太庙一片肃穆。
纸钱翻飞，白幡林立。人们头缠白条跪伏于地，法师吟诵金刚经超度亡灵。
一名太监手臂搭着浮尘，双手拿着圣旨，大声宣旨，“大将军曹文诏，乃勇武忠贞之士，大明之栋梁……数十年战功卓著，北拒鞑子，内剿流寇，……然被流寇包围，以寡敌众，不幸罹难……朕心甚悲，哀我大明失一猛将………追封曹文诏太子太保，左都督。其侄曹变蛟，骁勇善战，屡立功勋，擢升参将……在太庙为文诏立牌，享后世之香火……”
曹文诏的祭祀在太庙举行，由次辅温体仁主持，将其牌位立在太庙，其后事可谓荣耀至极。也可以想象到，曹文诏在崇祯眼里是多么重要。
……
祭祀完毕，曹变蛟循例进宫谢恩。
紫禁城武英殿。
崇祯躺在靠椅上，微阖双目，静听王承恩的汇报。
王承恩拿着几份去年的奏折，“……三月，杨易从辽东逃难至永平……受山贼胁迫，杜撰鞑子宝藏，阴差阳错之下引诱出鞑子细作，出谋划策，协助锦衣卫、东厂联手围剿鞑子细作，将永平一带鞑子细作连根拔起。当时的锦衣卫百户陈麟见其有勇有谋，故让其加入锦衣卫……杨易在双山办养殖场，规模之大，令人惊叹，将永平一带肉价打压下去……十月，杨易奉命追回商队物资，杨易不负众望，协同曹变蛟、吴三桂夺回物资，圣上大喜，晋升其为锦衣卫百户……不知何故，杨易又被永平卫所升为百户。让其身兼锦衣卫和卫所百户。我大明立国以来，从无此例……受户部郎中黄佑所托，携带大量副食入京……”
这是崇祯第一次正视杨易，也不怪崇祯，没想起杨易何许人也。偌大的帝国，无数繁杂事太多，崇祯忘记曾经任命的人和事也很正常。
这两天，黄佑正式上奏折，要求在京畿创办农场，以便就近供应京畿，降低京城物价。崇祯颇为心动，所以要了解一番。
崇祯看见御案上摆放的《鸡瘟预防手册》、《母猪生产手册》，哭笑不得，“王伴伴，李若链夸杨易有武将之资，有勇有谋，朕认可。可是他怎么就能写出这些东西，母猪生产手册，朕怎么也想不明白，母猪生产同一个武将有什么联系。”
王承恩苦着脸，“奴婢也不甚明白，但是奴才派人仔细核实过，这些手册确实是杨易所写。微臣也是百思不得其解，杨百户怎么学会这些的。或者说此子确为大才，农武双全？”
崇祯指指王承恩，“都说文武双全，你倒好，编出个文武双全！”
“回禀陛下，曹变蛟前来谢恩。”宦官禀报。
“宣”
曹变蛟第一次单独觐见皇帝，还是很紧张的，嘴巴有些打结。崇祯笑笑，也不怪责。
“曹爱卿果然生龙活虎，有令叔之风，朕心甚慰。朕希望你同你叔父一样，在疆场上英勇杀敌，杀出我大明的威武。”崇祯勉励道。
“臣……臣臣谢皇上嘉奖……臣一定像……像叔父一样，……杀尽流寇……”曹变蛟从没有像此刻这样，感觉说话很累很累。
“爱卿有什么要求没有？”
“臣只有一个要求，”曹变蛟鼓足勇气，“臣恳请陛下将臣调回中原，臣要为叔父报仇，剿灭流寇，手刃李自成。”
崇祯非常满意，“如尔所请，爱卿如立下大功，朕不吝奖赏！”
曹变蛟再次谢恩。
崇祯沉吟道，“上月锦衣卫总旗杨易同你和吴三桂一起赶走抢劫商队的鞑子，奏章里只言片语不甚了了，爱卿能否给朕讲讲经过，还有那个杨易到底如何？”
想起那次同鞑子山岗激战，曹变蛟依然心有余悸，提起杨易就是咬牙切齿。但不得不说，杨易的决定是对的，死战才是生路，一旦退怯，将成为鞑子骑兵肆意屠杀的活靶子。此刻皇帝问起来了，不善说谎的曹变蛟略微思索片刻，实打实的将战斗经过详细讲述一番。
讲到血腥之处，崇祯都不免动容。尤其是杨易逼着曹家军血战那一段，也不得不为杨易叫好。崇祯也从曹变蛟的语气中听出了其对杨易的不满，“曹将军可对杨易有怨气？”
“有，死了大半兄弟，没有怨气是假的。”曹变蛟直言不讳，“微臣虽然对杨易有怨气，但是并不恨他，兄弟们都是为国而死，死得其所。”
“曹爱卿有令叔风范，公忠体国，识大体，善！”崇祯赞道，“朕会令阁部厚恤死去的将士们！”
曹变蛟叩首谢恩！
崇祯颔首道，“曹爱卿辛苦了，下去休息吧！”
曹变蛟没有走，而是扑通一声再次跪在地上，“陛下，微臣有冤屈，求陛下做主！”
“说来听听！”
“东厂千户范康嚣张至极，侮辱家叔，扰家叔亡灵……他说要将家叔从棺材里拉出来鞭尸……”
崇祯脸色骤变，“大胆奴才，敢亵渎我大明英灵，宣高起潜。”
……
翌日，曹变蛟下榻的驿馆外，范康赤裸上身，顶着寒冷的北风，跪在冰冷的地板上。曹变蛟挥动马鞭，狠狠的抽打在范康身上，马鞭抽去，皮开肉绽。鲜血渗出瞬间凝结成冰。
范康一声不吭，咬牙忍受着。只有曹变蛟出了气，他才有活着的可能，才有继续当官的可能。忍受了胯下之辱，他日才能百倍复仇。
……
北城兵马司衙门。
数位军士将一位血肉模糊的男子从衙门里抬了出来，扔在街道上。
“侯大哥！”
“教头！”
“叔！”
杨易、秦双、侯永上前将男子扶起，正是被左良玉抓进兵马司衙门的侯成。
看着侯成遍体鳞伤，杨易的心在滴血，他为侯成披上棉袄。秦双和侯永哭成泪人，侯成悠悠醒来，极度虚弱道，“东家，你没事吧！”
杨易哽咽道，“我没事，你受苦了！”
“这点伤算什么，不碍事！”
秦双和侯永将侯成抬上马车，杨易看见兵马司衙门门口站着冷漠表情的左良玉。
杨易咬牙切齿，“左良玉，此仇不报，誓不为人！”
左良玉淡然道，“左某手上的人命何止千百条，想找我报仇的人多得是，不差你一个。可惜的是，左某的命是为战场而生，不日，左某即将南下剿寇。要找左某报仇，就到战场上来。”对左良玉而言，京城的繁华在他眼里都是过眼云烟，他喜欢战场上指挥千军万马、纵横捭阖的风发，他喜欢亲手将一座座城池变成废墟的快感，更喜欢千百颗人头摆成景观的酣畅淋漓。
不过可笑的是，他极力巴结周延儒，甚至放下身段巴结周世峻，就是为了早日离开京城的牢笼。然而，他现在被调离京城不是因为周延儒帮忙，而是有人参他，说他与周延儒交往过甚。皇帝肯定忌讳武将同文臣关系过密，于是崇祯下令调他前往中原剿寇。虽然，方式不一样，但终归实现了自己离开京城的愿望。只不过，这么离开有些灰溜溜的感觉。造成这一切的原因，也是因为杨易，他恨不得将杨易的头颅割下来当夜壶。
杨易回击道，“会的，终有一天我们会战场上见。”
接回了侯成，杨易四处找寻常涛的尸体，几经波折，才在城外的乱坟岗找到。因为天气寒冷，尸体保存尚好。杨易买了一口上好棺材，将其收殓埋葬。
京师之行，可谓险象环生。一不小心就得罪了当朝首辅，数度面临性命之忧。杨易回想起来，依然心有余悸。
杨易想起后世的一句话，不到京城不知道官小。京师这龙潭虎穴不是自己区区一个百户能玩得转的地方。还是双山好啊，那才是属于自己的地方。杨易恨不得插上翅膀飞回双山，但侯成有伤在身，不能颠簸。杨易将之安排在医馆疗伤，待其伤势好转再返回去。
幸运的是，魏大勇、李大海带着另外的亲兵回来了，只是有几人受了轻伤。这些日子，他们为了躲避抓捕，四处躲藏，还想尽办法要救杨易出来，也是受尽磨难。
看到忠心耿耿的手下，杨易心中感动。他们不仅是自己的亲兵，也是生死与共的兄弟。
在侯成疗伤的医馆附近，杨易找了间客栈，大家暂时安顿下来，只待侯成伤势好转就返回双山。
这日，看望了侯成之后，杨易带着秦双侯永来到史大柱家聊表感谢。给史大柱送了两石精米和一些副食。让史大柱一家人高兴坏了。
饭后，史大柱招待杨易三人在院子里吃茶。得知史大柱是火器局下的工匠，杨易兴趣大增，通过闲聊大致了解了大明的火器发展状况和官军火器配置情况。大明的火器主要由军器局和兵仗局制造，而军器局下属的王恭厂是最大的火器制造厂。明初对火器的管控比较紧，几乎不允许地方制造。随着战乱绵延，现在朝廷默许了地方卫所制造火器。各地生产的火器质量不一，质量最好的当属朝廷管控下的王恭厂。
史大柱就是王恭厂里的一名工匠，负责火器制造。明朝的火器生产量和装备量都相当惊人。万历末年，京师九门备火药三十二万斤，大弗朗机炮一千六百零八挺，虎蹲炮一千一百八十四蹲，鸟铳、铜铳等各类火铳两万余支，火箭近六十万支等等，数量庞大。地方火器储备也极为庞大，万历十四年，仅延绥备火器火药二百一十五万余件。
杨易真没想到明朝的火器实际上还是很发达的。尤其是各类层出不穷的火器品种直接刷新了杨易对明朝火器的认识。火铳、火炮之类管状火器自不必说，地雷、水雷、爆破筒，飞天乌鸦、定时炸弹、一窝蜂等等，品种繁多，数不胜数，后世常用的类型武器几乎都能在明朝找到原始版。
明朝的火器总体水平同同时代的西方相比不遑多让，只是部分类型各有千秋。
杨易惊讶之余，也不由得为火器发达的中原依然沦为满清铁骑的牧马场而扼腕叹息。
又详细询问了火器的制造工艺、材质后，杨易掏出自己的短手铳，史大柱拿起来仔细端详，“燧石发火，精铁锻打卷制而成……火药量不能超过一钱，否则极易炸膛……机括材料易锈，需经常更换……”
史大柱不愧是老师傅，一眼就看透优劣。杨易虽然随身而带，但是真的不敢多开枪，一旦炸膛伤的就是自己，有时要连续扣动多次扳机才能引燃火药，而且维修保养非常麻烦。所以不到最危险时刻绝不敢轻易使用。
“可否有改进之法？”杨易提出自己的要求，“哑火率低于一成，射程、准度稳定，不炸膛……”
“如果精细打造，或许可以达到，但是成本极高！”
“无妨，”杨易道，“我只需装备我的亲兵护卫，成本高点能够接受”。其实杨易自己有一整套改进性能的方法，但是这个史大柱初次接触，还不能透露。
杨易决心不惜代价装备自己的亲兵护卫，下订单让史大柱秘密打造相关火器……