自从恢复高考的消息出来，杨柳大队的学习热潮那是如同一股洪流，席卷了村子里的每一个角落。凡是决定参加考试的知青以及有志青年一个个都跟各自的队长请了假，准备留在家里学习。但学习得要学习资料吧？这些知青下乡之前基本上都把自己的高中课本留在了家里，所以如何弄到复习资料成为了他们高考前的第一道难题。
自己没有，那就借。但杨柳大队里上过高中的人不多，留着书的人就更少了，他们借不到，就写信给家里，让家里人给寄。但谁都不能保证课本能好好的留在家里不被家人当废品卖了，一时间“哀鸿遍野”。
不过这群人肯定不会坐以待毙的，杨柳大队弄不到，就去镇上找，镇上找不到那就去县里，据说县里的废品站都被翻了个底朝天。
马红旗本来以为冯家人会防着自己，不让自己参加高考，但人家压根没吱声，冯春兰为了支持他学习，还把自己的鸡蛋让给他吃，生怕他累着自己。考高消息下来的那一瞬间，马红旗确实生出了考走后就远走高飞的想法，但转念一想，冯建文和郑媛两口子眼看着就起来了，他要真这么干，这两口子肯定不会放过他。想到这儿，再看看自己虽然貌不惊人但还算老实体贴的媳妇儿，就没那么难以接受了。再说，这媳妇儿还给他生了个儿子呢。
马红旗下乡的时候虽然带了书来，但他带的书却不是高中课本，所以，他也得借。不过他比别人幸运的地方在于，他知道该跟谁借。冯春兰告诉他，当初郑媛在家的时候为了给郑娟辅导功课，可是弄了一整套的初中高中课本的，甚至还有一套《数理化自学丛书》。所以，马红旗直奔郑家，借书。
他知道郑天明和郑娟都跟队里请假了，可见也是准备参加高考。但课本就一套，《数理化自学丛书》也只有一套，郑家两个参加高考的考生，人家一人分一套，正好，肯定匀不出来给他用。所以马红旗便说：“我借来抄一抄，很快就还回来，行不？”生怕郑天明不答应，还装可怜奉送好话，“天明大哥，我知道你人好，对有困难的人都能伸出援手。高考对我来说真的是一次改变命运的机会，我太需要它了。我知道你们家有两套书，课本不我借，我只借那套《数理化自学丛书》行不？”
郑天明受郑媛影响，一向不喜欢这个过于圆滑的马红旗，这会儿见他装得可怜，甚至眼里都冒出了泪光，就忍不住动了点恻隐之心。只是，他叹了口气，摇摇头：“我没办法借给你。”在马红旗着急开口前打断他，继续说，“因为书已经借出去了。”
马红旗一呆，没想到竟然还有别人赶在他前面。他一把抓住郑天明的手腕：“大哥，借给谁了？我，我可以去找他！《数理化自学丛书》不是好几本吗，我可以一次借一本，一次抄一本！肯定不会耽误他学习。”