真州，远离中原的纷争，但它的地理位置又使其成为了重要的交通要道。
周康与林紫烟两人骑着马缓缓地进入城门，道路两旁是琳琅满目的商铺，街上行人络绎不绝。
林紫烟提议说：“康哥，我们先找个客栈住下吧。”
周康看着她的眼中闪过的期待，笑了笑：“好，我听你的。”
两人选了一家干净舒适的客栈。周康一边放下行李，一边对林紫烟说：“紫烟，我决定先去江南，你在真州待着。你的身份在这里应该没人认得出来，可以掩人耳目。”
林紫烟有些担心：“你一个人去江南，我怎么放心？”
周康温柔地拍了拍她的头：“放心吧，我会小心的。江南那边的事情我会处理好，等一切都安定下来，我会回来找你。”
“好吧，你千万要小心。”林紫烟眼中闪过一丝不舍。
江南，这里的冬天与中原截然不同。寒风如刀，白雾如纱。当周康踏上这片土地，他只觉得自己的衣裳都快被风冷透了。
“小白，你说，咱们江南这么冷的地方，怎么就没家饭馆能提供热气腾腾的火锅呢？”周康一边走一边跟跟随在身后的小厮抱怨。
小白笑道：“少爷，什么事火锅，或许是我们还没找到吧。”
周康笑着说：“火锅就是一个锅热气腾腾，可以煮吃的东西。”
这几天，为了能找到那盆让人心暖的火锅，周康和小白可谓是各地游走。
他们进了无数的饭馆，每次问及火锅都被告知没有。多问两句，甚至还会被店主粗鲁地赶出去。
“冷成这样，他们为什么就不能开放火锅呢？”周康有些气恼。
小白尝试解释：“或许是这寒冷的天气让人们不愿出门，饭馆生意自然就难做了，店主心情不好，所以对待客人也没那么热情了。”
“难怪。”周康叹了口气。
经历了寻找火锅的那一番波折后，周康的心中萌生了一个大胆的想法——开设一家火锅店。
他觉得自己对火锅的热情和掌握的独家配方绝对能在江南开创一个新天地。
走在繁华的市集上，周康沉思着。突然，他想到了吉祥饭馆。这家饭馆在江南名声响亮，不仅因为它的菜肴美味，还因为它在多处都有分店。
如果能与之合作，开设火锅店的计划就不再是一个遥不可及的梦了。
“小白，”周康召唤身边的小厮，“你去香料铺子买些最好的香料，我记得那边有一家，品质上乘。还有，找个靠谱的食材供应商。”
小白应声答应，然后飞快地离开了。
周康走到吉祥饭馆，推开那扇红漆木门。馆内热闹非凡，客人们三三两两地坐在桌前欢声笑语。
店主见到周康，忙前来招待：“这位公子，您是要点菜还是…？”
周康微笑：“我是来谈生意的。”
经过一番商议，吉祥饭馆的店主表示非常有兴趣，双方很快达成了合作的初步意向。
回到住处，周康决定亲手为自己和随行的伙伴们做一顿火锅。他从小白那里取来香料和食材，开始忙碌起来。
锅中清水翻滚，香料的香气逐渐溢出。周康将各种食材——牛羊肉、虫草花、金针菇、鹌鹑蛋等一一下锅。那浓郁的香气很快就充满了整个房间。
随从们闻香而来，纷纷围坐下来。周康为每个人夹了食材，温馨的气氛在室内弥漫。
“少爷，这火锅真的太好吃了！”小白大快朵颐，“真没想到少爷您手艺这么高超。”
周康笑着说：“这是我在北国学来的，没想到在江南也这么受欢迎。”
另一名小厮赞叹：“这种味道，绝对是江南独一无二的。如果真的开店，准能火爆。”
周康看着大家高兴的样子，心中的决心更加坚定了。他要为江南的人们带去这样的味蘑，让他们在寒冷的冬天也能找到那份温暖。
阳光斜照，江南的冬日清寒而干净。寒气笼罩之中，街上行人稀少，大部分人宅在家里躲避严寒。而吉祥饭馆虽名声响亮，这季节同样门前冷落。
周康带着几个小厮走进了饭馆。他的衣袂飘飘，一副大公子的模样，但行事低调而坚决。他深知，要想说服老牌的饭馆，光凭口头说说是不行的。
"这位公子，有何贵干？"一个跑堂上前询问。
周康露出微笑，说："我是昨天与店主谈合作的人，今日特来商谈细节。"
跑堂显然不知情，一脸不信地打量了他一番，说：“这冬季冷得跟什么似的，连我们这种有几十年历史的老店都无法吸引顾客，你又有何绝技？”
周康轻轻地笑了笑，并未生气，反而道：“我正是因为这个来的。要不要尝一尝，看这是否能成为解决之道？”
跑堂看着他，半信半疑。周康示意随从，一座火锅炉和锅底、食材被端上桌。木柴点燃，火苗跳跃，很快，锅里的汤底热气腾腾。
“找掌柜出来。”周康声音平静地说。
掌柜很快就出现了，虽然好奇，但面上带着一丝审视之色。
周康不紧不慢地将食材下入锅中，翻煮片刻后，捞出放入事先准备好的蘸料中，递到掌柜面前：“请品尝。”
掌柜眉头轻轻一皱，拿起筷子夹起一片肉，轻轻蘸了蘸料，放入嘴中。只是一瞬，他的眼中就流露出惊讶之色，接着是满足。
吞下后，掌柜感受到从胃到全身的暖意，他又夹了一块蘑菇、一片百页试吃，那种鲜香与暖意，实在令人欢喜。
放下筷子，掌柜抬头看向周康，深吸一口气：“公子，这火锅的味道确实好，我承认。你愿意将这配方卖给我吗？”
“我不打算出售这个配方。”周康慢悠悠地说，每个字都清晰地划过空气，落入掌柜的耳朵。
当掌柜听到周康不卖配方的决定时，眼中流露出一丝失望。但很快，他被周康接下来的话语吸引住了。
“我更倾向于长期合作。我们提供汤底和技术支持，而贵店则负责营业。这样，您能继续做您擅长的事情，而我们只需保证火锅的品质。”