那几个侍从立即上前，颇为不情愿地对周康和刘安说：“请两位随我出去。”
周康深感失望和惋惜，但知道自己此刻已无法挽回局面，只得跟随侍从走出大堂。
他心中虽感苦涩，但更多的是一种觉悟，明白自己所想推行的改革，恐怕还有很长一段艰难的道路要走。
刘安也面有愧色，轻声对周康说：“周大人，看来我们今日是白来了。”
周康黯然点头：“不，这一行未必是白来的。至少让我明白了，改革的道路何等曲折，需要多么慎重。”
周康被撵出大堂后，本应羞愧下台，但他反而悍然转身，一脸怒色地盯着苏之询。
他高声反驳道：“先生，何来这般偏见，视女子如何？难道女子不是人，不能有大志？岂能只在家中相夫教子，而不能出外为国家做一份贡献？”
苏之询被周康的话稍微一愣，但很快恢复了平静，冷冷地说：“周大人，你这番话是要反天理、逆祖训吗？”
周康怒道：“反天理逆祖训？我只觉得这些条条框框都是人定的，凭何女子就不能打破？！”
苏之询哼了一声：“既然周大人这般执着，何不用诗言志，让在下见识见识你的水平如何？”
周康一笑：“好，那我就作首诗，以表达我之所想。先生不妨听听。”说罢，
他开始吟咏：
“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。”
“问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。”
“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”
“阿爷无大儿，木兰无长兄，愿为市鞍马，从此替爷征。”
“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”
“旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。”
“旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。”
“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。”
“将军百战死，壮士十年归。”
周康诗作毕，一时间大堂内静如止水，所有人都被他的诗深深打动，即使是冷峻如苏之询，也不由得面露凝重之色。
周康继续道：“先生，这便是我对女性能否出任官职的回应。
木兰替父从军，何尝不是一种担当？她能为国家，为百姓做出贡献，难道就因为她是女性，就应该被贬低吗？”
苏之询沉默了一会儿，终于开口：“周大人的诗作确实出色，意境高远，但这并不能改变我对女性不能当官的看法。
诗中木兰替父从军，是因为无兄长，是不得已而为之，这不能作为女子宜当官的论据。”
周康叹了口气：“苏先生，你我观点不合，今日此行，我也只能说是白来一趟了。”
苏之询道：“周大人不必气馁，君子和而不同，我虽与你观点不合，但还是欣赏你的才学和为百姓做事的决心。”
苏之询的眼神从最初的不屑慢慢转变成一种难以言喻的惊叹。他眼前的这位年轻大人，虽然言辞激烈，但所吟之诗实在出乎他的意料。
“这首诗，是周大人您所作吗？”苏之询终于打破了沉默。
周康看了苏之询一眼，淡淡地回应说，“先生眼前所见，耳前所闻，岂能有假？这便是女子从军的故事，我只是依据事实而作的诗罢了。”
苏之询更是惊讶，他抿了抿嘴，陷入了沉思："这等事迹，倒是我平生未有听闻。不知周大人从何得知？"
周康轻轻一笑，不露声色地说：“这些年来，江南水乡、山川之间，虽多困苦与灾难，却也不乏英勇与智慧。
故事发生在某个不为人知的角落，只是因为她是女子，便被埋没在历史的尘埃里。”
苏之询聆听周康的解释，面色由惊讶转为凝重，最后呈现出一种深思的神情。
“若真如周大人所言，那这便非同小可。我初时以为周大人违背祖训，视为不妥，但现今想来，或许有些事，确实值得我们去重新审视和思考。”
周康心中微感欣慰，但还是保持着一种庄重的态度："苏先生若能转变观念，那便是我这一行最大的收获。
诚然，改革总会遭遇阻力，但我相信，真理总在少数人手里，只要我们坚持，总有一天会让更多人明白。”
苏之询默默点了点头，然后微微一笑：“周大人之言大有道理，我还需要时间去深入思考。
不过，今日此会，让我大开眼界，也让我明白，即便是固守传统的我，也不应该将自己局限于一种固定的观念里。”
周康微微一笑，不再多言。
他和刘安点了点头，转身准备离开。
深邃的庭院中，阳光透过树叶的缝隙，洒在两人的身上，形成了一道道明暗交错的光影。
苏之询站在原地，手微微一动，似乎想要叫住周康。
然而，他的脸色泛起一丝纠结，好像在短暂的犹豫中，觉得自己的老脸耐不住这样做。
周康转过身来，目光与苏之询交汇一瞬，似乎捕捉到了那位老学究内心的挣扎。他微微放缓了步伐，轻声道：“苏先生，如有未尽之言，何不明言？”
苏之询听到周康的话，面色一愣，随即恢复了平静，缓缓开口道：“周大人，今日一见，确实让我大开眼界。
不过，我还是觉得，有些事并非一蹴而就。若大人能在行之前，三思而后行，便是最好。”
周康心中微感欣慰，看来苏之询已经不再是之前那种一味坚持传统的学者了。
他恭敬地回应：“苏先生之言极是，事关百姓生计与国家大计，自然需慎重。然而，有时候，改革亦需一时的勇气，方能突破旧有的桎梏。”
苏之询闻言，默然片刻，终于点了点头：“或许如此，但愿周大人能记住，勇气固然重要，但务实之心更为关键。”
周康微微一笑，深有同感地说：“先生放心，我自会铭记在心。”
两人相视而笑，尽管观点有所不同，但都能感受到彼此内心的一种深刻的共鸣。