辽东宁远东城城楼。
吴三桂率领十几个军官登上城楼，观察敌情。
吴三桂手执望远镜，看了一会儿，微微皱着眉头问身旁的一个军官：“你们发现了没有？叛匪又增加了一道包围圈，而且围着宁远东北西三面挖了一条又宽又深的壕沟，引入海水。”
一个军官有些怯意：“这道壕沟可是足足抵得上几万大军。”
另一个军官说道：“上一次他们就是用这种办法，将洪承畴的十几万大军，先是围困得死死的，最后又把他们打了个落花流水。”
花白胡子的张参将提醒吴三桂：“吴副总兵，咱们必须有充分的准备；不然，洪承畴的下场就是咱们的前车之鉴。”
吴三桂见十几个将军之中有好几个神色黯淡，便朗声说道：“没有什么了不起的，皇上已经派孙阁老驻扎在山海关，随时接应咱们。孙阁老可不是洪承畴，这些叛匪个个都是孙阁老的手下败将。恐怕他们一听到，孙阁老亲临前线，早就吓得心惊胆战了。”
吴三桂说罢，还做出了害怕的神色，引得十几个军官哄堂大笑。
吴三桂等笑声停了，立即说道：“孙阁老前天把总兵大人招到山海关，面授机宜。大家放心吧，孙阁老定有妙计安天下。”
吴三桂话音刚落，却听“嗖”的一声，城下飞上来一支响箭，钉到他身旁的立柱上。
吴三桂神色从容地拔下响箭，看到箭身上绑着一封信，便打开细看，只见上面写着——吴襄将军，别来无恙乎?日前李某与将军相见，已经陈说利害，无奈将军不纳忠言，一意孤行，李某深为叹息。今日，我大清皇上又率精兵强将亲临宁远，挖掘壕沟引入海水，围困又多了几重；近期之内，将展开进攻。我大清皇上体上天好生之德，令在下奉劝将军，尽快开城投降，免得战端一开，玉石俱焚，悔之晚矣。李永芳敬上。
吴三桂看完，轻蔑地一笑，把来信揉成一团扔到地上。他想了一想，又拾起信说道：“我还是把这封信亲自送给总兵大人和孙阁老看看，让他们拿个主意。”
常参将说道：“吴副总兵赶快去吧。”
吴三桂有些不放心，追问道：“我走了，若是叛匪进攻怎么办？”
常参将笑道：“末将好赖也在军中混了几十年，率领这三万弟兄，抵挡个十天半月，还是没问题的。”
吴三桂拱手道：“拜托了。”
山海关关宁总兵府大堂内。
吴襄、吴三桂一左一右陪着孙承宗，走进总兵府大堂。
吴襄非常恭敬地对孙承宗说：“孙阁老，您是皇上钦命的督察大员，请上座。”
孙承宗笑道：“总兵大人，不要忘了这是你的关宁总兵府大堂，当然应该是你上座。”
吴三桂调笑道：“孙阁老是蓟辽总督的时候，我爹才是个小小的参将，现在虽然是总兵了，也不能僭越。自然是孙阁老坐上座。”
孙承宗继续推辞：“本官即使是皇上派来的监军，也没有坐上座的道理；况且根本不是。咱们是多年袍泽，不要客气，赶快坐下好说正事儿。”
吴襄只好坐在中间的帅椅上，孙承宗坐在客位，吴三桂侍立一旁。
孙承宗说：“三桂，这里是关宁总兵府大堂，用不着执父子之礼，你也坐下吧。”
吴三桂欠着身坐在孙承宗对面。
孙承宗说道：“昨天晚上在驿馆，本官已经看过吴总兵的宁远城防图，安排得相当妥当。”
吴襄赶紧说：“论起城市布防，辽东军中哪一个不是孙阁老的徒弟，请孙阁老不吝指教。”
孙承宗想了一下才说：现在叛匪手里，已经有了许多大炮，要充分考虑到，他们的大炮对城墙的毁坏程度。”
吴襄说：“我们已经组织了1000青壮民夫和无数石块沙包，分别排列在紧要之处。”
孙承宗立即说道：“一千民夫远远不够，至少要准备三千精壮民夫，才能在危机之时迅速修补城墙。”
吴襄扭头吩咐：“三桂记下来，三天之内，一定要落实。”
吴三桂赶紧站起来拱手道：“末将遵命。”
孙承宗又说：“三桂带来李永芳的信，本官也反复看了几遍，他们这不仅仅是恐吓，恐怕很快就要攻城，我们必须做好充分准备。”
吴襄说：“我们父子下午就要启程返回宁远，组织抗击叛匪，孙阁老还有什么指示？”
孙承宗说道：“叛匪在锦州得手，立即围困宁远，气势十分嚣张。吴将军一定要设法提高士气。”
吴襄说：“末将的想法就是，避其锋锐，紧守城门，绝不出战。他们若敢攻击，便用炮火和强弓硬弩，大量杀伤叛匪。”
孙承宗想了想说：“吴总兵的坚壁清野战术，固然很好，但是叛匪会以为我们胆小怯战，更加猖狂进攻。吴将军一定要设法打击他们的嚣张气焰。”
吴三桂问：“孙阁老以为怎么办才好呢？”
孙承宗说道：“适当时候勇猛出击，震慑一下叛匪，不然他们会以为，我们关宁铁骑也变成了怂包软蛋。”
吴三桂笑道：“该出手时便出手，只有把他们打疼了，他们才会知道，原来马王爷是长着三只眼的。”
孙承宗笑着说：“三桂曾经率领三十六骑，于万千敌军围困之中救出吴襄将军的故事，一时间“孝闻九边，勇冠三军，忠孝之名，夷夏震慑”，在大明军中传为美谈。三桂的神勇，确实令敌军心惊胆战，令本官十分佩服。”
吴三桂笑道：“那都是好几年以前的事儿了。”
孙承宗却说：“咱们不妨来个花样翻新。”
吴家父子几乎同时问道：“为什么要翻新？怎么翻新？”
孙承宗点点头：“本官的意思，就是把吴三桂的三十六骑，变成千人骑，而且是五队千人骑。”
吴三桂睁大眼睛问：“这种时刻，咱们的骑兵出城与敌军捉对厮杀，恐怕难以取胜。”
孙承宗笑道：“你们明天只管点五千精锐骑兵，明天辰时到大校场听令，老夫自有办法训练他们。”
吴家父子立即同时站起来，躬身答道：“末将遵命。”
山海关大校场。
宽阔的大校场上，五千人的骑兵队伍，排成五个方队，竖看成行，横看成排，煞是威武雄壮。
司令台上，孙承宗站在中间，吴家父子分别站在两旁。五千个骑兵披挂整、齐端端正正坐在马上，对着正前方的三人行注目礼。
孙承宗微微笑道：“这些天来，弟兄们时时刻刻抓紧时间训练，辛苦了。”
五千个骑兵齐声高呼：“孙阁老辛苦。”
孙承宗摇摇头：“老夫有什么辛苦？你们每天起五更睡半夜，练队形，练射箭，练放铳，练拼杀，一天都不知道要出多少身臭汗，也不知道要挨吴副总兵的多少次斥责打骂。所以你们才是真正辛苦。”
骑兵们一阵哄笑。
一个骑兵方队正前方领头的军官李千总说道：“但是我们的这些战术，都是孙阁老一点一滴琢磨出来的，当然是孙阁老最辛苦。”
孙承宗指了指身边的吴三桂说道：“要说这些战术动作，主要是你们吴副总兵发明的；你们能练得如此纯熟，也多亏了他对你们的严格要求。虽然他的脾气凶暴一些，对你们多有斥责打骂，你们可不能小肚鸡肠，在心里记他的仇啊!”
台下的官兵们哈哈大笑起来。
又有一个军官王千总说道：“我们不但不会记他的仇，以后立功领了赏银，都会分给他一半。”
吴三桂立即指着王千总说道：“你小子要记住，今天可是当着五千弟兄们的面说的，以后得了赏银要赖账，看我不拿马鞭狠狠地抽你！”
王千总立即还嘴道：“哎呀呀，真想不到，吴副总兵年纪轻轻当了这么大的官儿，还会在乎我们那点搏命钱？”
吴三桂立即笑着回口骂道：“呸，小气鬼！”
台下的官兵又哈哈大笑起来。
笑声未落，一个传令兵飞马而来，跑到司令台边，滚鞍下马，跪地报告：“总兵大人，叛匪猛攻宁远城。”
吴襄急忙问道：“什么时候？”
传令兵回答：“已经两天啦！”
吴襄扭头与孙承宗耳语了几句，立即又扭过头发令：“吴三桂听令。”
吴三桂躬身答道：“末将在。”
吴襄：“命你率五千骑兵，火速增援宁远。”
吴三桂：“遵命。”
孙承宗说道：“我陪三桂去。”
吴襄还要分辩，孙承宗却说：“情况紧急，不要多说。三桂，咱们赶快走。”
吴三桂：“遵命。”