富察琅嬅薨逝之后，后位空悬。众人都认为阿箬会坐上那个位置，弘历也是这么想的。
慈宁宫内，天下最为尊贵的一对母子正在谈话。
“朕想封柔妃为皇后，皇额娘以为如何？”
太后呷了一口茶，抬眼看向弘历。听到弘历的话她并不意外，这么些年弘历就守着柔妃一个人，多少朝臣劝诫都没有用。
若论痴情，当年为了董鄂妃闹得满朝风雨的顺治爷也是比不上如今的皇帝。真是做到了三千弱水，只取一瓢。
太后既羡慕又妒忌着阿箬，自从坐上这个位置之后，她才知道权势的好处。若是让阿箬坐上后位，后宫之事她怕是完全插不上手了。
太后想到之前与如懿达成的的协议，一个想法油然而生。一个没有宠爱，没有底气的皇后，才更合她的心意。才会更需要她来帮忙掌控后宫。
“柔妃资历尚浅，纯妃也同为妃位且资历更深，而且我听说这次皇后的葬礼也是她从旁处理的，能力也不错。”
太后没有直接说出目的，只将纯妃提出来迂回试探弘历。
“纯妃愚钝，实不堪大任。”
太后心中翻了个白眼，装作思索的样子，片刻后迟疑的开口“那如懿呢，如懿也是从潜邸上来的老人了，昔年她也是你冒着风险求娶的，二阿哥永琏之事本就没有证据证明跟如懿有关，如今禁足多年也够了。虽然我不喜欢乌拉那拉氏，但她好歹出生后门，门庭贵重，亦可胜任。”
弘历听到如懿的名字倍感惊奇，要知道太后一向痛恨如懿，怎么会突然为如懿说话。想到如懿和太后统一了战线，弘历立马升起了警戒。
虽然心中思绪万千，弘历面上不动声色。
“昔年之事又何必再谈，且不说二阿哥之事，乌拉那拉氏废后当初害的皇阿玛子嗣几近凋零，心性狠毒。而如懿身为她的侄女，若是如懿坐上后位，朕实在不放心。”
弘历停顿了一下，看了眼太后，无意的问道，“皇额娘变了许多，这些年对如懿倒是好了许多”
太后心中一惊，暗叹自己还是太急切了一些。定了定心神，对着弘历解释说“本就是哀家与废后的怨恨，这么些年过去了，废后也早已入土，哀家如今也看淡了许多。哀家也只是给个意见，这皇后是一国之母，马虎不得，各方面皇帝都要想一想”
弘历笑着答应，心里的疑云却没有消散。回了养心殿，弘历吩咐李玉暗地里去查探太后与如懿有没有接触过。
夜里，阿箬与弘历一番云雨后。弘历抚摸着阿箬洁莹光滑的美肌，突然开口说道
“朕封你做皇后好不好？”
“好”
弘历听到阿箬回答的毫不犹豫，浅笑出声。若是旁人，弘历只会觉得那人利益熏心。但是阿箬，弘历只觉得满身欣喜。他喜欢阿箬对他毫无保留的信任。
众人本以为封后的旨意很快就会下来，毕竟弘历想要封阿箬为后的心思是一点都不隐藏。但是一天天过去了，圣旨却迟迟为下。
弘历没有想到太后坚持不同意阿箬为后，对于太后的心思弘历看的明白，但是清朝以孝治国，弘历不能不顾太后的脸面，只能与太后相互僵持着。
这日，李玉带来了调查结果。弘历拿在手中翻看，冷笑不已。
“乌拉那拉废后还真是好手段，竟然还留下了这么多人手！”
弘历没想到之前科尔沁之事竟有如懿的身影。想到那段时间钮祜禄纷纷上奏将柔淑长公主出嫁，弘历本以为是为了增加太后的势力，没想到是以退为进故意做他看的。
乌拉那拉家还真是个个聪慧过人！
还未想好怎么处理这件事情，弘历便收到如懿让人传话，她愿意以乌拉那拉留下的人脉换取解禁，只求见弘历一面。看着眼前昔年的定情之物，弘历答应见她一面。
如懿此举其实正中弘历下怀，如懿手中的人脉对弘历来说始终像是一把悬于头顶的剑，不知什么时候剑尖便会指向他。
弘历踏进延禧宫，在月色下延禧宫尤为的荒凉凄冷。目光所及，竟无一人。
弘历皱眉抬眼看向唯一亮着的房间，只见如懿身形单薄的站在门前，面色清冷，身后的烛火明明灭灭，让人脊背发凉。
“见过皇上”
“起来吧”弘历压下心中的异样，快步走向屋内。
“这院内的人呢，怎一个人也没有？”
“臣妾被降位禁足，又被皇后，贵妃刁难，能走的都走了”
语气淡淡，却包含着无尽的哀怨。
弘历与如懿相对而坐，如懿垂眸呆呆的看着手中的茶水，一言不发，心思也不知道飘在了哪里。
弘历受不了沉默的气息，开口询问，“有什么事情便直说吧。朕还有事情没时间浪费”
弘历凉薄的话在耳边想起，如懿心中苦笑，强忍泪意。
“皇上如今一刻也不想和我呆在一块了，皇上可还记得当年你我在潜邸的那些时光”
弘历不耐烦听如懿这些闺阁哀怨之语，抬手打断。
“如懿！过去已经过去了，当年朕也是冒着风险向皇阿玛求娶你的，但是现在朕只爱阿箬。”
“爱？”如懿轻笑一声，“皇上心中原来还有爱？可为何对我如此绝情！”
如懿声声控诉，两行清泪落下。弘历对于如懿是有愧欠的，看着如懿这般也不好受。
“如懿，往日之事不可追，明日朕会下旨封你为贵妃，解了你的禁足”
“这算什么？补偿吗？！”
弘历见如懿执拗，不欲多说，起身要走。
突然感觉到头昏目眩，浑身发烫。欲火几近烧毁理智。弘历不可置信的看着如懿，强撑着一把拍开如懿打上来的手臂，
“你竟敢给朕下药！”
如懿此时什么尊严体面都不顾了，神色疯狂。
“如果柔妃知道皇上临幸了她人，不知道会不会难过。”
“毒妇！”
弘历看着如懿只觉得恶心。用力咬开了舌尖，铁锈的腥气立马充满了整个口腔。痛意让弘历勉强维持了清醒。
弘历一巴掌狠狠地打在如懿的脸上，如懿的脸瞬间一下子肿了起来。弘历没有看如懿一眼，步履蹒跚的向外走去。
李玉见弘历一头冷汗，面色潮红，立马就知道弘历被人算计了。
“皇上”
“快！去翊坤宫！另外将这儿给我围起来，给我查！”
李玉不敢耽搁连忙扶着弘历坐上轿撵，前往翊坤宫。李玉也没有想到如懿这么大胆，敢如此直接的给皇上下药。好歹也是出身名门，行事怎么如此下作。
弘历到翊坤宫时，眼底猩红，阿箬见弘历的模样，还有什么不明白的，让宫人们退下，自己亲自扶着弘历走进去。
被红翻浪，鸳鸯共枕。“玉炉冰簟鸳鸯锦，粉融香汗流山枕。”最后阿箬的声音也早已喊不出声音来，不知道过了多久，阿箬终于扛不住昏厥了过去。
天空泛白，弘历意识清醒。看着阿箬脸上带着泪痕，身上青紫斑驳，心疼的不行。弘历此时恨不得把如懿碎尸万段。
安顿好阿箬之后，弘历将怒火烧向如懿。
“李玉，让你查的怎么样了？这药怎么进入后宫的？”
“回皇上，奴才查到太医院的江与彬与娴贵人身边的惢心关系密切，想必是他给娴贵人的。”
说到这儿，李玉抬头忐忑的看了眼弘历，不知道该不该说。
“还有什么？”
“奴才还查到当年当年柔妃娘娘被下朱砂之毒，似乎也与娴贵人有关。还有，皇后感染疥疮一事也有娴贵人的身影。”
“当年怎么没有查到？”
弘历听着这些事情，不可思议的质问李玉。
“这些事情娴贵人做的隐秘，要不是之前挖出乌拉那拉的暗桩，恐怕还发现不了这其中的联系”
弘历此时怒极反笑，心中的杀意层层递增。
“好一个毒妇！李玉，前去宣旨，罪人乌拉那拉如懿，弄权后宫，谋害皇嗣，有失妇德。废除位份，降为庶人。赐白绫三尺。”
“告诉她，如果她愿意交出手里的暗线，朕就不会问罪她家人。”
后宫都被这件事情打懵了，谁也不知道到底发生了什么，如懿已经许久不露人前了，怎么会如此突然就被下了罪。
不过这件事情的震慑效果甚好，本来因为新后未立纯妃有些蠢蠢欲动，经此一事，恨不得弘历忘记了她。
阿箬醒来已经又一个天黑了。阿箬艰难的动了一下身子，只觉得浑身像是被车碾压过一样，喉咙也痛的像刀割过。
“绿…竹…”
阿箬声音沙哑，音量小的只有自己可以听到。
弘历似有所感，看见阿箬已经醒了，连忙跑上前，心疼的虚握住阿箬的手。
“绿竹，端杯温水过来”
弘历将阿箬靠在自己身上，亲自服侍阿箬喝水。看着阿箬惨白的脸，弘历的手都有着颤抖。
“阿箬，对不起，都是朕，是朕害的你。”
阿箬艰难的扯出一个笑脸，眼神温柔，轻轻摇了摇头。
弘历怜惜的将阿箬脸上的碎发撩到旁边。用帝王之尊起誓。
“朕绝不会再让人伤害你，即使是朕也不行”
看着阿箬睡过去的容颜，弘历眼里的柔情都要化成了一滩水。
“睡吧，醒来你就会成为弘历唯一的妻子”
乾隆八年五月，弘历下旨索绰伦一族抬入镶黄旗，阿箬被立为皇后。同年六月，年仅6岁的皇四子爱新觉罗永玺被立为皇太子。