三人的脸色都很凝重，会客堂的氛围几乎凝固了。
陶平愈发感到无法平息内心的怒火，终于忍不住开口："舅舅，或许我们可以联合城主，设法除掉周康。若是事后将其死因归咎于山贼，应当无人能证。"
陶闲听了，脸上的表情更加复杂，似乎在权衡这个提议的得失。
苏宁寻皱起了眉头，摇了摇头："这种事情一旦做了，将来怎么向自己和百姓交代？即便成功，我们也会背上一个沉重的罪名。"
陶平叹了口气，咬牙说道："但如果不这么做，我们又怎么保证将来不会受到他的威胁？难道要坐以待毙吗？"
陶闲深吸一口气，说："平儿，你的顾虑我理解。但这世上的事，未必非黑即白。周康虽然让我们感到威胁，但也不见得全无善良之处。"
苏宁寻接着说："是啊，陶兄，我听说周康在茴州推广水稻时，亲自下地与百姓一同耕种，颇有仁者之心。不如...我们再观察一段时间，了解他的真正意图如何？"
陶平犹豫了一下，最终点了点头："也好，至少这样可以让我们更加明确。"
陶闲露出一丝松了口气的表情，轻声说道："既然如此，我们就先静观其变，看周康究竟想要做什么。
只是…江南地区山贼确实猖獗，他原本就有处理这些问题的计划。若他真能做到这一点，对我们来说也未必全是坏事。"
苏宁寻眉头一挑，笑道："陶兄言之有理。或许，我们可以就这一点向他展示一些诚意，试探他的反应。"
陶平思索了一下，缓缓地说："不错，我们就先这么做。至于其它，等观察清楚再说。"
三人最终达成了共识，决定暂时不对周康采取任何行动，观察他在江南的一切行动和计划，以了解他的真正目的。
当然，他们也明白，这其中的风险和压力都是巨大的，因为错过了这一次机会，以后的局势将变得更加复杂和危险。
会客堂里的气氛一时间变得更加压抑。侍卫的话让三人都意识到了眼前的紧迫局势。陶平更是暗自思索，这是否就是一个观察周康，甚至可能解决问题的最佳机会。
陶闲端详了一眼陶平，似乎察觉到了他内心的波动，但没有多说什么，转而对侍卫道："赶快去通知周康，看他有何对策。"
侍卫应声退出，陶闲转头对苏宁寻说："宁寻，既然山贼已经来到城外，你能不能联系一下杨询，看看是否能压制一下其他山贼？"
苏宁寻微微一笑："陶兄言之有理，我这就去做。不过，我与杨询的约定本就有保护苏城的部分，相信他也不会轻易违背。"
"那最好不过。"陶闲点了点头。
苏宁寻起身离去，准备通过密信和信鸽联系杨询。他与杨询的合作不仅仅是口头上的，更有实质性的交换。他提供稻谷和水稻种子给山贼，以换取他们在苏城周边的相对"和平"。
陶平看着苏宁寻的背影，突然有些不安："舅舅，你觉得宁寻和杨询的关系，会不会影响到我们与周康的关系？"
陶闲思考了一下："这一点确实需要注意。但现在最重要的还是观察周康的态度和行动，他才是未来可能影响我们最大的变数。"
就在此时，侍卫匆匆返回，对陶闲道："大人，周康已经得知消息，他准备亲自带队出城迎击山贼，而且还邀请您随行。"
陶闲和陶平对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑和警觉。陶闲缓缓说："告诉周康，我会随行。这也是一个了解他的好机会。"
苏宁寻听陶平刚才提议，方才被迫向周康下跪的怒火也从心头起，但周康地位不是一般的高，如果他真的死在这里，京城会相信只是因为山贼吗？万一派来人调查，查出自己怎么办？
陶平点了点头，心里却越发不安。他担忧这次行动会给他们带来什么不可预见的后果，但他也明白，只有亲自参与，才能真正了解周康的真正面目。
陶平站在会客堂的窗边，望着窗外淅淅沥沥的秋雨，心中如同乱麻。他知道，现在的局势已经复杂到难以用言语表述。
那些明面上为侍卫、士兵的人，实则多是杨询手下的土匪，假借维护城池安宁的名义，其实更多是在牵制城内的百姓，令他们不敢有丝毫反抗的意念。
"陶平，你似有所思，莫非有何高见？" 苏宁寻走到陶平身边，用一种略带探询的语气问道。
陶平转过身来，望了望苏宁寻，道："宁寻兄，我只是在想，如果真如你说的，周康是京城派来的高官，我们若是轻举妄动，只怕会触怒京城，为未来酿成大祸。"
苏宁寻眉头一皱，心中却也有些犹豫："这事当真棘手，周康的身份非同小可，若是他真有个三长两短，京城定会派人来查，一旦查出端倪，我们都难逃一死。"
陶平点了点头："正是如此，我觉得目前最妥当的做法，还是继续观察周康的动向，不可轻易出手。"
"哈，看来陶兄也是深思熟虑之人。" 苏宁寻笑了笑，心中对陶平的评价又高了几分。
就在此时，一名侍卫进来报告，说陶闲和周康已经准备好出征，希望陶平和苏宁寻也能一同前往。
两人对视一眼，陶平问："宁寻兄，你觉得我们是否应该随行？"
苏宁寻思考了一下，说："这也是一个观察周康的好机会。不过我们必须小心，别让他察觉出我们的不轨之心。"
陶平点头："就这样吧，我们也随行出征，一方面可以更深入了解周康，另一方面也可以观察一下杨询会有何动作。"
说罢，两人便各自准备了兵器和战马，随后加入了陶闲和周康的队伍，一同出征去对付那群肆虐的山贼。
但他们心中都明白，这次行动的真正意义远不止于此。