8月中旬，处理完天京事变后，李秀成再次来到杭州与吴天佑会晤。
两人坐定，吴天佑寒暄几句便打开话题：“秀成兄大手笔啊。一举清算了洪仁发一伙蛀虫，太平天国由此便迎来新生，可喜可贺。秀成兄此次前来，有何指教？”
“天佑老弟客气了。本王这次来是想理顺双方关系，为下一步行动做准备。”
“嗯！我也正有此意。秀成兄请讲。”
“我回去思前想后，决定接受老弟的提议，前往婆罗洲。接下来的很多事情，都需要老弟你的协助啊。”
“秀成兄哪里话，解决了这个事情，对双方有利，你好我好大家好，这是双赢的局面。秀成兄有什么话尽管直说。”
李秀成的要求有以下几点：
一、要回两个儿子李容椿、李容发；
二、购买步枪以及弹药厂；
三、夏军派教官训练太平军，并代为培训军官；
四、远征营救李世贤。
考虑到水师已经可以和湘军一战，吴天佑全部答应了李秀成的请求。
“秀成兄，这些事都可以。只是，侍王在襄阳被围已经一年有余，我们也不知道他们的具体情况，只能尽力而为。打通长江水道需要时间，希望他们能够坚持到我们到达。”
李秀成打了这么多年仗，知道吴天佑说的是实情。2千里路不是一句话就可以飞过去的，没有后勤保障，根本没法打。
李秀成点头认可后，吴天佑挑起他最关注的话题：“秀成兄，鉴于我双方的合作是平等关系，所以我决定立国。到时可是需要秀成兄过来给我捧场站台哦！我们双方再缔结一份友好条约。这样，双方的身份就对等了。你看如何？”
虽然李秀成知道吴天佑迟早有一天会这么做，可当这天真的来临时，依旧有点猝不及防。他终究是走出这一步了。至于问意见如何，还能如何，你前面那么多件事都答应了，我有机会不答应你吗？
“天佑老弟这样安排甚好。只是，幼天王未必能到场出席。”
“无妨，这种小事，我们就不要打搅幼天王了，他有圣旨到就可以。”
和李秀成谈完，吴天佑找来了贾绍明和覃超二人。
“覃超，我们最近要拿下整个广东，这样我们和越南就接壤了。最近法国在在那边闹腾的很厉害，你们要整理一份比较详细的关于越南的资料给我。以免到时我手忙脚乱。”
“是。王爷”
“还有，日本那边有什么消息吗？”
覃超：“有的。王爷，德川幕府那边情况很不好。
德川幕府6月再次宣布征讨长州藩，萨摩藩不仅拒绝德川幕府的出兵要求，反而暗中支持长州藩。萨摩藩与长州藩秘密结成萨长同盟，确定共同倒幕的立场。
德川幕府方面军队屡屡失利。7月20日，二十一岁的将军德川家茂病死于征讨长州潘指挥部所在的大阪城。一桥庆喜下令中止了征讨长州藩战争。
按理说一桥庆喜接过将军职位是顺理成章的事。可德川家茂留下遗言，指定只有3岁的龟之助做他的继承人，形势变得破朔迷离起来。现在是外敌联手对付德川幕府，可德川幕府则在内斗，非常不妙。”
“看来，一个政权的衰落就是从内斗开始，太平天国是这样、幕府也一样。可我们还是要支持幕府，3岁的将军只能让幕府完蛋。你让人联系一桥庆喜的支持者，为他们提供帮助。最好能找到有分量的人物，那事情就好办多了。”
“好的，王爷。”
“参谋长，现在太平天国那边已经沟通好了，我需要在两年内基本控制长江以南的区域。这样一来，我们的军队就不点不够用了。年底前安排他们扩充6个军18万人。”
贾绍明：“是，王爷。要占领整个江南，这点兵力还是不够啊。”
“嗯！是不够。这就要好好利用那些俘虏兵了，剔除老幼病弱后及时整编改造。我要逐步把军升级成集团军，辖两到三个军。这样，一省驻防一个集团军就够了。”
“王爷，这么大的编制，怕不太好控制啊。”
“一个军3万人，同样不好控制。只要一个人掌握的部队，在整个部队里占比很小，就是相对安全的。然后，在以制度控制，防止拉帮结派。这样，整个风险还在可控范围内。所以，在同一职位上，任职五年的，一律调换。”
“明白了。”
随后，吴天佑发布进攻命令：
一、第十军驻防广州，第三近卫军攻打高州、雷州、琼州、廉州四府；
二、西路军负责攻占江西剩下的南昌、南康、九江三府；
三、长江水师移驻东流；
四、林小虎第五军配合长江水师攻打湘军马当防线。
五、牛大壮的第三军、严三狗的第四军组成北路西征军，牛大壮任司令、严三狗任副司令，由和州出发，沿官道攻击武汉。
吴天佑起三路陆师、一路水师，共计20万大军伐清，天下震动。
首先发起进攻的是林小虎的第五军。由于没有官道，第五军是在贵池登船，在长江水师的护送下，在马当下游10里处的香口（村）登岸。由于道路崎岖难行，第五军炮兵旅、骑兵旅并未随行，而是清一色的步兵，携带大量的手榴弹。
第五军来到马当山麓，并没有立即发起攻击。而是派第十六师绕到西南面马当山的背后，而第五师左右营（旅）移至马当山东南面。第二天，8月25日，第五军从东北、东南、西南三个方向对马当山发起攻击。与此同时，在长江里溯江而上的长江水师，也开始对江中的小孤山清军炮台发起炮击。
防守马当山的是原楚军营官、总兵戴国泰，此人性情暴躁，彪悍无比，原是左宗棠手下的头号悍将，左宗棠失踪后，重归湘军序列。这次，奉曾国藩之命，率军1万守卫马当山，保护马当山炮台。
第五军以卒为单位，依次向湘军阵地发起攻击。由于夏军没有炮火支援，而湘军却可以随时呼叫火炮，所以打的异常艰辛，打了一个上午，才拔掉湘军三个外围堡垒。
下午，夏军改变打法。利用地形掩护，和湘军展开对射。夏军射速极快的半自动步枪很快便把湘军火力压制住，湘军死伤惨重。戴国泰被逼不断向前线增派援军。
随着夏军不断接近湘军防线，火力又被死死压住，戴国泰不得不呼叫炮台提供炮火支援。奈何两军相隔太近，清军火炮为避免误伤，只能射向远处，对夏军没造成多大威胁。
冲进30米范围后，夏军士兵纷纷掏出手榴弹向湘军战壕扔去，随着一声声轰响，炸得湘军成片成片倒下。湘军终于抵挡不住，转身逃跑。