辽东宁前道衙门大堂内。
袁崇焕站在书案后，抿着厚嘴唇凝视着手下几员大将，半晌不说话。
在下面站立的总兵满桂、副将左辅、副将朱梅、游击孙元化、守备何可纲、通判金启倧，望着袁崇焕，也不说话。
气氛十分严肃紧张。
袁崇焕清了清嗓子，才说：“诸位，探马来报，努尔哈赤大军已经越过锦州，直扑宁远，咱们怎么办？”
满桂毫不在乎地说：“兵来将挡水来土掩，让他们尝尝红夷大炮和三眼铳的厉害！”
袁崇焕：“满将军忠勇可嘉，但形势不容乐观。第一，不能指望锦州、山海关方面的支援；第二，叛匪大军号称二十万，超过咱们十倍。咱们的唯一方略就是——孤守、死守、固守。”
满桂不解地问：“袁大人，女真全族加起来也不到二十万人，怎么会出动二十万大军？”
袁崇焕笑了：“兵不厌诈嘛，我估计他们最多能来七八万人。”
何可纲问：“袁大人，让咱们的关宁铁骑和三眼铳多多发挥威力不好吗？”
袁崇焕：“这次与以前的几次打仗不同，现在是以寡敌众，我们经不起一点闪失。要接受开原、铁岭、沈阳、辽阳、西平、广宁失守的惨痛教训，扬长避短，绝不进行城外野战，坚决凭城坚守，拚死固守。敌诱不出城，敌激不出战。”
满桂：“袁大人，你下命令吧，我们保证执行。”
袁崇焕提高声调：“众将听令，满桂守东门，何可纲守西门，左辅守南门，朱梅守北门。具体方略是——分工合作，以炮护铳，以铳护城，以城护民。本道坐镇鼓楼，统筹调度。各位要身先士卒，誓死保卫宁远！”
四门守将齐声应道：“谨遵将令！”
袁崇焕继续布置：“孙元化统率炮车，往来轰击，不留死角，最大限度地用足红夷大炮。”
孙元化胸有成竹地答道：“请袁大人放心，咱们的三十门红夷大炮，是葡萄牙制造的当世最先进的大炮，炮身长、管壁厚、射程远、威力大，是击杀密集骑兵的强力武器。末将在京城，专门受过葡萄牙人的操炮训练。孙督师和袁大人又精心研制了专门运载大炮往来轰击的炮车，配备了充足弹药，万无一失！”
金启倧见没给自己分配任务，忍不住发问：“袁大人，下官干什么？总不能让我光坐在衙门里听炮响吧？”
袁崇焕笑道：“别着急，你的任务最繁杂。以前，抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳、广宁，都是由于叛匪和奸民内应外合才失陷的。咱们宁远一定要做到‘无夺门之叛民，无内应之奸细’。怎么做到？就靠你！”
金启倧有点儿发懵：“靠我？”
袁崇焕：“就靠你，靠你坚壁清野，严防奸细。你要全部焚毁城外房舍、积藏，转移城厢商民入城，转运粮料藏于觉华岛。派出精明强干的官吏稽查奸细，发动街民彻底搜查奸细，除恶务尽；还要派出专人负责巡守街巷路口。”
金启倧高兴了：“袁大人放心吧，下官保证完成任务！”
袁崇焕却打断他：“先别忙着打保票，你还有一项任务，就是兵民联防，送食运弹。把全城分为四个区域，每区编派专门民夫，供给守城将士饮食，运送弓箭、滚木、雷石，运送弹药。”
金启倧更高兴了：“袁大人这是器重下官，把守城最关键的后勤供应任务交给下官，还是那句话，保证完成任务！”
袁崇焕：“金大人，好好干吧，退敌之后，我给你记头功！”
满桂打趣金启倧：“金大人，袁大人太偏爱你了，我们在城头拼命厮杀，你在城下随便安排安排，就捞个头功。”
金启倧针锋相对：“满将军，你要觉得不公平，咱俩换换，我去守东门如何？”
满桂连连摇头：“不行！不行！我还是多砍叛匪脑袋攒银子好。”
金启倧反过来打趣满桂：“满将军，你都当上二品大总兵了，怎么还是小气鬼？”
大家一阵哄笑。
等大家笑够了，袁崇焕说道：“各位，咱们一起登上城楼，召开全城军民誓师大会。”
袁崇焕站在宁远鼓楼上，望着下面排列整齐的将士和密密麻麻的居民，神情激动，大声说道：“宁远城各位将士、各位居民，叛匪努尔哈赤带领六万精兵，马上就要进攻咱们的宁远城，你们怕不怕？”
城下军民齐声答道：“不怕！不怕！”
袁崇焕却把话头一转：“你们不害怕，本道却害怕！”
军民们都愣了。
不等他们反应过来，袁崇焕紧接着说：“本道一怕将士们军纪不严明，该死守之时下城逃跑、胡乱扰民！二怕居民们不能一心协助官军守城。”
城下的士兵队伍中一个中年士兵大声答道：“袁大人放心吧，国家、百姓养兵千日用兵一时，到这时候逃跑、扰民，还是人吗？”
城下的居民群里，一个花白胡须的老头大声说：“袁大人放心吧，这几年官兵保护我们安居乐业，亲如一家；他们现在拼命守城，仍然是保护百姓，我们不帮助他们，良心何在？”
袁崇焕大声赞赏：“二位说得很好！只要咱们军民一心，宁远城就是金城汤池，叛匪来六万、来十万，统统不在话下！”
站在袁崇焕身边的满桂大声说道：“所有守城将士听着，我已给中前所守将赵率教下令，让他们设置哨卡，严格盘查，所有从宁远前线逃跑者，一律就地正法！”
所有官兵齐声高呼：“就地正法!就地正法!”
满桂继续大声说道：“本总兵宣布四杀令——守城将士私自下城者，杀！守城将士擅自行动者，杀！城内居民暗自资敌者，杀！城内居民不听调度者，杀！”
所有军民齐声高呼：“杀！杀！杀！杀！”
袁崇焕扭头吩咐亲兵：“抬上来！”
只见两对亲兵抬上来两个大箱子，放到袁崇焕面前。
袁崇焕一一打开箱盖，露出了里面白花花的银子。
袁崇焕指着银子说道：“大家都看到了，这是三万两银子。守城将士击杀叛匪与不避艰险者，居民中勇敢协助官兵者，随时都能得到奖赏！”
所有军民齐声欢呼：“好！好！”
袁崇焕拔出宝剑，割破右手食指，在一大块白布上，写下了“誓死守城”四个大字。然后面向城下的军民跪下，展开血书，悲壮地高呼：“袁崇焕誓与宁远共存亡！”
所有军民都被感动，齐刷刷跪倒在地，齐声高呼：“誓与宁远共存亡！”
宁远东门城楼。
天启六年正月二十四日清晨，天气格外寒冷。
袁崇焕、满桂正聚精会神瞭望着。忽然，一阵人喊马嘶从东面传来，紧接着遮天蔽日的后金军旗迎风招展，沿着地平线漫卷而来。
袁崇焕笑道：“叛匪到底来了。”
满桂大喝一声：“孙元化炮车准备！”
只见孙元化指挥着十几门红夷大炮，一字排开，调整好角度，瞄准城下。
后金大队人马，簇拥着黄罗伞盖下的努尔哈赤，走到离东门约三里的地方停下来。
努尔哈赤仔细观察一番，才对皇太极说：“开始进攻。”
皇太极一扬手：“楯兵车出击！”
只见三百个楯兵，推出几十辆宽大的木车，快速往木车上蒙了四层厚厚的牛皮，再倒上水，然后推着楯车快速前进。每辆楯车后面，都隐藏着十几个弓箭手，张弓搭箭，时刻准备射击。
城头上，满桂见后金的楯兵车进入射程，便大喝一声：“放箭！”
城上的弓箭手纷纷张弓搭箭，拉满弓冲准楯兵车射击。但是，箭头都没有射穿牛皮，楯兵和楯兵车后面的弓箭手们毫发无损。
满桂急了，大喝一声：“开炮！”
孙元化一挥令旗，只见十几门大炮吐出火舌，紧接着是一片震天动地的爆炸声，炮弹在楯车中间开花，楯车群顿时成了一片火海。牛皮、木车、楯兵弓箭手的棉衣都燃烧着，后金士兵们惨叫着四散逃命。有些精明伶俐的士兵就地打滚，试图压灭身上的火焰，但成效甚微，烤焦了的棉衣，沾着一点儿火星就又燃烧起来。
城头上的大炮，只轰击了两轮，所有的楯车就无一幸免，烧成一堆堆木炭；楯兵和弓箭手大部分烧死。
皇太极输红了眼，大叫一声：“骑兵跟我出发，攻击西城！”
后金骑兵迅速整队，跟在皇太极后面向宁远西城进发。
站在宁远城最高处鼓楼上的袁崇焕，立即发令：“炮车火速赶到西城！”
宁远西门城楼。
何可纲正气定神闲地坐在椅子上，翻阅陶渊明的《桃花源记》。
孙元化带领炮兵们推着十架炮车赶到西城，一看何可纲如此闲适，立刻急咧咧地嚷嚷：“何大人，都什么时候了，你还看闲书？快来帮我安排炮车。”
何可纲不紧不慢地说：“原有的几门大炮我都安置好了，叛匪来了先伺候着。你的炮车不就安置好了？急什么急？”
何可纲话是这样说，却也把书丢在椅子上，招呼手下士兵帮助炮兵安置炮车。炮车安置好完毕，皇太极的骑兵也在西门下整好队，开始进攻。
孙元化紧盯着快速前进的后金骑兵队伍，目测一下，确定已经进入射程，立即狠狠地把令旗向下一甩，口中喝道：“开炮！”
西城的十五门大炮，喷射着愤怒的火焰，迸发出吓人的声响。炮弹在骑兵群里开花了，数不清看不清的人、马肢体，在空中飞舞着，然后迅即落地。马匹悲哀地嘶鸣着，士兵凄厉地惨叫着。一会儿，便是尸横遍野。城下的皇太极不肯服输，又组织了一次骑兵攻击。但是，只是重复了一次刚才的惨剧，没有取得一点儿进展。