密丰农场北部的大山里，有一座煤窑，供应农场燃煤。
煤窑矿洞旁边的小坡上，一群赤裸上身的汉子围坐着休息，脸如黑炭，眼睛和牙齿异常显眼。不一会儿，几个伙夫拎着大桶装的饭食过来，大伙立即围上去，盛碗汤，拿几个包子、馒头随便一坐，就吃了起来。
“叔，怎么这馒头越来越黑了，麦麸做的吧！”一个干瘦的少年有些不满意，“都快赶上边军的伙食了”意思这么差的伙食跟边军有得一比。
一个瘦削的沉稳汉子道，“是不是你们当官的克扣伙食？”
伙夫叹口气，“哪能呢，我们自己吃得跟这个差不多。”
另一个略显斯文的男子道，“农场不就是种粮的么，怎么还越吃越差？我看稻子都快熟了，收成不会差的！”
“这不还没熟么，还要等上几天才能收割！”伙夫再次叹息，“不知何故官军在农场周边设立很多关卡，外面的粮食进不来，东家又不在，所以只能大伙忍忍了。盗匪还时常骚扰，也不知能不能挺过这几天，两位总管也愁眉不展！”
“要秋收了，有人眼红！”瘦削汉子道，“几个盗贼不妨事，你们农场军能对付。就怕有些官军会忍不住。”说到这里，汉子戛然而止。
伙夫听了，连声叹气。
“纪大哥，你说官军会抢么？”伙夫走后，干瘦少年问瘦削汉子。
瘦削汉子没吱声，那斯文男子道，“农场即将丰收，收获绝对不少，没几人能忍住诱惑。年初那会儿，咱们不就是想抢点东西么，结果做了俘虏。”
这群挖煤的汉子就是年初假扮盗匪袭击农场的边军，被俘虏后安排到煤窑挖煤。瘦削汉子纪纲是他们的头领，边军任职千总，爵位昭信校尉；斯文男子刘文迁读过书，做了吏目，负责文书；干瘦少年叫林二娃，十五岁是个小兵。
林二娃问道，“那农场军能顶住么？”
刘文迁想了想，摇摇头，“农场军确实厉害，但是农场太富庶了，说不定会几支边军联手，加之杨百户不在，恐怕……不管结局如何，我们总该自由了。”
林二娃满脸失望，“这里吃得好，我不想回去，我都攒下二两银子了。”
虽然他们是俘虏，但杨易待俘虏不薄，米面馒头充足供应，隔天一顿肉，不说很好，绝对能吃饱。没有鞭打虐待，按干活量发工钱，只是工钱要劳役一年后一次性发放。
其余人都沉默了。凭良心说，这个待遇比边军明面上的待遇差点，但是边军一拖再拖，再层层扒扣，到手的只能保证不饿死，所以他们才假扮盗贼劫掠周边。
“农场要是被勋贵们霸占，咱们留下也没什么用！”刘文迁安慰林二娃。
林二娃把头埋进腿里，哭了。按后世的标准，还未成年，心理脆弱些。
“校尉你看。”有人指着远处有狼烟燃起。
纪纲敏锐的判断，“肯定盗贼袭击，狼烟三股，应该是硬茬子！”农场预警仿照边关用股数多少来表示对手的强弱。
刘文迁点点头，“从狼烟方向看，对方应该是绕道山里而来，据我了解，农场军重点防御方向是南方平原地带……这次农场必然吃大亏！”
纪纲噌的站了起来，焦急的来回踱步，显然思考着什么！
“兄弟们！”纪纲仿佛做出了重要决定，见众兄弟围了过来，“咱们原本是官军，无奈做了贼，纪某愧对兄弟们！”
众位兄弟们静静听着。
“杨百户宽容大度，赦免我等，虽然勒令我们挖煤，但待我们不薄！”纪纲道，“此刻农场有难，我们不能袖手旁观……愿意跟随的兄弟跟我走！”
……
秋风和煦轻柔，天空白云悠扬。
海船无法进入内河，唯有停泊靠岸。
踏足岸上，杨易拾起一片凋零的枯叶，该秋收了，不知今年收成如何！
“驾，”杨易一行扬鞭而起，如秋风一般朝着京城而去。
路过通州时，碰见几个熟悉的掌柜。南城猪市口铁锅、药铺徐掌柜、西山骡马行廖掌柜。
“杨掌柜！”他们三人也看见杨易，连声呼唤。
这三位掌柜在杨易被勋贵们逼债的时候，没有落井下石，杨易也很感激他们，所以给了他们不少生意。
“你们在此作甚？”杨易问道。
三位掌柜脸色极为不好，铁锅刘道，“官军封锁了农场的路，货物运不进去，现囤在通州仓库！”
杨易有种不好的感觉，脸瞬间沉了下来。
徐掌柜道，“京城密丰会馆被衙门封了！赵小姐幸好被巩驸马庇护才没出岔子！”
杨易脸色发黑，双手握紧拳头，“农场出事没有？”
廖掌柜道，“听说好很多盗贼袭扰，被农场护卫击退！”
“走，回农场！”杨易策马朝北方而行，放弃先回京城述职的念头，农场是他的命根子。
……
到达怀柔时，果然，官道上卡哨林立，路上几乎没有任何商旅。
这是从通州抵达密丰最近的路，若是绕道，时间浪费不说，也未必就能顺利通行。
“东家，关卡有一百多士卒，要不要强行冲过去！”秦双建议道。留了些护卫在松江，现在跟着杨易的不过二十人，但是战斗力强悍，强行冲关没问题。
杨易手一挥，“冲！”
二十战骑跑出千军万马的气势，连冲两道关卡，却在最后一道关卡被怀柔官军重重包围。这里已经能看见白河桥了，桥对岸就是密丰镇。
“杨易，你回来的真不是时候！”怀柔总兵巢丕昌得意洋洋。“今天你是插翅难逃！”
连冲关卡，折损五人，剩下的个个带伤，马儿也很疲惫了。杨易瞪着巢丕昌，“农场为朝廷屯粮，何故包围农场？擅自调兵可是大罪？”
“哈哈哈！”巢丕昌大笑，“边军缺粮，勋贵要地，这不一拍即合么！本官遵守朝廷规制，最近盗匪横行，本官可是奉命剿匪！”
说穿了，秋收在即，个个觊觎农场富庶，于是勾结起来图谋农场。勋贵们的贪婪永无止境，即使上次朝议，他们当着崇祯的面放弃声索田地，然而农场即将丰收，他们再也遏制不住贪婪，再次图谋农场，不惜假公济私，以剿灭盗匪为名调动官军欲强行霸占农场。
官道在白河左侧，杨易看看白河水，小声吩咐护卫，“对方一旦动手，我们立即向河边冲，弃马泅渡！”
官军正要收紧包围，后方一片大乱，一支农场军突然出现，打乱怀柔军的阵型，一时间场面混乱。不久又一支农场军从白河桥冲出来，瞬间击退官军，巢丕昌落荒而逃。
“东家！”李大海向杨易行礼！
杨易点点头，“你是先行埋伏在这里的？”
“是”李大海解释道，“侯总管担心你回来被官军截获，在各条主要道路上都埋伏了兄弟，方便接应你！”
“侯总管思虑周到！”
“成魁拜见东家！护卫来迟，东家恕罪！”从白河桥冲出来的农场军由成魁带领。
“起来吧，回城！”
杨易刚过白河桥，就看见萧懿、侯成和一众高管前来迎接，农场百姓得知东家回来了，顿时有了主心骨，夹道欢迎！
杨易简单回应后，就带着高管们进了衙署，召开紧急会应。形势严峻，他甚至没有心情查看农场的新变化！
江南行，让杨易身上的威严气质更显突出，众位高管屏气凝息。
杨易语气严肃，“说一下当前情况！”
萧懿理理思路，“半月前，不断有小股盗匪出没，官军借口剿匪封锁了所有密丰对外的通道，不允许任何物资往来。其余物资也就罢了，主要是粮食短缺，不过秋收在即，再坚持几日即可收割，所以人心还是稳定的。”目前没有秋收，农场的粮食全靠外购。
萧懿继续道，“格里木商队在古北口被扣，我们贿赂守军也不放行，密丰会馆被兵马司查封，赵依躲进驸马府，其余人员被关进大兴监狱。如今，农场的对外联系几乎全部中断，货物出不去，物资进不来……”
杨易看向侯成，侯成道，“西南方向被怀柔官军截断，东南方向为新来的营州中屯卫总兵陈洪范拦截。每日都有官军假扮的盗匪骚扰。今日，北边长城部分边军从北边侵扰，幸得煤窑矿工支援才没有出乱子！”
杨易又问，“朝廷有没有动静？”
“侯尚书入狱了！”萧懿回答。