辽阳城西门。
便装的梅之焕等五人和女扮男装的红霞，骑在骏马上，缓缓走到城门口。
一个后金军官正率领十几个士兵，严格盘查过往行人。
军官一抬头，看到几个器宇轩昂的汉人，骑在高头大马上走过来。立即领着两个士兵走过来，拦住梅之焕等人的去路，傲慢地命令：“下马，接受盘查。”
梅之焕等从容翻身下马，静静等候军官盘查。
军官走近梅之焕，上下打量几眼，才开口问：“你们是什么人？进城干什么？”
梅之焕不卑不亢地回答道：“我们是大明朝辽东督师行辕的特使，听说大金国大汗病逝，特来吊唁。”
军官一听来人是明朝特使，神情紧张地冲着城门口一招手，那边又跑来几个士兵，挺枪执剑把梅之焕等人团团围住。
梅之焕淡然一笑：“别害怕，我们手无寸铁，只是来吊唁。”
说着话，梅之焕等人主动脱掉外衣，张着双手转着身子让他们看。
军官放心了，才说：“能不能让你们进城，我做不了主。等着吧，我去请示大贝勒。”
军官骑上马，跑进城。
梅之焕悠闲地在城门口来回溜达。
一会儿，军官骑着马跑回来，勒住马头，比较客气地说：“大贝勒有令，请各位先到城中驿馆歇息。跟我来吧。”
辽阳城驿馆高档客房内。
梅之焕和红霞正在喝茶闲聊，外面有人高喊：“大金国大臣前来拜会明朝使臣！”
梅之焕赶快走到门口迎接。
只见驿丞引着范文程、阿济格、萨哈廉进屋。
范文程拱手自我介绍：“在下大金国秘书院大学士范文程，受大贝勒代善差遣，前来拜会特使。”
梅之焕赶紧拱手自我介绍：“在下大明朝辽东督师特使梅之焕。”
范文程一听对方是梅之焕，立刻笑着说：“久仰梅大人大名，文武全才，今日一见，果然是翩翩少年佳公子。”
梅之焕客气道：“在下早已是草野之民，此来只是受孙督师以个人名义委托，作为邻居吊唁。”
范文程说道：“别管以什么名义，能来吊唁就是情义。”
范文程指着阿济格、萨哈廉介绍道：“这位是贝勒阿济格，这位是贝勒萨哈廉。”
站在一边的红霞一听到阿济格、萨哈廉的名字，眼睛顿时一亮。
梅之焕拱手道：“久仰，久仰。”
阿济格、萨哈廉早先也听范文程说过梅之焕的名字，眼下一见梅之焕风度翩翩、英俊儒雅，顿时流露出十分羡慕的神情，愿意和他亲近。
阿济格问梅之焕：“刚才听见范大人称你梅大人，想来是曾经在朝为官？”
梅之焕笑着摇摇头：“区区六品小吏，算不了什么官，况且早已辞职。”
阿济格很感兴趣地问：“为什么辞职呢？”
梅之焕有些不屑地说：“官场风气实在难耐。”
萨哈廉问道：“范大人称赞你文武全才，想必是能上马击敌、下马理政？”
梅之焕谦虚地说：“文武之事，略通一二，浪得虚名罢了。”
范文程见三人谈得很投机，便说：“在下还有事，要先走一步。二位贝勒可陪梅大人多坐一会儿。”
梅之焕起身恭送范文程，并问道：“范大人，在下何时亲临大汗灵堂致祭，奉送奠礼呀？”
范文程指着萨哈廉说道：“今日午后，让萨哈廉贝勒来接你。”
萨哈廉说道：“那就让十二叔在这儿陪梅大人坐坐，我也回去准备准备。”
二人走了。
梅之焕谦虚地把阿济格让到主位上，自己恭谨地在下首陪着。
阿济格略带遗憾地说：“梅大人文武全才，声名远播，应该是前途无量，偏偏又辞职了，真是可惜。”
梅之焕故意深深叹了一口气：“唉，世风日下，人心不古！”
阿济格：“看来梅大人是英雄无用武之地。你看范文程大人，也在明朝有功名，人家就懂得良禽择木而栖、良臣择主而侍。现在他在大金国，已经是文臣之首。”
梅之焕微微摇摇头：“范先生有经天纬地之才，在下怎么比得上他？”
阿济格亲切地说：“我与梅大人一见如故，很愿意谈谈心。”
梅之焕见火候差不多了，便冲着红霞摆摆手。
红霞出屋四下里仔细地看了看，咳嗽一声通知屋里的梅之焕外面很安全。自己走到一边角落里，隐藏起来，盯着周围的动静。
屋内，梅之焕坦然地对阿济格说道：“在下久仰贝勒爷的威名，今日一见，果然是人中吕布。可惜上面有几个年长贝勒压着，要不然，早就一飞冲天了。”
阿济格被梅之焕几句话说破心事，神情有些沮丧，低头不语。
梅之焕故意挑逗他：“贝勒爷，咱们俩初次见面，有些话不好谈得过深。”
阿济格抬起头：“梅大人有话不妨直说，阿济格从心眼儿里愿意与梅大人亲近。”
梅之焕轻声问：“我们明朝人，早就听说过努尔哈赤大汗最喜欢十二子阿济格，此话可是真的？”
阿济格忿忿不平地说：“最喜欢管什么用？传位诏书也不管用！”
梅之焕惊讶地问：“什么传位诏书？”
阿济格咬了咬牙，恨恨地说：“大汗已经写下传位于我的诏书，在八大贝勒议事时被代善、皇太极、莽古尔泰等人否决了。”
梅之焕义愤填膺地说：“竟然有这种大逆不道之事？一是藐视大汗权威，辜负大汗心意；二是欺辱弱小同胞兄弟，是可忍孰不可忍？再说，大妃阿巴亥是大汗最宠爱的、地位最高的妃子；贝勒爷同母兄弟三人，手握重兵，个个有万夫不当之勇，也不是任人随意欺负的孤苦无依的孤儿寡母呀！凡是大汗的臣民，都会为你们鸣冤叫屈。”
阿济格被梅之焕的一番话说得脸红心跳，“忽”地一声站起来，怔怔地呆了一会儿，又一屁股坐下。
梅之焕推心置腹地说：“贝勒爷既然说与我一见如故，梅之焕也真心愿意在贝勒爷麾下成就一番大业。但现在耽搁的时间太长了，恐怕引起别人怀疑。今夜子时三刻，我扮作正白旗兵丁，混进你的府中再深谈吧。”
阿济格痛快地答道：“很好，我安排人在大门外接你。”
辽阳驿馆高档客房内。
日近正午，萨哈廉笑呵呵地进了屋。
梅之焕客气地迎接他，说道：“贝勒爷真是遵时守信。”
萨哈廉真诚地说：“在家里乱哄哄地迎送吊唁客人，烦躁得很。早出来一会儿，和梅大人聊聊天。”
红霞端上茶水，一一安排好，静静地退下。
梅之焕掐准了萨哈廉的脉搏，故意说：“大汗殡天，是国之大丧，军民同悲，也很正常。但是，大贝勒爷代善，是早就定下的太子爷，几天之后就能接掌大位。贝勒爷你又是大贝勒爷代善最疼爱的儿子，将来稳稳当当当太子爷、接掌大位。你要说有烦恼，别人早就没法活了！”
萨哈廉惊诧地问：“你真不知道呀？我们家老爷子的太子早给撸掉了！”
梅之焕故意露出满脸惋惜之情，连连说：“真可惜，真可惜，连明朝军民都知道，大贝勒代善足智多谋、英勇善战、忠诚可靠、待人宽厚，怎么就当不成太子了呢？”
萨哈廉气愤地说：“还不是有些人想谋夺太子之位，故意挑拨离间，四处散布我的两个异母兄长在家里倍受老爷子欺负，惹得大汗一怒之下罢黜了老爷子。”
梅之焕满怀正气地说：“到底是谁这么阴毒？”
萨哈廉：“除了几大贝勒，还能有谁？”
梅之焕眯着眼，摇晃着脑袋，沉吟一会儿，问：“阿敏？”
萨哈廉摇摇头：“他只是大汗的侄子，没资格继位，不会瞎忙活。”
梅之焕又问：“莽古尔泰？”
萨哈廉不屑一顾地说：“他粗鲁无礼，只知道打打杀杀，大汗根本不喜欢他。”
梅之焕有意识地停了一会儿，才问：“皇太极？”
萨哈廉低头不语了。
梅之焕故意摇着头说：“不可能吧，我听说皇太极精明能干、文武双全，威信也很高，待人也周到。”
萨哈廉：“肯定是他，别人没有这么大本事。”
梅之焕：“这真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心。大贝勒知道这事吗？”
萨哈廉：“我们家老爷子又不是傻子，会不知道吗？”
梅之焕：“老爷子什么反应？”
萨哈廉火气大起来：“什么反应？根本就没反应！大汗让他怎么办他就怎么办，唯唯诺诺！”
梅之焕开始火上浇油：“你们兄弟几个呢，也没反应？不都是堂堂七尺男儿吗？不都是手握重兵吗？不都是驰骋沙场的猛将吗？过去的事算了，眼前不就是报仇的好机会吗？”
萨哈廉高兴地说：“梅大人，你真是老天爷派来点拨我们的活菩萨，如果早两年遇到你就好了。你说我以后该怎么办？”
梅之焕却又故意向后退缩：“贝勒爷，梅某与你虽说初次见面就意气相投，但萍水相逢，交浅言深不合适。贵国之事，我更不便过多置喙。”
萨哈廉已经被挑起欲望，哪里肯轻易放过梅之焕？干脆一把手拉住梅之焕，毫不客气地追问：“说呀，说呀！上午一见面，我就与你很投缘；正午这一席谈，更是相见恨晚，你给我出个好主意，我绝不会亏待你！”
梅之焕还是推三阻四，不肯明说：“随便议论一下可以，真要接触实际问题，梅某才疏学浅，也没什么好主意。”
萨哈廉不依不饶：“连范文程那么大本事的人，都夸奖你文武全才，你一定得帮帮我。”
梅之焕做出无可奈何的样子，勉强说道：“看在你我投缘的份上，我就胡乱说几句，你也别当真，姑妄言之姑妄听之。”
萨哈廉眉开眼笑：“好好好。”
梅之焕凑近萨哈廉，小声说：“仿陈桥兵变，黄袍加身。”
萨哈廉有点儿云里雾里，听不明白梅之焕到底说的什么事，问道：“哎呀，梅大人你说明白点！”
梅之焕只得进一步说：“说的是后周大将赵匡胤，见皇帝年幼可欺，便谎称领兵出征。走到陈桥，唆使部下故意装作哗变造反，硬逼他穿上龙袍，当了皇帝。后周小皇帝为了保命，只能承认现实，乖乖退位。赵匡胤兵不血刃，稳稳当当成了大宋朝的开国皇帝。”
萨哈廉恍然大悟，点着头说：“懂了懂了，我们兄弟几人联合起来，硬把我家老爷子推上大汗宝座，以后的事就好办了。”
梅之焕不紧不慢地说：“这个过程中，你出了大力，老爷子日后绝不会亏待你！”
萨哈廉高兴地说：“知道。时过正午，梅大人该去吊唁了。”