燕京紫禁城乾清宫东配殿内。
崇祯坐在龙书案后面，对躬身站在下面的韩爌、孙承宗、大学士钱龙锡、礼部尚书周延儒、礼部左侍郎温体仁、礼部右侍郎钱谦益说：“内阁事务繁多，仅有二三阁员是远远不够的，请韩阁老组织会推，朕再枚卜，以增加内阁力量。”
韩爌：“遵旨。”
紫禁城内阁首辅签押房内。
韩爌面对孙承宗、钱龙锡、周延儒、温体仁、钱谦益说：“皇上命咱们组织推举入阁人选，请各位大人各抒己见。”
孙承宗：“关于廷推，朝廷有成例，人选范围不出各部尚书、左右侍郎，首辅大人可召集各部尚书会议，再听取大小九卿的意见，提出初步人选；内阁再斟酌上报即可。”
钱龙锡点了点头。
周延儒：“孙阁老所说，合乎常规，非常公允。”
温体仁想发言，看了看钱谦益，却没开口。
钱龙锡：“温大人有话但说无妨。”
温体仁含糊地说：“下官与周尚书商议一下再说吧。”
韩爌：“各位如没有别的意见，就按孙阁老所提，依例进行吧。”
燕京孙宅小客厅内。
钱谦益领着如夫人柳如是一进客厅，立即冲着坐在椅子上的孙承宗跪倒，口中说道：“门生钱谦益，携柳氏叩拜恩师大人。”
孙承宗：“受之，不必多礼。”
站在孙承宗旁边的红霞，赶快向前扶起柳如是，拉着她坐到一边的小茶几旁坐下。
钱谦益恭敬地坐到孙承宗旁边，稍停片刻，立即起身给孙承宗斟茶。
红霞赶快走过来：“怎么好意思劳动钱大人呢，我来吧。”
钱谦益执意不肯把茶壶交给红霞，微笑着说道：“圣人云，有事弟子服其劳。还是我来。”
等大家都坐定，钱谦益问孙承宗：“恩师，看来此次会推，温体仁志在必得。”
孙承宗不愿深谈此事，应付道：“看礼部怎么报吧。”
钱谦益：“若仅凭礼部意见，门生便无任何希望。”
孙承宗有些意外：“受之，看来你才是志在必得。”
钱谦益不加掩饰地说：“恩师和韩阁老在，门生当然是近水楼台喽。”
孙承宗笑笑：“受之呀受之，你的功名利禄之心还是那么重，这不好。”
钱谦益却说：“门生这是勇挑重担，又有什么不好呢？”
孙承宗：“按惯例，即使礼部把你报上来，名次也在尚书周延儒、左侍郎温体仁之后。”
钱谦益：“这一层恩师不必担心，门生自有办法缠着周延儒把我报上来。之后就得看恩师和韩阁老的筹划。”
孙承宗：“怎么筹划？”
钱谦益：“经过前一段皇上大力打击阉党，如今六部九卿多是咱们东林党的人，不用多说什么，会推时他们也会替门生说话。关键时刻，恩师与韩阁老再给门生美言几句，大功可成。”
孙承宗无奈地说：“受之，你这是陷老师于不义。”
钱谦益却有些无赖：“恩师这是为国荐贤，内举不避亲。”
孙承宗：“别再说了，喝茶吧。”
钱谦益：“明日下午，请恩师带红霞姑娘去寒舍小酌几杯，柳氏有几道拿手好菜，请二位品尝。”
燕京钱谦益宅书房内。
孙承宗在豪华书架前随手翻阅了几本书，颇为吃惊地说：“受之，原先我听说过你家境殷实；这次从你书架上一套一套的宋版书来看，你家可不是一般的阔绰。”
钱谦益很有些得意：“门生家在富庶的江南常熟，也算得上是名门望族。”
他又从摆在旁边的一个名贵大画缸里，拿出几幅字画，抻开在大书案上，让孙承宗欣赏。
孙承宗一一细看着，赞不绝口：“太好了，太好了！苏轼、米芾的字，黄公望的画，老夫今天真是大饱眼福。”
钱谦益趁势说道：“这幅苏轼的《赤壁赋》和黄公望的《富春山居图》，门生孝敬给恩师吧。”
孙承宗：“受之，你能把这些传世极品，拿出来让老师细细观赏，老师就心满意足了。要把它们送给老师，老师是万万不能接受，君子不夺人之好！”
钱谦益：“门生有好东西孝敬给恩师，理所应当呀！”
孙承宗：“别说了，如此稀世珍品，老师绝对不会接受！”
钱谦益有些失望，也有些尴尬。
恰在此时，柳如是进来了，冲着孙承宗福了福：“孙阁老，请入席吧。”
钱谦益宅餐厅内。
钱谦益恭敬地把孙承宗让到上座，自己坐在下首作陪。
柳如是则亲切客气地陪着红霞，坐在侧面。
柳如是站起来，一一指点着桌上色香味俱佳的菜肴介绍着：“孙阁老，小女子厨艺不精，献丑了。这是镇江肴肉、扬州煮干丝、文思豆腐、金陵盐水鸭、霸王别姬、无锡肉骨头、梁溪脆鳝、松鼠桂鱼、母油船鸭、黄泥煨鸡。还有几道汤，等会儿再上。”
孙承宗真诚地说道：“太麻烦了，家常便饭足矣。”
钱谦益却说：“孔夫子云，食不厌精脍不厌细嘛。吃得讲究，乃人生一大幸事。”
孙承宗：“老夫出生在直隶高阳县乡下的贫寒农家，从小也就是食能果腹、衣能蔽体而已，那里讲究得起。”
柳如是：“孙阁老现在可是一品宰相、两代帝师呀！”
孙承宗摇摇头：“说来惭愧，俸禄也仅是能维持一大家人普通生活而已。哪里能与受之这个世家子弟相比。”
钱谦益有些不好意思：“咱们别光说话，尝尝柳氏的手艺。”
柳如是非常周到地谦让着孙承宗和红霞喝酒、吃菜：“孙阁老，你尝尝这道松鼠桂鱼，这可是淮扬菜系里的招牌菜，以酥香甜嫩著称；红霞姑娘，你尝尝这道梁溪脆鳝，现宰的活鳝，大火爆炒，以香脆闻名。”
孙承宗：“好，很好。”
红霞：“钱夫人，别客气了，我自己来。”
钱谦益趁喝酒空档问：“恩师，你看门生入阁希望有几成？”
孙承宗：“礼部三个堂官，你排名最后。你觉得廷推能出线吗？”
钱谦益：“第一，门生有把握让周延儒在礼部名单上写上我的名字；第二，廷推之前，门生有把握在名单上去掉周延儒、温体仁的名字。”
孙承宗非常惊讶：“受之，你难道手眼通天？”
钱谦益一笑：“那倒不敢说，但门生的门生礼部给事中瞿式耜，与吏部尚书王永光关系非同寻常，找个理由黑了他俩，还是能做到的。”
孙承宗：“老师可以跟韩阁老说说你的想法，别的爱莫能助。”
钱谦益喜出望外，离席躬身施礼：“恩师的提拔之恩，门生没齿难忘。”
夜，燕京周延儒宅小客厅内。
温体仁谦恭地问周延儒：“大人，这次咱们礼部准备如何上报入阁人选？”
周延儒：“难，很难。”
温体仁：“大人是礼部尚书，想怎么报便怎么报，这有何难？”
周延儒：“若无钱谦益，当然很容易。他可是志在必得。”
温体仁警觉地问：“他来找过大人？”
周延儒点点头。
温体仁：“说些什么？”
周延儒：“软硬兼施，威胁利诱，反正是一定得把他报上去。”
温体仁：“大人答应他了？”
周延儒：“还能怎么样？他在东林党中影响很大，孙承宗又是他的座师，韩爌是东林党又是孙承宗大力保举上去的首辅。咱们俩无党无派，只能各方势力都应付着，不然无法在朝堂立足。”
温体仁：“大人太胆小，下官担心名单上有他，咱们俩就都无望了。”
周延儒将信将疑，用飘忽不定的眼神看着温体仁。
温体仁：“既然大人不好推辞他，咱们就得做最坏的打算。”
周延儒：“钱谦益真有这么大能量？”
温体仁：“他要钱有钱，要人有人，咱们有什么？但下官绝不认输！”
周延儒：“你可别做出出格儿的事来！”
温体仁一笑：“大人放心吧，温某还没那么傻。大人是状元出身，这一段在礼部尚书任上，深得皇上宠信。若廷推名单上没有大人的名字，皇上肯定会疑心内阁有人结党营私。到时候下官祭出一件法宝来，一定把他们打个人仰马翻。”