其他几名管事闻言，如释重负，但也颇为不满地看了林三一眼。
林三则是长舒一口气，躬身道：“公子放心，我必定不负重托。”
“你最好如此。”周康站起身，走到窗前，手背着手，望着窗外的月光，“我之所以会有今天的地位，是因为我的父亲和先祖们一直秉持着仁政与公平，我绝不能让这一切毁于一旦。
你们应当明白，无论权贵与否，人皆血肉，非金银可量。你们的行为，已经触犯了底线，这是你们最后的机会，希望你们能珍惜。”
周康转身，坐回自己的座位，目光如炬：“退下吧，你们还有一个月的时间，去做该做的事。”
几名管事连忙站起，鞠躬后退下。
而林三也是暗自发誓，这一次，他必须得证明自己的价值和忠诚，否则，不仅仅是他，整个庄子都可能不再存在。
周康的脸色听到这里稍稍缓和了一些，但依然紧锁着眉头。他的目光从其他几名跪在地上的管事身上移开，重新落在了林三的脸上。
“公子，他们的话并非空穴来风。确实，面对他们的压迫，我无奈之下提高了租子。但我没有留下这些多余的钱财，而是暗中退还给了农户。”
林三凝视着周康，试图用他的眼神来表达自己言辞的真诚。
其他管事闻言，纷纷露出不可思议的表情，其中一个甚至冷笑道：“林三，你这是何苦来哉，为何要做这种吃力不讨好的事？”
“与其说吃力不讨好，不如说是守护庄子与农户和谐关系的必要之举。”林三淡淡回应。
周康这时才缓缓开口：“你为何要这么做？”
“公子，如果农户因为租子过高而逃离，庄子的生产就会受到影响，长此以往，势必会引发更大的问题。即便我因此受罚，也值得。”林三躬身道。
周康沉吟片刻，然后说：“如果如你所言，那么你的行为固然有可取之处，但也是对我的失信。我原定的租子已然很低，如果你认为还需更改，为何不直接来找我？”
“公子明鉴，当时局势紧迫，我担心事情传出后会引发更大的骚乱，故未能及时禀报。”林三回应。
周康点了点头，“好，我可以暂时接受你的解释，并给你一个机会来挽回这一切。如我先前所说，你必须在一个月内整顿好庄子，否则你也别想有好下场。”
林三再次躬身，“公子放心，我必定不负所托。”
“至于你们。”周康转向其他几名管事，“你们私自调高租子，图谋不轨，从今日起，你们将被剥夺管事的职位，庄子内的事务将由林三一人负责。你们若有异议，可以选择离开。”
其他几名管事面面相觑，知道自己无地自容，纷纷叩首请罪。
“退下吧。”周康挥了挥手，示意他们退去。
各人领命后，缓缓退出大厅，只留下周康和林三两人。
“林三，你要记住，人心难测，庄子之事非同小可。这一次，我给你的不仅是机会，也是责任。你需时刻小心，否则，后果自负。”周康沉声道。
“公子教诲在心，我必谨记。”林三应道。
周康点了点头，示意他可以退下。
林三行礼后，缓步走出大厅，心中却是波澜起伏。他知道，从今以后，他将背负更重的责任和压力，但无论如何，他也要证明自己的价值和忠诚。
而周康则是坐回座位，目光沉凝，窗外的月光洒在他的脸上，似乎也无法驱散他心头的阴霾。
庄子的事情或许只是冰山一角，更大的问题还在于如何保证庄子，甚至整个周家，能在复杂多变的世局中保持其稳定与和谐。
他深深吸了口气，暗自发誓，无论何时何地，他都不能辜负了先人的期望和百姓的信任。
林三再次跪在地上，额头轻轻地触到了冰凉的石地面，声音带着一种坚定：“公子，我对庄子的每一位租户都只收了您最初所定的租子。
而且，为了不让消息泄露出去，我告诉他们每一家都只减免了他们一家的租金。我叮嘱他们，此事必须保密，不能向其他人泄露。”
周康听了，眉宇间的严肃似乎得到了些许的缓解。他看着林三，这个面前低头的人，或许，真的是个忠诚可靠的臣子。
“你是怎么做到的？这种事很容易引起其他租户的不满和猜疑。”周康问道。
林三答道：“公子明察，我之所以这么做，实际上也是有所考虑的。
当我把多收的租子返还给他们的时候，我会找一些借口，比如说是庄子今年收成好，或者是特殊原因需要减免，等等，让他们觉得是个例外情况。”
“并且，我还特地选择了在不同时间、不同地点退还这笔钱，以免引起他们的联想或者让他们有机会讨论这个话题。
我知道，这样做或许有些小心眼，但考虑到庄子内部的稳定，我觉得这是必要的。”
周康点了点头，“你做得很周到。”
“谢公子夸奖，但此事尚未解决，这些管事应受何罚，还请公子明断。”林三恭敬地说。
周康想了想，然后道：“既然他们有罪，自然不能轻饶。不过，人皆有过，加之你所说，他们或许也有被迫之情，我决定罚他们三年内不得升职，薪水减半，作为对他们行为的警戒。”
林三闻言，深感周康处事公平而有度，暗自为有这样的主子而庆幸。
“至于你，”周康看了看林三，“我希望你能在一个月之内把庄子的事务理顺，确保一切回归正轨。”
“公子放心，属下一定尽心尽力，不负公子所托。”林三恭敬地回应。
周康站起身来，目光如炬，“好，则此事就这样定了。你可以退下了。”
“是，公子。”林三行了一个礼，缓步走出大厅。
周康看着他的背影消失在门后，深吸了一口气，心中暗自决定，他会密切关注庄子的动态，以确保所有事情都能回归正轨。