气息奄奄的刘良佐被抬了进来，背上和屁股上血迹斑斑。三十军棍没被打死，杨易算是手下留情了。
杨易敦敦告诫将军们道，“流贼肆虐，生灵涂炭，百姓已经够苦的了。身为官军若是再行盗贼之举，百姓们苦上加苦，只会逼迫他们加入贼寇造反。流贼之所以屡禁不止，官兵中的败类难辞其咎！”
杨易站了起来，继续道，“各位将军回去必须严格军纪，若是本抚发现再有祸民之举，休怪本抚不给情面。今日只是略施惩戒，下回就不止是军棍这么简单了，望诸位好自为之！”
“诺！”众位将军们齐声道。
史可法总算明白了，原来刘良佐是因为纵容士兵滋扰地方被杨易给收拾了，心中还是为杨易叫好。大明官军军纪败坏，已经严重影响到了剿寇的实施，往往一地流贼被赶走，官兵一过，流贼复起。在大别山里的不少地方，民众不恨流贼，更恨官兵，他们协同流贼对付官兵。
其实很多统兵的文官们意识到了军纪败坏的后果，但是他们无力改变这种状况。这些军阀们越发气焰嚣张，阳奉阴违、不服调度的事时有发生。朝廷也只能睁只眼闭只眼，总不能流贼尚未剿灭，就自家人干起来了吧！
将军们走后，杨易和史可法来到后堂商议军机，虽然刚才两人闹得不愉快，但两人知道孰轻孰重，将个人恩怨抛到一边，国事为重。
史可法吩咐幕僚将地图摆在桌子上，为杨易讲解流贼形势。那“鬼画符”般的地图，杨易懒得看，但是史可法的讲述他是一字不漏的听了进去。
此番流贼东进，是革左五营联手张献忠、罗汝才等头目的联合行动，老回回马守应是盟主，可以说聚集了活跃于湖广、江淮的流贼主力。目前，老回回马守应率十万大军盘踞在桐城一带。
其余流贼闯塌天刘国能、射塌天李万庆、混十万马进忠、过天星惠登相、整世王王国宁、托天王常国安、十反王杨友贤、关索王光恩等主要活动于勋阳、襄阳、德安、黄安、南阳的山区，这一带山峦起伏，历来是盗匪出没的地方，围剿难度很大。
这些流贼大小势力数十股，时而联合行动、时而分散逃窜。相比起老回回马守应、张献忠、罗汝才的联军，他们就是小弟弟。这三人的联军数十万之众，实力强大。
史可法噼里啪啦的说了一大通，杨易听得头晕脑胀，尤其是那么多流贼头领的名字，压根儿就记不住。他只记住了一点，流贼主力马守应在桐城，被击溃的张献忠和革左五营应该会退到桐城和马守应汇合，在外面四处劫掠的罗汝才知道了明军消息，也应该去桐城汇合。
若是能围歼流贼主力，尤其是弄死张献忠，其余流贼不足为惧。
“桐城！”杨易注视着地图上的桐城，对史可法道，“总理大人现在何处？可有剿敌方略？”
史可法在地图上指指画画，“熊总理率冯举、苗有才、黄得功、龙在田等部在汝宁剿寇，河南总兵张任学协助，总理大人行文与我和朱大典，务必堵截住流贼东进，并设法将流贼拖延在桐城一带，他将率师东进，将流贼主力聚歼在桐城一带。”
杨易皱眉道，“桐城以西为山区，流贼若蹿入山里，若想将其剿灭难矣！”在山区里剿匪是历代王朝的痛点。
“左良玉和陈永福在南阳剿贼、监军张大经携陈洪范、车登科、马犷在勋阳、襄阳剿贼；监军刘元斌、卢九德带勇卫营周遇吉、孙应元等部在德安、黄安一带剿贼……”史可法继续道，“熊总理已经传檄各军，征调精锐向桐城方向靠拢，力争将流贼主力一举歼灭。”
理想很不错，但现实很骨感。流贼一直采取流窜作战的方式，一有风吹草动就分散逃窜，恐怕不会给官军合围的机会。杨易叹道，“但愿如此！”
……
桐城，一座具有浓厚文化气息的城市，人文荟萃、名流辈出，有明一朝，科举、仕宦、名臣、忠杰、大儒之士数不胜数。出现了方氏、钱氏、张氏、姚氏、左氏等具有经济实力的名门望族，这些大家族普遍注重家风、学风，以学术互相砥砺，以至于桐城讲学日盛，著书立说蔚然成风。
正因为桐城的文化底蕴，出了很多官宦，他们同流贼处在天然的敌对立场上。桐城上下面对流贼众志成城，在明末山河破碎的战乱中，与桐城近在咫尺的大别山一直是流贼活动的重灾区，流贼多次进攻桐城，而桐城始终没有沦陷，不得不说是个奇迹。
此时的桐城宛如大海中的一叶孤舟，被十万流贼团团包围。城楼上，县令杨尔铭望着城外漫山遍野的流贼面色忧愁。标营千总张韬对杨尔铭道，“大人放心，我桐城将士将誓死保卫桐城，绝不让贼寇入城。”
杨尔铭道，“只要我们能坚持一段时日，朝廷援军必会到来。”杨尔铭转身对县城主簿道，“入城的难民一定要做好赈济，保证他们的温饱……对了，府库钱粮足否？”流贼铺天盖地而来，周边的百姓纷纷涌入城内躲避。
主簿道，“禀县令，这两年受战乱影响，府库一直入不敷出，多靠乡绅大户输捐，昨日他们又输捐不少，够支撑一段时间。”
乡绅孙颐、姚孙棐再次表示，“大人放心，只要需要我桐城士绅绝不吝惜。”桐城的乡绅确实够开明的，知道唇亡齿寒的道理，比之宁死也不舍财的某些藩王强多了。
杨尔铭很欣慰，“我们军民一心，桐城就是铜墙铁壁，何惧贼寇！”
孙颐不解道，“桐城被围十日了，怎么还不见史军门派援军过来？会不会消息没有传过去？”
千总张韬道，“流贼这么大声势，史军门不可能不知道消息，调兵遣将需要时日。”
杨尔铭点点头，“流寇倾巢而出，不可能紧盯着我们桐城，肯定有别的图谋，想必史军门已经在同他们周旋了”
姚孙棐道，“听说朝廷任命了一位五省军务副总理，此事可否属实？”
杨尔铭道，“属实，朝廷公文我已经收到了，只是没有公之于众。”
姚孙棐不解，“何故隐瞒？”
“因为这位副总理你们可能不喜欢。”杨尔铭苦笑道，“他就是上海知府杨易。”桐城文人多，儒士多，他们中不少人弹劾过杨易呢！
“朝廷糊涂啊，怎么能任杨易这妖孽为总理呢！”孙颐捶胸顿足道，“杨易小儿，败我礼教、离经叛道，与流贼无异……”
……