熊文灿被任命为五省军务总理，赴任时，他带了一支在广东招募的火枪兵作为自己的亲军，人数两千人左右。左良玉桀骜不驯，不愿意受熊文灿节制，就故意制造部下与广东兵的不合，双方多次发生冲突。左良玉趁机道，“制府有亲军，何用吾辈杀敌！”意思是熊总理有兵，不需要我们杀敌。
熊文灿是文官，对于带兵打仗一事只懂皮毛，加之初来乍到需要将领们的支持。不得已，熊文灿解散了这支花重金招募的广东兵，只留下几十人作为自己的贴身护卫。堂堂军务总理，没有直辖军队，总兵们又服管束，搞得熊文灿狼狈不堪。杨嗣昌得知情况后，报给崇祯，崇祯也认为不妥，于是调冯举、苗有才的五千滇兵作为熊文灿的直辖兵。
熊文灿虽然贵为军务总理，但是军阀习气厚重的总兵们大多不服他的节制，对他的军令阳奉阴违。熊文灿很无奈，有苦说不出，这也是他主张招抚流贼的一个重要原因。
刘良佐阴笑道，“你可别忘了，行辕除了熊文灿总理，现在多了个副总理，至于最后是行辕难堪还是左良玉难堪，只有走着瞧了”
刘泽谷恍然，竖起大拇指道，“将军英明，杨易和左良玉定然斗个两败俱伤，不，最好左良玉能灭了杨易。”
“哈哈哈！”刘良佐大笑，“但愿左良玉能替我除了这口恶气。”
……
密丰农场，萧懿、侯成正在召开高层秘密会议，徐若惜列席，贺小蓉、赵依、方老头、丘三、周道维、崔柏达等骨干参与会议。
萧懿面色严肃的拿出一封信函，“东家从襄阳来信，称今秋鞑子必然寇边，让我们做好准备。”
侯成接着道，“东家在中原剿贼，短时间很难回来，我们必须要有自保的能力。”
萧懿点头道，“我密丰军主力在中原征战，骨干将领都散落各地，耽罗、东番、上海等地，留在农场的实力有限，所以我们必须打起精神，防患于未然。”
周道维满脸疑惑，“朝廷不是在同鞑子和议么，怎么可能又开战。”如今的周道维已非当年的落魄模样，穿着一身丝绸，因为同杨易、萧懿有旧，加之读书人出身，在农场受到重用，成为司级主管。
赵依淡然道，“朝廷派一算命先生去辽东，岂能成事？我已经探听到消息，使臣已经回来了，没什么成效，而且陛下并没有对和议做出明确指示。以虏酋皇太极的脾气来说，定然会认为朝廷是在羞辱他，再次寇边是必然之举，只是时间问题。”赵依在京师操持密丰会馆，同达官显贵、市井商贾接触频繁，所以能接触到很多机密之事。
朝廷这种混账式的和议，有头无尾，只会激怒雄才大略的皇太极，加之对历史的记忆，杨易断定今秋鞑子必然来犯。杨易可不想自己在外剿贼，老巢被皇太极给端了，所以修书提醒农场要加强戒备，不说能否击退满清大军，只要能守住农场就成。
众人将目光瞄向徐若惜，徐若惜虽然没有具体参与农场的管理，但是身为主母，她的意见是众人不能忽视的。
徐若惜缓缓道，“诸位皆农场骨干，深得夫君信任，农场在大家共同努力下波折和困难才走到了现在。我相信，只要我们团结一心，再大的困难也能渡过。前两年，鞑子来犯，我农场岿然不动，即使鞑子再次来犯，我农场依然稳如磐石。”
徐若惜顿了顿，继续道，“夫君常说，战略上藐视敌人，战术上重视敌人。虽然我们不惧怕鞑子，但我们要准备充分，以应万全。萧总管、侯总管乃夫君左膀右臂，当挑起重担，妾身相信你们，你们尽管放手施为。”徐若惜一番话，，展示了对下属的信任。
萧懿、侯成起身向徐若惜行礼，“夫人放心，我们誓死护卫农场周全。”
随后，众人集思广益商议策略，整军备战为核心议题。
与此同时，崇祯的御案上也摆着杨易的密奏，密奏提醒防范鞑子入寇。崇祯招来兵部尚书杨嗣昌商议，杨嗣昌道，“陛下，鞑子来犯是必然的，然断言今秋来犯未免太过武断。”
崇祯盯着杨嗣昌，“文弱以为鞑子何时来犯？”
杨嗣昌沉思片刻，“鞑虏行事叵测，臣不好断言，然加强边境防务是应该的，微臣对边境将官做了考核，不日将结果奏明陛下，适当对将官调防，巩固防务。”
崇祯颔首道，“文弱有心了”
杨嗣昌又道，“剿贼乃重中之重，只有剿灭了流贼我们才能全力应付鞑虏，这杨易如此分心，于剿贼不利。”
崇祯想了想，在杨易的密折上朱批道，“北方军务朝廷自会安排，汝当尽心剿贼！”
……
襄阳，总理行辕周边的街巷非常安静，岗哨密布，不许闲人逗留，不许有喧哗吵闹声。
行辕大门外，官兵如林，明盔亮甲，刀枪剑戟泛着寒光。两行旗帜整齐排列，杆高一丈五尺，旗方七尺，火焰杏形黄旗边。每一面旗帜中心绣一只飞虎，按照五行相克原理而颜色不同。如，青色旗帜代表东方，飞虎则为红色；代表南方的旗帜为红色，飞虎为黄色。这些旗帜叫飞虎旗，为总理行辕的门旗。
咚咚咚，三声炮响，辕门大开，从辕门到大堂，宽阔的青砖甬道旁两队卫士严阵以待，各色旗帜按照五行方位插着。大堂名叫白虎堂，台阶下两面七尺长的豹尾旗，旗杆头似一把利刃，这是军机重地的标志。门外站满护卫，大小官员非主将号令不许擅自入内，违者拿办。
第一次鸣炮后，文武大员陆续进入辕门，在白虎堂外肃立等候。第二次鸣炮后，大堂内奏起军乐，军务总理熊文灿身穿蟒袍，腰系玉带，头戴乌纱，在一群官员的簇拥下进入大堂，身为副总理的杨易也是蟒袍加身，跟在熊文灿的屁股后面进入大堂。
熊文灿在大堂正中间围有红缎的楠木公案后坐下，两个年轻而仪表堂堂的执事官捧着尚方宝剑和总理辅臣大印肃立两旁。熊文灿的公案宽大气派，摆放有文房四宝、令箭筒、惊堂木。
若是单单一个总理，彼此位置一目了然。但现在偏偏多了一个副总理，副总理的位置该在哪里，可让行辕的文吏们着实费了一番神。他们琢磨来琢磨去，将副总理的公案摆放在总理公案左前方。为了区分尊卑，副总理的公案小了许多，铺设着青色锦布。
杨易坐到公案之后，明显感觉比熊文灿矮了一截，低头一看，熊文灿的公案下有个台阶，而自己的没有。杨易自我安慰道，我是副总理，就应该比总理矮一头。陆青和陈启新站在杨易身后。