河南彰德城外明军大营内。
吴英琪拿着一份急递匆匆走进来，招呼正在看地图的洪承畴：“大人，兵部发来六百里加急，命令咱们火速增援滁州。”
洪承畴：“怎么回事？”
吴英琪：“高迎祥带人马，经过一天激战，打下和州。兵部预测他们下一步要攻打滁州。”
洪承畴：“兵部那些老官僚、书呆子懂什么？”
吴英琪：“下官以为，这一次兵部猜对了。”
洪承畴：“说说看。”
吴英琪：“高迎祥他们，肯定仔细读过太祖高皇帝的传记，了解洪武爷起家的历史，他们想如法炮制。”
洪承畴轻蔑地一笑：“就他们那伙人，贩马的、当驿卒的、当小兵的还想学洪武爷，做梦去吧。”
吴英琪：“兵部下了死令，咱们不能掉以轻心。”
洪承畴不以为然，但也没再说下去。
吴英琪有点儿激动：“大人，凤阳皇陵被焚之后，皇上不但没追究咱们的责任，反而提拔大人当了五省总督，这可是大明朝开国以来权势最大的文官。大人千万不要以为平安无事了，皇上的怒气还没有发泄出来，咱们可不能成为皇上的出气筒。”
洪承畴被吴英琪这一番话惊醒了，忙说：“全军火速开拔，增援滁州。”
吴英琪神秘地说：“大人，这会带上咱们的新式武器，让叛贼们尝尝鲜。”
洪承畴：“好！”
滁水岸边。
又宽又深的河水川流不息。
河边上，高迎祥白盔白甲，手提一杆亮银枪，端坐在大白马上；左边是骑着枣红马的李自成，右边是骑着乌骓马的高一功。顾君恩、刘宗敏等将领一字排开。
高迎祥笑道：“洪承畴率领着曹文诏、贺人龙、左良玉等大将赶来增援，咱们学习古人背水一战。一功、自成，你们今天好好让他们见识一番高家枪。”
李自成、高一功同声应道：“遵命。”
顾君恩指着远处黑压压一片冲过来的骑兵喊道：“他们来了。”
高迎祥举枪大喊：“骑兵准备！”
农民军的重甲骑兵排成几排出列。可是，冲过来的官军半路停了，变换队形，从阵中冒出了无数硬弩手。他们在盾牌手的掩护下，快速向前推进了一段路，便立即准备发射。
一开始农民军的重甲骑兵不以为然，有人还嘲笑官军：“射吧，射吧，老子的重甲你们穿不透。”
不料，硬弩的射程超出一般弓箭许多，穿透力也极强，无数重甲骑兵纷纷倒地。
高迎祥大惊失色，李自成高呼：“盾牌兵保护闯王！”
硬弩手不停地推进、发射，重甲骑兵队形大乱，纷纷跌落水中。数不清的人尸马尸将河水堵塞，也将河水染红了。
在一大群盾牌兵掩护下，高迎祥、李自成、顾君恩、高一功等连人带马跳入河中，用大枪挑开死尸，挣扎着爬上对岸。
秦西汉中府衙内。
坐在正中的高迎祥面带倦意，但仍强自支撑打起精神，鼓励坐在两边的李自成、顾君恩、高一功、刘宗敏、黄龙、刘哲等人：“各位，咱们最近一连几仗都打得不顺，从滁州到郧阳，再到汉中，一路损失了不少人马。没什么，胜败乃兵家常事，我起兵七年来历经的大起大落数也数不清。咱们现在占据汉中，接着进取西安，再谋大发展。”
李自成：“闯王说得对，在座各位都是死人堆里爬出来的，没什么大不了的。”
众人附和道：“对，好，进取西安。”
高迎祥：“今天商议的重点，是如何进取西安。先说说我的打算。读过三国的人，都知道诸葛亮与魏延关于出兵子午谷的争论。”
座中不少人点头。
高迎祥：“大家大概都认为诸葛亮老练稳重，一生用兵从不冒险。”
座中仍有不少人点头。
高迎祥：“我却不以为然。诸葛亮过于小心谨慎，六出祁山终不成功不就是证明吗？若是他采用魏延的奇谋，早就打下长安一统天下了。”
座中的黄龙、刘哲精神振奋，跃跃欲试。
李自成、顾君恩却沉思不语。
高迎祥问顾君恩：“君恩，你熟读兵书，了解历史掌故，谈谈你的看法。”
顾君恩有些支吾：“闯王，我，我还没想好。”
高迎祥转而问李自成：“自成，你说说。”
李自成：“闯王，我觉得诸葛亮不用魏延之计，不是过于小心谨慎，而是深思熟虑的结果。诸葛亮、司马懿对地形的了解，绝对不会比魏延差，魏延只凭勇敢和热情，设想不够老练周到。”
高迎祥看了看黄龙、刘哲，黄龙觉得受到鼓舞，立即说道：“闯王说得对，诸葛亮应该采用魏延的计策。”
刘哲接着说：“闯王说得对。”
高迎祥见李自成、顾君恩仍不以为然，便说：“这样吧，咱们兵分两路，我带三万人马出奇兵袭击西安，自成、一功带三万人马赶到宝鸡东进西安。两日后出发。”
夜，汉中府衙偏院客厅内。
高桂英听完李自成的讲述，焦虑地说：“叔叔的方案太冒险，成哥、哥哥、君恩，你们得想办法制止他。”
高一功摇摇头：“难。”
顾君恩也摇摇头：“很难。”
李自成：“前几年咱们起义军打得很顺利，队伍滚雪球一般越来越大，即使车厢峡那么危险的境地，也都靠一股闯劲儿闯过来。眼下，咱们的人马从三十万一下子减到五六万，叔叔的失落感太强烈，急于出奇兵打胜仗提振自己，鼓励全军。”
顾君恩：“成哥，高闯王情绪焦躁，这是拿起义军的前途和自己的性命赌博。”
李自成立即阻止顾君恩：“君恩，别再说了。咱们只有快速行动，早日打下西安，接应高闯王。”
顾君恩却说：“路途遥远，人马太少，更难。”
汉中城下。
洪承畴、吴英琪率大队人马来到城下，见城头悄无声息，正在纳闷儿，城里跑出来一个盔甲不整的士兵，跪倒禀报：“大人，反贼今天卯时弃城而逃。”
洪承畴问：“逃往什么地方？”
士兵：“不知道。”
洪承畴斥责道：“废物，还不退下。”
士兵爬起来跑远了。
吴英琪看着洪承畴微笑。
洪承畴有些恼怒，沉下脸问：“你笑什么？”
吴英琪：“大人是不是为反贼不知去向而焦急？”
洪承畴点点头。
吴英琪怡然自得地说道：“下官知道反贼去向。”
洪承畴：“快说。”
吴英琪：“大人还记得诸葛亮与魏延关于子午谷的争论吗？”
洪承畴恍然大悟，拱手道：“谢吴大人提醒。”
吴英琪：“咱们俩各领一万骑兵，快速赶到子午谷口和黑水峪口堵截，反贼自寻死路，别怪咱们手黑。”