辽东锦州总兵府内。
祖大寿率领锦州城内所有文武官员，整齐地跪在总兵府大堂两侧，恭恭敬敬地迎接皇太极、多尔衮、多铎、范文程等十几个人走进大堂。
不等着皇太极走到自己身边，祖大寿便连连叩头，口中说道：“罪臣祖大寿，辜负大清皇上圣恩，请皇上重重治罪。”
皇太极笑着亲切说道：“祖将军你不但没罪，而且有功。”
多铎不服气地说道：“皇上为什么不实话实说？祖大寿就是有罪。”
皇太极问多铎：“你说说他有什么罪？”
多铎气哼哼地说道：“上次在大凌河，他骗了咱们跑回锦州，带领兵马足足对抗了咱们好几年。这次咱们打下锦州，害得咱们损失了好几千兄弟。这不都是祖大寿的罪过？”
皇太极把手一摆：“你说得不对。虽然时间拖得长了一点，祖将军不还是把锦州城完整地献给了咱们？”
祖大寿仍然叩着头说道：“臣有罪，臣有罪。”
皇太极一把拉起祖大寿，走到总兵府大堂中间，把他按到帅椅上坐好，轻松说道：“从今以后，你还是锦州城总兵。但要记住，却是咱们大清国的总兵。”
祖大寿含热泪，赶紧跪倒在地说：“从今往后，祖大寿率手下三万将士，世世代代忠心耿耿，为大清皇上守卫锦州。”
皇太极笑道：“祖将军若想继续为朱家皇帝效忠，朕现在马上就可以放你走。朕就是想要全天下的人看看，大清皇上才是胸襟似海、包容天下的真命天子。”
祖大寿激动地抡起右手拍打着自己的胸膛，大声说道：“大清皇上如此宽厚仁慈，我再有三心二意，必定五马分尸、万箭穿心。”
皇太极双手扶起祖大寿，说：“将军言重啦。听说，朱家皇帝已经把你的妻子儿女杀光了。他的心肠太狠了。朕在满蒙亲贵大臣的女儿中间，替你选一个好妻子，怎么样？”
祖大寿拱手道：“多谢皇上。”
皇太极转身对多尔衮说道：“你点齐八万精兵，整训十天之后，开赴宁远。咱们这次一定要打开宁远，为太祖皇帝报仇。”
多尔衮、多铎等人激动了，立即高声欢呼：“打开宁远，为太祖报仇！打开宁远，为太祖报仇！”
辽东宁远城东城楼。
吴襄站在城楼垛口后面，手执望远镜向远处瞭望。只见清军营寨星罗棋布，将宁远城的东、北、西三面围得水泄不通。
吴襄身边的一个副将，指着远处的黄帷大帐说：“总兵大人请看，那就是虏酋皇太极的中军大帐。”
吴襄笑着说：“看来他们是接受了努尔哈赤命丧宁远的教训，中军大帐驻扎得离城很远。”
副将有些无奈：“可惜，我们的红衣大炮射程不够啊！”
吴襄毫不在意：“我们宁远的金城汤池天下闻名，关宁铁骑也屡次挫败八旗骑兵，足以弥补红衣大炮的射程不足。”
副将说：“宁远城中军心有些不稳，议论不少。”
吴襄：“我也听到一些奇谈怪论。咱们回总兵府召集游击将军以上的军官开会商议对策。”
宁远总兵府大堂内。
吴襄一走进总兵府大堂，一个亲兵就迎上来说道：“总兵大人，一个姓李的客人在后堂等着你。”
吴襄一开始不在意：“让他等着吧，本总兵要召集军官开会。”
亲兵却凑近吴襄的耳朵说：“那人拿着祖大寿将军的亲笔信，一定要马上见你。”
吴襄一愣，对身旁的副将说：“你先在这儿等一会儿，我去会会那个客人再说。”
宁远总兵府后堂内。
吴襄只身走进后堂，看见一个商人打扮的中年男人满脸堆笑站起来，拱着手说道：“在下李永芳，受祖将军之托送来密信，吴将军请看。”
李永芳从容地从怀中掏出一封信，双手呈给吴襄。
吴襄根本不伸手接信，反而声色俱厉地说：“好你个大胆的李永芳，本官曾多次听说过，你上蹿下跳为辽东叛匪当说客。今天犯到本官手里，就别想走了。”
李永芳神色从容地一笑：“在下既然敢来，早就把生死置之度外。但是，请吴将军听在下把话说完，再处置在下也不算晚。”
吴襄：“你说吧。”
李永芳说：“常言道，识时务者为俊杰。在下斗胆请吴将军放眼看看——近者，是大清十几万大军，将宁远包围得水泄不通；远者，是朱家王朝在关外只剩下宁远一座孤城。宁远比锦州如何？吴将军比祖将军又如何？前者，朱家王朝还能在全国各地调集十几万大军，增援锦州，打了一年多，结果如何？吴将军自然心知肚明，不用李某多说。现在，朱家王朝还能凑出多少援军来救你？一个小小宁远城，又能支撑几天？与其打个弹尽粮绝、将士死光。倒不如学学祖大寿将军，早早弃暗投明。”
吴襄气得一拍桌子，厉声骂道：“不要再胡说八道了，你这个狗汉奸！若不是看在我妻兄祖大寿的面上，早就一剑砍翻了你。滚！”
李永芳面不改色微微一笑，拱手说道：“既然吴将军听不进肺腑之言，在下暂且告退。咱们后会有期。”
吴襄：“我再也不想见到你，快滚！”
宁远总兵府大堂内。
吴襄坐在正中，吴三桂等十几个参将、副将、游击将军和两个文官分坐在两旁。
吴襄拿出祖大寿的信扬了扬，说到：“各位将军请看，外面叛匪大军压境，里面叛匪又给送来了祖大寿的劝降信。大家说说，咱们是该拼死抵抗呢，还是向祖大寿学习开城投降?大家无论有什么想法，都要开诚布公说出来。讨论一番之后，咱们再上下一心，共同实行。”
刚才在城头陪着吴襄观察敌情的那个副将首先发言：“大家不要以为叛匪围得铁桶一般，其实咱们宁远是真正的金城汤池。城内的粮饷器械，足以支撑一年；若是朝廷再大力增援，打上三年也没问题。”
一个参将说道：“不是说八旗骑兵善于野战吗？那么咱们就固守城池，让他们的长处无从施展。”
吴三桂却说：“他们算什么善于野战？在咱们关宁铁骑面前，也是不堪一击。”
一个文官立即恭维：“咱们的小吴将军，才最有资格说这种话。想当年他率领36骑，冲进叛匪的万人大阵，把他们打得七零八落，把吴襄将军的五百人救出来。其忠孝仁勇，早已经名扬天下。”
吴襄摆摆手说：“王参军不要夸他，现在他的尾巴就要翘到天上去了。”
大家哄堂大笑。
一个参将小心地问：“大家听说过没有？叛匪也有了大炮，他们打锦州时，就多次轰塌了城墙。”
吴三桂说：“那也没什么了不起。咱们多多准备石块沙包，轰塌多少咱们就填平多少。”
吴襄见大家都不说话了，便问：“大家还有什么想法吗？”
众人齐声答：“没有啦！”
吴襄大声说道：“好！咱们众志成城，坚决与叛匪战斗到底。”
众人齐声响应：“众志成城，战斗到底！”
吴襄给王参军使了个眼色，王参军立即从怀中掏出一个奏折，大声说道：“下官事先准备好了给皇上表决心的一个奏折。大家若无异议，请签名按上手印。”
众人齐声应道：“没有异议。”
吴襄拿过奏折来，签上自己的名字，接着咬破右手食指。按上手印。
在场所有人依例而行。
吴襄又说：“咱们必须做好长期战斗的准备。吴三桂听令！”吴三桂躬身施礼：“末将在。”
吴襄：“本总兵命令你立即赶赴北京，向兵部、户部请求增援，请孙阁老代替咱们给皇上上奏折。”
吴三桂：“遵命。”