人全军剿灭的的第九营？”明玉感叹一声说道。
“不错，边关第九营，我们属于情报营，比起其他军营的将士不一样，我们的任务更加痛苦，常年漂泊在外，风餐露宿，食不果腹，我们既要承受来自上面的压力，还要面对被暴露的危险。更多的时候，我们连最亲的人都无法言说自己的情况，很多兄弟的家人甚至都以为他们已经成了逃兵，甚至以为背叛了自己的国家。”阿和看着前方，身体微微颤抖着。
“我记得赵侍郎被弹劾中的有一条便是勾结外匪，并且杀害情报营，莫非指的是边关第九营？”红袖突然问了一下。
“你怎么会知道？”阿和听到红袖的问题，不禁有点意外。
“我，我是在冷宫的时候听小兰说的，她跟玉贵妃说起过赵侍郎和宁尚书他们的事情。不过当时我对这些并不知情，只记得她说赵侍郎被弹劾杀害的几条罪责，全是诬告，可是赵侍郎却全部认罪，没有反诉，当时我和玉贵妃都非常奇怪，询问原因，小兰只是苦笑说，赵侍郎的苦，又岂能是一般人可以懂的。刚才，刚才阿和大人说起了这个，我才想起的。”红袖解释了一下。
“不错，赵侍郎根本不可能勾结外匪，更不可能杀害情报营，要知道在外面边关第九营里，营长是赵侍郎的拜把兄弟，其中更有赵侍郎的两个养子，他怎么可能勾结外匪，杀害自己的兄弟亲人。”阿和说道。
“可是我记得当年赵侍郎回京，兵部禀报的的确是边关情报营失控，出现了问题，然后朝廷派了锦衣卫秘密处理这件事情。”贺子升放下了手里的碗，站起来说道。
“不错，后来我去了锦衣卫我才知道了，当年潜伏在西南山匪徒里的那几个高手，他们竟然是锦衣卫，也难怪我们第九营两百八十个兄弟，全部折在了西南山上。”阿和说着走到了窗边，看着外面的风雨黑夜说道，“那个夜晚，就像今天的夜晚一样，风很冷，吹在我们身上，营长还说，最冷的夜就要过去了，明天，我们就能回家了……。”
家乡，就在远方。
狐死首丘，落月归根。边关第九营的兄弟，最希望的事情就是可以功成名就，锦衣还乡。
加入情报营的那天，阿和他们听到的第一句话就是，情报营和其他军士不一样，他们的身份是整个军队李曼的灰色影子，他们的身份不能对外说出去，包括最亲最爱的人，都不能泄露，因为可能一句无心之话，会牵连到整个大明军队的生死存亡。
所以，他们整个边关第九营，也只有自己知道，因为在大明的军队手册里，边关营地，只有八营。
因为营长是兵部侍郎赵之阳的拜把兄弟，甚至为了让第九营的兄弟放心，赵侍郎还把自己的两个养子放到了第九营，所以在外人看来，第九营是一个虚无缥缈的影子，但是对于第九营的兄弟来说，他们是整个大明王朝边关营里最重要的一营，因为他们搜集到的情报，关系着大明边境的安危。
两百八十人，分别散布在大明边境的边边角角，他们之间很多人甚至根本都不认识，但是只要一个手势，一个信物，他们就可以为彼此付出生命，因为他们属于第九营。
西南山的匪徒，一直以来都是大明的一个大患，他们甚至还要比邻国一些不法之徒还要让人痛恨。邻国的不法之徒他们最多趁着边防放松的时候越境抢劫一些财物，然后匆匆离开，并不伤人，可是西南山的匪徒却不一样，他们常年盘踞西南山，借着西南山易守难攻的位置优势，日益壮大，不但抢劫路过的客商行人，甚至有时候连军粮补给，邻国贡品都不放过，更让百姓痛恨的是，他们还经常绑架妇孺孩子，手段残忍。周边官府也曾经组织过几次围剿，但是西南山的匪徒的三个当家，每个都武艺高强，更有足智多谋的幕僚相助，官府的几次围剿都没有成功，甚至还激起了他们对边境周边城池的疯狂报复。
对于西南山的匪徒情况，赵侍郎将任务下给了第九营，希望他们能彻底摸清楚这西南山匪徒的具体情况，然后赵侍郎会亲自带人过来剿灭匪徒，肃清边关安危。
第九营的兄弟们常年在边关游走，所以对于西南山的匪徒早就有所耳闻，并且确实都知道，这西南山的匪徒和平常的匪徒不一样，他们常年练兵，并且勤奋刻苦，即使是土匪，他们的能力却要高出很多。所以一直以来，官府也好，周边的国家也罢，对于西南山的匪徒都难以控制。
这一次，赵侍郎下了死令，无论如何也要灭掉西南山的匪徒，所以第九营作为情报营，自然走在前阵，他们要打探出着西南山匪徒的具体情况，然后将情报传达给大明边关军队，最后边关八营和边关五营负责攻击，到时候情报营和攻击的八营以及五营里应外合，将西南山的匪徒一网打尽。
所以，攻打西南山匪徒，成了情报营第一次所有兄弟通力合作的任务。所有分布在其他地方的兄弟接到命令后都在约定好的日期聚到了一起，在营长的安排下，大家按照计划分批进入探听情报工作中。
情报消息一个一个回馈过来，营长将它汇总后汇报给了上级，西南山匪徒一共三千余人，他们在西南山建立了一个大本营，匪徒首领名叫草上飞，原本是江湖人物，后来认识了二当家赵明轩，于是两人一起纠集了一些兄弟，落草为寇，后来随着西南山匪徒的名号出来后，三当家雷霸天又带着几百人加入了他们，于是他们便形成了一个小有规模的匪徒力量，赵明轩和雷霸天都是当兵出身，还经历过不少战役，所以他们带人打仗的能力并非普通人，所以才搞得周边官府甚至朝堂派人都对他们束手无策。
边关第九营的人在经过初步接触后，然后混进去了西南山匪徒的大本营，然后他们接到的计划是按照之前的约定，等待边关八营和五营的攻击，然后里应外合一起剿灭匪徒。
阿和当时和营长一起进入西南山匪徒的大本营的，带他们进入的是雷霸天下面的一个小头领，他收了营长给的银子，所以把他们放了进去。
按照和五营八营约定的时间，情报营的人打开了西南山匪徒的后门，然而，接下来迎接他们的，不是五营或者八营的人进来，到时候他们会在第一时间攻上来。
可是，让人没想到的是，情报营等来的不是外援，而是西南山匪徒们的攻击。
这是一场瓮中捉鳖的计划。
两百多个人，面对西南山几千匪徒，他们并没有退缩，而是奋力争斗。按照他们收集到的情况，西南山匪徒虽然众多，但是这也正好是他们的缺点，所以当时营长就命令大家，能够突围的尽快离开。
每个情报人员在被发现后，都会用余生性命来担保队友，所以大家发现被包围，立刻做出了准确的判断，保护营长和其他人先走。
然而，匪徒里面走过来的三个人蒙面人却挡住了他们的路……