紫禁城南薰殿。
“人之初，性本善，性相近，习相远……”年幼的太子朱慈烺朗朗背诵着三字经。崇祯坐在椅子上看着太子摇头晃脑的样子，忍不住用手摸摸他的小脑袋，脸上露出慈爱的笑容。
太子为人白皙而美，善应对，其足骭骨皆双，崇祯甚爱之。
每日为国事焦头烂额，唯有看见太子，崇祯才能感到一丝慰藉，此时的太子不过七岁，但是崇祯已经给他安排好了无数鸿儒大才教授他学习，自己或许不能中兴大明，唯有将大明的希望寄托在太子身上了。
“皇儿不错，能背诵这么多，想来平日里用功，想要什么奖励，给父皇说说。”崇祯拉着太子的手，舔犊之情溢于言表。
朱慈烺歪着脑袋想了想，“父皇，儿臣想吃大白兔奶糖！”
“大白兔奶糖？”崇祯一头雾水，转头看向王承恩。
王承恩连忙道，“陛下，这是一种糖果，甜而不腻，小孩尤其爱吃，据说是密丰卫百户杨易做的。奴婢们见其不错就采办了一些，没想到太子甚喜。”
随着杨易进京，奶糖也跟着进京。京城富贵人家的孩子也多，奶糖不愁销路，受限于产量，价格节节攀升，为杨易也带来了不小的收益。
“这个杨易看来还是有些门道，姑且不说其带兵打仗，养鸡豚算我大明第一号能人，垦荒无人出其右，还能做糖果。看来朕还真是小觑了他”崇祯笑笑，“他办的农场进展如何？”
“回陛下，据户部尚书侯恂讲，杨易垦荒十数万亩，已经全部种上庄稼，丰收指日可待！”
“不错！是个做事的人。”崇祯露出赞许，“我大明就是缺少这样做实事的人。如果农场真能丰收的话，那是大功一件……军功没有封赏于他，如果秋收不菲，朕必定重赏。”
王承恩拍马屁道，“有陛下洪福庇护，农场一定能丰收。”
“今日皇儿功课做得好，你就让人多采办些奶糖进来，给别的皇子也赏赐些许”崇祯吩咐。
朱慈烺嘟着嘴道，“父皇，管事太监去买过了，说京城没有货了。”
王承恩道，“那也没关系，反正也是杨百户做的，老奴找他进贡一些就是。”
崇祯摆摆手道，“不可巧取豪夺，办农场花费不菲，想必杨易也捉襟见肘。按市场价采买就是。”
王承恩躬身道，“老奴遵旨！”
这时，一个门子宦官进来禀告说，礼部右侍郎薛国观求见。
崇祯吩咐太子回去后，接见薛国观。
“启禀陛下，太仓监生陆文声举报苏州乡试有人舞弊。科举取士乃我大明之根本，不容许任何旁门左道，否则寒天下士子之心。微臣不敢大意，特来向皇上请旨，如何处理。”薛国观从袖中抽出一叠奏章，“这是监生陆文声的奏章。”
崇祯接过奏章，越看脸色越青，奏章全部指名道姓，具体时间，地点都说的一清二楚，说明这个奏章的真实性非常高。科举乃大明的根基，对于徇私舞弊历来查处严厉。但是科举带来的巨大收益，依然让无数人“顶风作案”。
“首辅怎么说？这些事为什么他不处理？”崇祯克制住杀人的冲动，口气平缓。
“首辅大人看过奏章，要微臣请皇上圣裁。首辅大人说这事他不好……处理……要避嫌……以免……”说到后面，薛国观吞吞吐吐的。
“有话就直说，不要啰里啰嗦的”崇祯生气了，“他是首辅，难道就没有担待吗，什么事都推给朕，还要他这个首辅作甚？”
薛国观连忙跪地，“首辅大人说这些个舞弊的人是宜兴县的籍贯，而宜兴是前任首辅周大人的故地，一直以来，温大人同周大人素有嫌隙，他处理此事的话，怕有人说他挟私报复，所以要避嫌。而且这事还牵涉到了文阁老，所以……”
崇祯愣住了，“什么意思，你是说这事还涉及到了文震孟？如果你敢胡言乱语，朕必治你重罪。”文震孟可以算得上崇祯的老师，是崇祯的讲官，学问颇有大家风范，为人刚直清正。崇祯也非常尊重。
薛国观冷汗直冒，说话都不利索了，“臣不敢欺君，因为这次主持宜兴乡试的就是文阁老的外甥姚希孟。”
文震孟的年纪大自己的外甥姚希孟五岁。甥舅俩一起上学，一起赶考，一同做官，在历史上也算有点名声。
如果考试有人作弊，那么主考官难辞其咎。崇祯沉默片刻后，“事关国体，必须严厉查处。派人去宜兴查清此案，将犯案者绳之以法。派谁去查此案为好……”
崇祯思索着人选。
薛国观补充道，“朝中重臣多来自江南，很多人又同周延儒有旧，如果选人不当，只怕此事也是不了了之。所以微臣建议陛下不拘一格降人才，选择无相关干系的人担当才好，而且此人刚直，不惧权贵。”
“爱卿言之有理，可是朕一时也想不出谁合适，你给朕推荐下人选”
薛国观故作思索一番，仿佛灵光闪现，“陛下，微臣有一人选，做事干练，不畏权贵。只是官职太小，人也太年轻了……”
“我大明就需要年轻的干将，光看着你们这帮老头，朕都觉得老气了几分。”崇祯干脆道，“说，是谁？”
推荐人才，自己反而被当做老头了，薛国观有气也不敢发，“密丰卫百户杨易，杨清华。”
崇祯一怔，半天才回味过来，沉声道，“为何是他？从各方面来讲，他都不适合去查科考舞弊案。朕想知道理由。”这无异于“体育老师”来教“数学”，差距太远，匪夷所思。
“微臣与杨易素无往来，杨易也没有送臣一分银子，微臣是真心为朝廷选拔人才，杨易此子可塑。加以磨练，必是我大明的栋梁之才”薛国观战战兢兢道，他也想不明白，为什么首辅大人就让自己推举一个竖子呢？
“只要真心为朝廷选拔人才，举才不避亲也无妨。朕相信杨易没有送银子给你，也相信你没有同他来往。朕只是好奇，你为什么会举荐他。”
“周延儒长子周世峻为祸京师，百姓敢怒不敢言，唯杨易不畏权贵，公然顶撞，勇气可嘉，这是其一。其二，微臣听说此子曾是锦衣卫百户，又领军入草原，有勇有谋。其三，此子为人宽厚，连手下奴仆皆以礼待之，宽厚之人必然不会株连无辜之人，也能将此案公正查明，而不伤根本。”
崇祯听着连连点头。
薛国观继续道，“尤为重要的一点是，杨易也是文人，读书识字，参加过科举，而且还是个生员。虽然级别低了点，但文人审理科考舞弊，无逾越之举。”
崇祯一听，兴趣来了，“杨易是个秀才？朕头一次听说，到底怎么回事，说明白。”
薛国观掏出一本破烂的手册，“这是崇祯六年辽东石台县的生员学籍，因为战乱，那里现在已经为鞑子占据。这本手册也是石台县衙门里的一个书吏逃难时带出来的。手册有些损毁，但还是有能辨认出来。”
崇祯打开手册，看到有一排名册里有“生员杨易，字清华，石台县杨家村人……”手册显然经过火烧，不少地方都糊了，但是关于杨易的内容清晰可辨。可以说，这就是杨易的“身份证”了。
崇祯哑然失笑，“明明是个秀才，朕却给他安排武夫的职务，可笑可笑！”
薛国观继续道，“石台县杨家村被鞑子肆虐后，已经荡然无存，杨易除了跟几个手下说自己是个秀才，对别人一概不提。毕竟没有任何证据证明。那名书吏到吏部递交手册，微臣闲暇时查档案偶然看到，这才拿了出来。”
“如今我大明正是用人之际，如果都能像薛爱卿这样留心年轻一辈的才子，朕无忧也！”
得到皇帝的赞誉，薛国观精神亢奋，嗓门也大了，“启禀陛下，恕臣直言，朝中大臣老朽居多，行事拖沓，观念迂腐。不理解皇上中兴大明的良苦用心。微臣希望朝中能有更多年轻，有朝气的后生，为陛下分忧。杨易官职低微，与朝臣几乎没有交往，谁也不会想到他来查案，必无防备，可收奇兵之效。所以微臣斗胆，向皇上推荐此子，此案如果办得利索，可堪大用，反之则不作他想。微臣希望陛下多培养几个年轻的人才，振兴我大明！”
“薛爱卿说的好！”崇祯兴奋的一拍桌子，“如果每个朝臣都如薛爱卿这样，朕就少了这许多烦心事，薛爱卿忠勇可嘉，赐银百两，擢升东阁大学士。”
“微臣谢陛下隆恩！”薛国观跪地谢恩，内心狂喜。首辅大人说得不错，这件事办好了，皇上会嘉奖的。
“就依薛爱卿所言，此案交由杨易查处，也是朕给他的机会，就看他能否担当得起了。”崇祯思索片刻道，“拟旨，赐杨易进士出身，权苏州学政，特命钦差，赴苏州查处乡试舞弊一案……”