“老大，听说蟑螂他们搞到了一头锯齿。”
“哼，怎么，你也想去？”
“嘿嘿，我们都跟着您混的，您不发话哪儿敢啊。”
“索亚，你就是个连惆怅森林都不敢进的胆小鬼，还敢去凑那个热闹？”
“上次看见个牛头人都被吓得屁滚尿流，哈哈哈哈哈！”
“理解一下，我们乡巴佬以前没见过牛大哥。”
……
热闹的小旅馆里，佣兵们嘈杂的笑骂声从门窗漏出去，被风带到远方。
五个披着斗篷的人走进旅馆，个子最高的那人背着一副漆黑硕大的棺材，阴森又诡异，然而旅店里的佣兵对此一副习以为常的模样。
毕竟这里的怪人怪事太多了，少管闲事才是生存之道。
五人径直来到柜台前，要了两个房间。其中一人取下兜帽，露出碧绿的头发，橙金色的眼睛和尖长的耳朵。
他取出一枚金币放在桌上，“小哥，跟你打听点东西。”
伙计的眼神黏在金币上，撕都撕不下来，“哦，当然可以！您请问！”
他竖起两根手指，“再来四份你们店的招牌，一份清淡点，我家少爷吃不了口味太重的。”
这是希达尔城北面河畔的“跳鱼”旅店。希达尔城又名“星城”，是希达尔商贸联邦的首善之区、第一重镇，联邦议会所在地，也是塔希里亚最繁华的贸易市场，和迷失之国保持着长期良好的贸易合作关系。
早年的希达尔城只是一座小城镇，陷在多个种族的冲突之中摇摆。在迷失之国的精灵的扶持下，四大商团结束了内斗，建立了联邦，以希达尔城为中心，不断联合、吞并周边的小国，通过数百年的建设，将其打造为了今日的商贸之星希达尔城。
“跳鱼”旅店的名字，取自旅店的特色菜品——铁板跳鱼。
取河中的鲜鱼，将各种调料撒在铁盾上，鱼会在盾牌上因高温而蹦跳，自然沾上调料。
伊尔菲亚咬下一大口外焦里嫩的鱼肉，呸呸吐出鱼刺，“虽然感觉很残忍，但这味道……回来的时候给埃莱尼带一份。”
【注：Eleni是Elemmír?的昵称】
“我说你们……不要太过分了！”
吃不了正常食物的吸血鬼恼怒地蹦起来。
隆将差点被拉斯特拍下桌的盘子往中间挪了挪，“谁让你非要跟来。看不下去你就钻进棺材里再睡个回笼觉。”
“你们两个都不应该跟来吧。呸，这鱼怎么这么多刺！”
“那可是你们初代精灵王的宝藏，”隆压低声音说，“这么有趣的事我怎么能缺席。”
“一个没有依据的梦而已。”
话是这么说，但直觉告诉他，那个梦不可能是简单的思春期白日梦。
毕竟没有谁，这种梦的对象会是自家从未见过面活在传说里的初代王……
但他没说的是，除了嘉德罗斯，梦里还有另一个人。
一个叫布伦达的魔鬼。
魔鬼在混沌纪元末就和神明一起退出了物质界，在精灵的史书上，他们的外表也被描绘为“不修边幅”的艺术家。
但他翻遍所有的藏书，都没找到“布伦达”这个名字，就像他找不到嘉德罗斯的名字一样。
魔鬼的面容虽然有些模糊，却还是能看出，他长得太在肤浅众生的审美点上了。
他不觉得自己能幻想出这样一张脸。
但为什么不是漂亮姐姐，怎么想怎么奇怪。
“那有什么，”吸血鬼说，“我认为爱有很多种，是多元的。世界这么有趣，把目光禁锢到那么狭隘的范围，不是很无聊吗。”
“但这违背了自然的法则。”
“你这整天都在违背贵族礼仪的法外狂徒有资格说这种话？”拉斯特翻了个白眼，没有血色的皮肤在灯光下几近透明。
他如鬼魅般低语：“这才是我等智慧生物的‘智慧’，血族的执念也并非弱点，而是庸俗之人不懂的‘浪漫’。”
“那么，可以推出，”伊尔菲亚狡黠一笑，“你喜欢隆，还有我，‘爱是多元的’嘛~我也爱你哦，拉拉~”他矫揉造作地抛出一个又一个飞吻。
“去死吧！蛛神轰炸！”
“白银之盾！”
隆端着盘子走到窗边，“拉斯特，你再不安静下来我要拉窗帘放太阳了。”
“为什么你会帮着他啊！”
“哦，”人形龙族的兽瞳泛着金属光泽，显得有些冷血，“因为我认同他的话。”
“喵~”帽子里的黑猫钻出来，蹭了蹭他的脸。
“哟，小黑，你也认同我的话吗，那么三票比一票！”
“喵呜，喵。”
“知道了，我也喜欢你哦~”
“……都给我去死！”
“小祖宗们，安分一点，不要破坏公物。”赞德打探完消息回到房间，看着一地的狼藉，叹道：“总管大人，您就是这样看小孩的吗？”
“我早就不是总管了。”悠闲地坐在一旁给伊尔菲亚剔鱼骨头的人笑道：“年轻人有点活力不是挺好的吗，打坏东西赔就好了。”
赞德坐到床上，翘起腿，“说起来，你这半点魔法都不会，也用不来剑的人……要是发生危险……”
帕洛斯贴心地说：“你优先保护少爷就好，不用管我。”
赞德切了一声，“那还用你说。”
帕洛斯偏过头躲开朝自己飞来的靠枕，坐到赞德旁边，“我有点好奇，赞德大人似乎很讨厌我。我做错了什么吗？”
他无辜的语气让赞德一阵恶寒。
“是总管您的错觉。”
“谎言对我是无用的哦。”
“……”
赞德和他对视，却无法从那双笑盈盈的眼睛里看出别的什么。
他沉声问：“你到底有什么目的？”
久远到现任精灵王欧洛里安还不是王的时候，帕洛斯就是王室的大总管。
他没有家人，没有朋友，没人知道他从哪里来。
他的出现总是伴随着温和的微笑和秘而不宣的足迹，王国里的每一件大事背后都有他的影子。
他没有丝毫法力，苍白的面容和纤瘦的身材更是弱不禁风，这样的人，身居高位，不管在什么种族都是难以令人信服的。
但他有一种强大的武器——语言。
无论什么样的局，他都能用三言两语兵不血刃地破开。
希达尔城的百年乱局，就是在他的暗中诱导下分崩离析，达成了今日错综复杂却牢不可破的神奇平衡。
赞德不得不服，他并不是不会魔法，他只是只会一种无形的魔法——言灵。
那仿佛蕴含着牵动世界的力量的语言，没人能用得比他更好。
但赞德总感觉，他脸上的微笑只是面具，他口中的话语只是裹挟着糖衣的毒药。
依据只有他在战场上厮杀出的对危险的直觉。
伊尔菲亚被带回王宫的时候，只有一丁点儿大。
他是欧洛里安亲自带兵去探查笼罩北部天空的黑暗时，在废弃的遗迹中发现的。
一群高度警戒的精灵士兵找遍整座废墟，只发现了一个小孩。守着一块无名墓碑，抱着一只脏兮兮的黑猫，不会说话，只有那双异色的眼睛，亮得像掉到地上的星星，一眨一眨的。
帕洛斯在他学会说话的那一天，无视精灵王的小脾气，卸下了大总管的担子，成为了他的专属管家。
“我不明白您对我到底有什么样的误会。”帕洛斯不紧不慢地挑出几根细小的鱼刺，未戴饰品的纤细手指用起刀叉如行云流水。
“你最好证明这是我的错觉。”赞德不遑多让地保持着优雅的微笑，只是没办法像他一样让眼里的寒芒隐去。
打打闹闹的三个小毛头根本没注意到这边的暗中交锋。
“我是小殿下的管家，看护他成长为陛下那样的人就是我的目的。”
赞德在脑子里对比了一下两人，干笑道：“那还是算了……有埃莱弥尔殿下就够了。还是打坏公物赔钱好一点。”
帕洛斯不置可否地笑了笑，“倒是你，赞德大人。如果有一天需要你拼上一切来保护他，你能做到吗？”
赞德提起脚边被布裹住的剑，“不然你以为这是用来干什么的？”他用剑尖指了指盘子，戏笑道：“挑刺？”
“那么，请记住您的诺言，赞德大人。”