桐城东南有个小镇，一支官军经过战斗将占领这里的流贼驱赶走了。
“将军，杨易小儿欺我太甚，一路让我们做先锋，咱们死伤了不少兄弟”有亲将抱怨。
“将在外军令有所不受”又一位亲将道，“刘将军，咱们何苦对杨易言听计从，很多将官在外都是自行其是。”
主将正是刘良佐，他一脸阴骛，杨易赏他三十军棍不说，还让他做先锋，一路同流贼作战。他刘良佐何曾受过这等羞辱，但是他偏偏不敢发作，还不敢违拗杨易的命令。从杨易的眼神中，他看到了杀机，只要自己胆敢违抗命令，他会毫不犹豫的灭掉自己，没办法，杨易有这实力，他可不是光杆司令。
“都给我闭嘴”面对手下的抱怨，刘良佐火冒三丈，“老子怎么就带出你们这群废物，你们要是能打赢密丰军，老子何至于如此受气。”
在刘良佐怒骂手下时，杨易的密丰军也开拔入城，密丰军完全实现了“机械化”，士兵骑马，所有辎重全部用四轮马车装载，火炮由马车拖拽。
牟文绶和史可法同杨易随行，牟文绶的军队负责断后。这一路行军刷新了牟文绶和史可法对行军的认识。
从和州到桐城，几百里路程，密丰军方便的四轮马车能装载一切，伙食车、帐篷车、辎重车等等，能供应一切，不需要配备庞大的民夫来保障后勤，甚至不需要沿途官府来供应。更难得的是，密丰军犹如精密的仪器，水师沿途供应物资，这样陆地行军可以轻车简从，机动性很强。
牟文绶和史可法本以为密丰军就是骑兵时，在白荡湖，杨易的水师靠岸，从船上驶出一辆辆带着拖斗的马车，拖斗用帆布搭着。牟文绶和史可法好奇的打开帆布，妈呀，全是火炮，这些火炮属于中型火炮，关键的是密丰军拉着这些火炮行进速度很快，不像别的明军那样手拉肩扛的，慢的要死。
牟文绶起先对朝廷任命一位如此年轻的总理是不服气的，但密丰军强悍的装备和士气让他不得不服气，连桀骜不驯的刘良佐在杨易面前如同龟孙子一般。
一路上，史可法连连夸赞刘良佐，“刘将军不愧官军楷模，为大军开路，任劳任怨、不惜身死，本抚定要上疏为其请功。”
牟文绶听到后暗自发笑，刘良佐这样的悍将只服强者，没有杨易，你史可法可指挥不动。刘良佐闻之，气急而笑，老子敢不听话么！
小镇破败不堪，除了几个心丧如死的老人苟延残喘，几乎没有人烟。在镇外的荒地上，坟冢林立，人体残肢到处都是。
史可法心情沉重，“兵荒马乱，百姓苦矣！”
杨易也很难受，生于盛世不知和平的珍贵，穿越以来，破碎的山河让他心痛难言。
“报，总理檄令”信使匆匆而来。
杨易召集军事会议，史可法、牟文绶、刘良佐、秦双等多位将领参加。
“总理大人已经抵达潜山，左良玉将军抵达霍山，我们已对流贼形成合围之势”杨易在地图上比划着，“总理大人说时机已经成熟，命我们先行解桐城之围，其他各路官军将封堵流贼进山之通道。”
“瞎指挥！”刘良佐不满，“我们拢共一万人马，怎么对抗流贼十几万大军，明摆着让我们送死，我不干！”
密丰军三千，牟文绶和刘良佐各四千，加之战损，三支军队人数不足一万。
史可法正色道，“此乃歼灭流贼主力之良机，切不可错过，本抚已经传檄安庆标营前来增援，足可一战。”
牟文绶捋须道，“流贼看似人数众多，其多为流民，真正有战斗力的精卒不多。末将以为，可堪一战。”
刘良佐不甘，“贼寇太多，一人一口唾沫都能将我们淹死，纵然能胜也是惨胜，我们应等大军来了一举歼灭流贼，岂不痛快。”
史可法摇摇头，“流贼目前犹豫不决，若是大军来了，其定然流窜山区，到时再围剿就难了。”
“军门大人所言甚是，熊总理也是担心流贼逃入山中”杨易一锤定音，“战机稍纵即逝，明日进攻，纵然不能歼灭流贼，也要重创贼寇。”
刘良佐还想反驳，但看到杨易冰冷的目光，还是软了下来，“诺！”
“明日，我密丰军打主力，牟将军、刘将军为我掠阵”杨易看着刘良佐的眼睛，“谁若是临阵脱逃，休怪本抚斩尽杀绝！”这是严厉的警告，虽然没有点名谁，但都知道这是重点警告刘良佐。
刘良佐硬着头皮和牟文绶一起表忠心，“末将宁死不退！”
……
桐城东南有条河叫挂车河，正直枯水期，河窄水浅，骑马可过河。两岸地势开阔而平坦，正是大战的好地方。
杨易和马守应都将目光瞄向了这里，马守应念念不忘他的江南梦，他需要一举歼灭密丰军，打开东进的通道。按往常想法，对战明军他采取的是避实击虚的策略，但是这次他带着庞大的联军，近二十万部众，若是在一万明军面前就退避三舍，那么他的江南梦将永远只是个梦。
而且，在长期同官军纠缠的过程中，他们总是处在逃跑、躲避的位置上，这样的策略虽然能保命，但是永远做不大、做不强。所以，马守应权衡再三，决定同官军硬碰硬一回，胜了不但能提升他在义军中的威望，更能让他的部下知道他们有争夺天下的希望。即使败了，无非逃入山中从头再来而已，没什么大不了。
而杨易希望能一举击溃流寇，减少以后的麻烦。
双方主将都有决战的意思，于是，双方军队都向挂车和移动，双方的哨探活动频繁，都在侦缉对方的动向，在彼此的试探中，双方的意图都越发的明显，也愈加的“默契”，默契到彼此不对对方的行军进行骚扰，默契到到了预定战场，双方都允许对方安营扎寨。
既然要一决雌雄，那么又何必做小动作呢！
……
桐城城楼上，县令杨尔铭正在看一份文书，文书由史可法发来，只有一个意思，官军将在挂车河同流贼决战，你们守护好县城就是，防止溃兵捣蛋。
千总张韬道，“县令大人，流贼虽然战斗力弱，但是人数太多了，要不要我们策应？”
杨尔铭摇摇头，“我们守住桐城就是对官军最好的策应，你看，流贼大军虽然走了，但城外仍有近万流贼，我们连他们都够呛能对付。”
流贼大军南下，桐城军民欢呼雀跃。但是马守应为防止城内守军趁火打劫，留了一支队伍负责牵制桐城官军。
张韬叹息道，“末将惭愧，我官军以寡击众，而我近在咫尺却帮不上忙，惭愧啊！”
“汝的指责是守卫桐城，只要桐城在汝就有功”杨尔铭安慰张韬，继续道，“我们也不是什么都不做，把粮食准备充足，供应我大明官军食用，他们浴血奋战，我们可不能慢待了将士们。”
“诺！”
……