这年三月初，司马昭下了命令，羊祜，杜预，邓艾三人各领兵五万进攻汉中。命令下达过后，几人都带着已经准备好的军队和补给，从长安出发，进攻汉中。
三人在出发前聚到了一起，由于邓艾和蜀军交手的时间最长，所以邓艾先开口说道：
“从长安到汉中，有三条道路，一条是子午谷。这条里最短，还有陈仓道，和褒斜道。我觉得我们只用分成两路，一路走子午谷，一路走陈仓道就行了。褒斜道没必要走。那条路是走天水的路。”
羊祜听了过后说：“既然要分兵，那就需要一个主次，一路佯攻，一路主攻。我们商量一下谁打主攻。”
邓艾说道：“我走子午谷，只需要三万兵马，剩余两万交给你们。这次我希望打主攻。”
杜预摇摇头说：“子午道作为主攻不适合，那里只能作为奇兵来用。我觉得我们陈仓到这边合计有十多万兵马，可以和蜀军打正面。我们应该是主攻。”
邓艾想了想说：“我们干脆都做主攻，我们有十五万兵马，相当于蜀国兵马的总和，不用分主次。”
羊祜和杜预表示同意，几人商议好后，就各自领兵开始出发。
就在几人出发的时候，突然有探马来报，说有一支五六万人的匈奴突然攻击新平郡。几人只得重新商议，留下一人在长安防守，杜预主动带五万军队留了下来。
还没有等他们这边喘口气，又有探马来报，陇关的蜀军，也有异动，像是要伺机攻击司隶之地。几人只能又聚到了一起。
杜预有些恼怒的说：“真就奇了怪了，怎么我们刚准呢出发进攻汉中，匈奴，还有霍弋就准备攻击司隶之地。这也太巧了吧。”
羊祜说：“我们出兵准备攻打汉中，这又不是什么秘密，被蜀国的探子打探到也是很正常。”
邓艾说道：“蜀国的探子一直都在魏国有活动，我们出征这种事情被他们知道这确实很正常，但是匈奴人这个时候为什么也来攻击我们，这个时候正是雪山解封，水草复苏，他们也才熬过一个冬天，羊不肥，马不壮的时候。他们为什么也来攻击？”
羊祜也觉得匈奴人的举动很是不正常。匈奴人都惯性就是秋收过后，将要入冬的时候南下来打秋风。抢夺一些粮食让自己能过冬。像现在这样开春就来，这种情况很是反常。
羊祜说道：“我估计是蜀国给了匈奴人什么好处，所以匈奴人才出兵攻打我们。看来这次汉中之战没有那么容易啊。”
杜预说道：“这样，匈奴人交给我，我带五万人去把这些匈奴给灭了。”
邓艾有些担心的说道：“如果这样，我怕会影响进攻汉中。而且陇关那里霍弋还在虎视眈眈，如果我们大军走了，他恐怕会和匈奴人前后夹击你。”
杜预想了想说：“那要不我们先把匈奴人打了再去汉中？”
这个时候，司马昭也收到了匈奴人攻打曹魏新平县的消息，司马昭有些恼火，自己把钟会派到北边去了，这匈奴人就来司隶之地这边，守关的人也是，在干什么吃的。无奈之下，司马昭只能让羊祜带人在长安留守，让杜预和邓艾进攻汉中。
收到命令，杜预和邓艾各自带着军队从子午谷和陈仓道进发。羊祜考虑到长安还有刘湛对威胁，先留下了两万人防守，自己带着人去驱除匈奴。
邓艾，杜预两人的军队刚出发，姜维罗宪这边就收到了消息。
军营中，姜维和众将讨论着如何防守汉中。
姜维首先说道：“这次魏国领兵来犯的两个主将中，这个杜预，以前没和我们交过手，我们对他的能力一点都不了解。我们需要谨慎对待。
邓艾嘛，我们已经交手很多次了，彼此也很了解，有消息他走的是子午谷，他这边我觉得我可以带三万人在子午谷出口处防住他。”
诸葛绪说道：“这个杜预是在魏国是一个很出色的将领，以前他主要和羊祜在荆州那边防御吴国。这次司马昭把他也调过来，看来是下了决心要和我们打一次大仗了。”
罗宪也说到：“不管这个杜预有多厉害，我手中有六万兵马，在定军山那里以险防守，我保证哪怕他有十万兵力，我也能防住他半年。”
姜维说：“既然这样，那就请罗宪将军你防守定军山了。”
陇关这边，霍弋给刘湛说道：“殿下，收到消息，匈奴攻击了新平郡，还有邓艾和杜预分别带着人从子午谷和陈仓道进入了汉中。”
刘湛慎重的点点头说道：“终于开始了啊，我们也要准备了，随时准备出击，牵制住留在长安的这几万兵马。不能让这几万人进入汉中。不然汉中的压力就太大了。”
霍弋听了点点头说：“也不知道这匈奴能不能把羊祜牵制住。”
在金城郡，马邈也带着五万私兵出发，赶往天水，刘湛还是比较害怕这杜预不按套路出牌，直接放弃攻打汉中，直接奔着上邽城去了。
这次战役，最先交手的是羊祜，羊祜带着骑兵很快就到了新平县。但是令他意外的是匈奴人没有逃，这是准备和他交手啊。
羊祜冷笑的看着匈奴的队伍，大声对匈奴阵营喊到：
“不知道对面是那个匈奴首领，见到我汉军居然还敢不退。”
对面的匈奴队伍中走出一个年轻人，回到：“我乃刘渊，匈奴左贤王刘豹的儿子，汉高祖刘邦的后代。你们不过是一群反贼罢了，还敢自称汉军。有本事就放马过来，我要替大汉皇室，除掉你这个叛贼。”
羊祜听到刘渊居然自称是大汉皇室，嘲笑的说道：“匈奴小子，你自己都不承认你自己是匈奴人吗？冒充大汉皇室，亏你还是个匈奴王子。不觉得好笑吗。”
刘渊笑着说道：“我是匈奴的一个王子，但我也是大汉皇室的子弟。”
羊祜嘲讽道：“我只知道大汉送出去的公主都是些宫人，哪有真正的公主出嫁匈奴的，就一个平民血脉，还想冒充大汉皇室，也不知道你哪来的勇气。”
刘渊怒道：“多说无益，我们战场上见。”
说完，刘渊就开始让自己都的部队开始列阵。准备和羊祜大战一场。