北京德胜门外牛金星大帐内。
低头沉思的牛金星忽然抬起头来，对坐在椅子上的宋献策说道：“罗汝才、袁时中的案子不落实，大顺王就不能下定决心总攻北京。”
宋献策深以为然：“大顺王深谋远虑，就怕万一开始总攻北京，那两大股人马背后掣肘。大顺王也怕忙中出错，冤枉了好人。”
牛金星：“咱们俩必须帮助大顺王早下决心，以免贻误战机。有两个探子来报，说山东、江南的官军有向北京方面移动的迹象。”
宋献策立即拿起一张地图，在桌案上铺开，俯身仔细看了看，直起身对牛金星说：“山东济南的大批官军若出动，最多七八天，就可以赶到北京城下。”
牛金星担心地说：“到时候，大顺军屯兵于坚城之下，官军来个内外夹击，罗汝才、袁时中再三心二意，前景便不堪设想。”
宋献策眼珠一转：“咱们冒着杀头灭族的危险，投入起义造反的队伍，现在北京城指日可下，泼天的富贵就在眼前，这个机会无论如何不能让它失去。咱们俩干脆坐实罗汝才、袁时中的罪名，让大顺王早做决断，然后迅速打下北京城。”
牛金星问：“如何坐实罪名？”
宋献策一笑：“证人握在咱们手里，还不是要方便方、要圆便圆。”
牛金星先是一怔，接着便笑道：“还是军师大人高明。你赶紧安排一番，等一会儿咱们两个带着证词，去见大顺王。”
宋献策：“很好。”
德胜门外李自成中军大帐内。
李自成正仰坐在帅椅上，微闭双眼想心事。
李强悄悄走进来，凑近李自成耳旁，低声说道：“牛大学士和宋军师求见，说罗汝才、袁时中的案子有了新突破。”
李自成立即睁大眼睛坐直身子，吩咐道：“赶快让他们进来。”
李强冲帐外喊了一声：“请牛大学士和宋军师觐见大顺王。”
牛金星和宋献策一前一后，走到李自成面前，躬身施礼。
李自成客气地让座：“二位先生请坐。”
宋献策却说：“军情紧急，请大顺王恕在下直言。”
李自成：“宋军师请讲。”
宋献策：“密探报来消息称，山东、江南的官军，很快就要开到北京城下。大顺军迟迟不能打下北京城，到时候恐怕会腹背受敌。咱们岂不是把一手好牌，打了个稀烂？”
李自成皱着眉说：“本王何尝不想明天就打开北京城，可是内部不稳，决心难下。”
牛金星说道：“大顺王所以对罗汝才、袁时中之事，不能早作决断、痛下决心，是总觉得证据不足。现在，宋军师已经证据在手。”
宋献策立即把两份证词呈送李自成面前。
李自成接过两份证词看了看，一份证词的题目是《夏三河揭发罗汝才密谋叛逃》，另一份证词的题目是《赵春香举报袁时中投敌》。
李自成低头快速浏览一遍两份证词，又抬起头问宋献策：“单从这两份证词上来看，罗汝才、袁时中确实罪不可赦。但证人会不会被你们屈打成招？”
宋献策立即信誓旦旦地说：“夏三河、赵春香都是主动找在下告密，在下何必再严刑逼供。”
李自成问：“夏三河是罗汝才的亲信将领，赵春香是袁时中的爱妾，他们为什么要举报自己的上司和男人？”
宋献策：“俗话说，夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。他们是怕上司和男人无端引起的大祸，延及自身。”
牛金星谄笑着说道：“说到底，是大顺王神文圣武，感召着他们大义灭亲；也是上苍对大顺王的眷顾。请大顺王，不要再犹豫，应天顺人，痛下决心快刀斩乱麻。”
李自成又低头看了看手里的两份证词，说道：“二位先下去吧，本王再考虑考虑。”
牛金星还想再说什么，却被宋献策目止。
德胜门外田见秀大帐内。
田见秀正与李岩对坐喝茶闲谈。
田见秀笑着问李岩：“李老弟，为什么进帐来一直郁郁寡欢。”
李岩摇摇头说道：“满心希望从河北、山西调集来五百门大炮，对北京城内守军形成威慑势态，便可不战而屈人之兵。万万没有想到，一到城下便听得罗汝才、袁时中部要哗变，总觉得其中有些蹊跷，却又无法说动大顺王。”
田见秀敛起笑容，沉闷地说道：“我也和李老弟有同感。”
李岩还要说下去，却见大帐门帘被两个亲兵挑开，李自成笑呵呵地走进来，同田见秀打招呼：“田大哥，不速客进来讨碗茶喝，多有打扰。”
田见秀、李岩赶快站起来迎接，李自成随便摆摆手：“李岩将军也在，咱们正好一起说说闲话。”
田见秀赶忙吩咐亲兵上茶、布置座位。
李自成居中，田见秀、李岩一边一个坐好之后，李自成笑问：“刚才在帐外，就隐约听见你们二人谈得热闹，正在谈些什么？”
田见秀实言相告：“我们觉得，罗汝才、袁时中哗变之事有些蹊跷，却又一时说不清、道不明。”
李自成问：“二位以为蹊跷在何处？”
李岩：“即使张献忠派潘独鳌前来，策动罗汝才哗变确有此事，我们是不是应该深入思考一下，这到底是为什么？”
李自成笑道：“对张献忠这个人，本王也算了解颇深，他表面上豁达大度，其实内心里猜忌小器，根本不愿意看到咱们在北方节节胜利，更不愿意看到咱们顺利打下北京城，所以派潘独鳌冒险前来破坏咱们的大业。罗汝才能听潘独鳌的蛊惑，对张献忠来说是求之不得；罗汝才若是不听，却也在他心中埋下了分裂的种子，对张献忠有百利而无一害。”
李岩连连点头，口中说道：“大顺王分析得鞭辟入里，臣下十分佩服。那么李永芳策动袁时中哗变之事又如何解释？”
李自成：“满清多尔衮等人愿意对付崇祯这个烂摊子，不愿意跟大顺朝这个后起之秀打交道。他们某些想法和张献忠是一样的，就是不愿意咱们顺利打开北京城，更不愿意咱们挺进到山海关，威胁他们的安全。”
田见秀说道：“还是大顺王站得高看得远。”
李岩却说：“如此绝密之事，为什么很快就被牛大学士和宋军师得知？这使田将军和臣下百思不得其解。”
李自成轻松说道：“仔细想一想其实也很简单，张献忠和满清两家都希望咱们内乱，朱家朝廷再腾出手来狠咬咱们一口，他们好坐山观虎斗。也许罗汝才、袁时中哗变的消息，就是他们两家故意放出来的。”
李岩：“大顺王既然看到了这一层，就该尽最大努力，避免内乱。”
李自成问：“如何避免？”
李岩：“若是没有确实证据，不妨把这事先暂时放一放，
等打开北京城再仔细盘查。”
李自成反问李岩：“若是有确实证据呢？”
田见秀怕李岩回答得过于莽撞，便抢先回答：“那就把证据拿出来让大家看看，好让罗汝才、袁时中心服口服。”
李自成立即从怀中掏出夏三河、赵春香的证词，递给田见秀。
田见秀、李岩传着快速浏览了一遍证词。
田见秀略微想了想，便说：“这份证词，若不是酷刑之下的屈打成招，便有相当大的说服力。”
李岩却说：“若单单相信这份证词，恐怕会产生很大的偏颇。”
李自成问李岩：“若是放手让你全权处理此事，你打算怎么办？”
李岩躬身拱手回答：“若是大顺王信任臣下，臣下便斗胆建议大顺王成立军咨府，为大顺王参赞攻打北京的军机大事，组成人员有臣下、罗汝才、袁时中，各自脱离开自己的部队，而不离大顺王左右。”
田见秀问李岩：“为什么要这样做？”
李岩回答：“既能让罗、袁二人再也不能指挥各自部队，又在某种程度上，限制了他们的人身自由，让他们不敢轻举妄动，在下又能随时监视他们。哗变之事，待打开北京城之后，再细细追究。”
李自成微微点头，却又说：“本王历来的用人原则是，用人不疑疑人不用。况且罗汝才足智多谋，一旦他起了疑心，与袁时中串通起来，咱们就无法控制。”
李岩问：“大顺王想如何处置二人？”
李自成狠了狠心说道：“快刀斩乱麻。”
李岩立即激烈反对：“万万不可，仓促之下杀错了人，后果不堪设想。”
李自成不以为意：“咱们都是从死人堆里爬出来的，杀几个人有什么大惊小怪？”
李岩：“大顺王不要忘了，他们有二十万人马，难道都杀光吗？”
李自成满不在乎地说：“顶多杀他百十个亲信将领，其余的都会俯首帖耳。”
李岩激切地说：“大顺王志在天下，难道就不怕天下的起义军寒了心？”
李自成脸色猛然一变，瞪着李岩没再说话。
田见秀见势不妙，赶快打圆场：“李岩将军不要再争执了，大顺王自有明断。”
夜，德胜门外李自成中军大帐内，灯火有些晦暗不明。
李自成领着田见秀一走进大帐，便有些气恼地大声命令身后的李强：“多点几支火把。”
李强赶紧张罗着点了几支火把，大帐内顿时亮如白昼。
李自成正要给田见秀让坐，却见刘宗敏带着酒意，虎虎生风地闯进大帐，一看见李自成便嚷嚷：“成哥，深更半夜你跑到哪里去了，兄弟来了好几趟也见不着你的人影。”
李自成轻笑着问：“来找我喝酒吗？”
刘宗敏瞪起眼反驳：“你真把兄弟看成酒鬼了？兄弟找你有大事。”
李自成：“有什么事？说吧。”
刘宗敏：“什么时候杀罗汝才、袁时中那两个混蛋？”
田见秀好奇地问刘宗敏：“刘将军，你为什么急于杀他们？”
刘宗敏回答：“那两个混蛋不死，咱们就不能放心大胆地攻打北京城。不进北京城在皇后娘娘的象牙床上滚几滚，咱们兄弟这些年的辛苦，不是白费了？”
李自成笑骂道：“瞧你这点儿出息！”
田见秀也笑着说：“宗敏兄弟说的倒是大实话。”
三人一起大笑起来。
三人的笑声未停，牛金星走进来问道：“有什么高兴事？君臣三人笑得这么开怀？”
李自成指着刘宗敏：“让他自己告诉你。”
刘宗敏不好意思，摆摆手走到一边坐下。
李自成问牛金星：“牛大学士这么晚赶来，有急事？”
牛金星：“臣下反复思量，罗袁之事应早做决断，千万不能耽搁攻打北京的大计。”
田见秀指着刘宗敏对牛金星说：“你们二位倒是英雄所见略同。”
刘宗敏反问田见秀：“田大哥到底是什么意见？”
田见秀：“我还是想劝大顺王慎重考虑。我也总是忘不了，当年大顺王去谷城与张献忠相会，若不是罗汝才反复劝说、大力担保，大顺王和顾君恩我们恐怕走不出谷城。”
田见秀话音刚落，刘宗敏便走过来，拍着他的肩膀调侃道：“你这个田秀才，总是婆婆妈妈的，怪不得大家都说你，生了一副菩萨心肠。田大哥，要我说你就该吃斋念佛去当和尚，起兵造反分明是走错了路。”
牛金星拱手道：“田将军也是读过许多古书的，应该听说过‘大行不顾细谨，大礼不辞小让’。在大顺王的千秋大业面前，小恩小惠不值一提。”
田见秀不想再和他们争论，静静等着李自成决断。
李自成问牛金星：“牛大学士有什么好主意？”
牛金星：“在下多次听田将军说过，张献忠当年给大顺王摆了一场鸿门宴，咱们现在也不妨给罗袁摆一场鸿门宴。在宴会上，由大顺王亲自探探他们的底细，再相机行事。”
李自成当即表态：“好。”