山海关督师行辕小客厅内。
梅之焕手托一颗蜡丸，让孙承宗看，并说：“孙督师，这是英国公派心腹快马送来的密信。”
孙承宗：“打开看看。”
梅之焕拆开蜡丸，抻平满是褶皱的纸条，只见上面写着几个字：将诏师面圣说罪迎。
孙承宗：“看来阉党还不想放过我，倒不如我回京直接对皇上说明一切。”
梅之焕：“当此危急关头，孙督师千万不能离开辽东将士。”
孙承宗：“为什么？”
梅之焕：“魏忠贤等贼心不死，孙督师一回燕京，杨涟的下场正等着你呢。”
孙承宗毫不介意：“本官面见皇上，所有疑虑都会瓦解冰消，他们还敢难为本官？”
梅之焕激动地说：“他们根本不会让你见到皇上！”
孙承宗沉默了。
梅之焕轻轻地说：“孙督师，你不是常说，无论以什么样的恶意，揣度他们都不算过分吗？为什么还抱有幻想？”
孙承宗悲愤地问：“孙承宗在三代圣君面前，讲的都是忠孝节义，最后难道要落一个抗旨不遵的恶名？”
红霞进来，对孙承宗说：“我去面见皇后，请她劝解皇上不为阉党所惑。”
梅之焕：“红霞的主意很好。”
孙承宗：“多事之秋，让她一个人去燕京，我实在不放心。”
梅之焕：“我陪姑娘走一趟，孙督师总该放心了吧。”
孙承宗躬身施礼：“多谢松文兄。”
官道上。
梅之焕陪着女扮男装的红霞放马奔驰一阵，红霞打了个手势，两人两骑便慢慢地缓辔而行。
红霞在马上斜着身子，凑近梅之焕说：“后面有两个骑马盯梢的。”
梅之焕笑笑不语。
两人走了不远，梅之焕使个眼神，二人又策马狂奔。
不大一会儿，只见后面两个盯梢人的胯下战马，狂叫着栽倒在地，将两人甩出一丈多远。原来是突然在路上崩起一条绊马索，两个盯梢的都摔了个嘴啃泥。
随即，从路边的草丛里窜出来几个大汉，将摔倒在地的两个盯梢人捆紧，用破布堵上嘴巴，扔到车上，扭头向山海关走去。
梅之焕打了个响亮的唿哨，一个大汉回了一声唿哨，双方背道而驰起来。
走了一段路，红霞才问：“都是孙先生安排好的？”
梅之焕高兴地答道：“然也。放心吧，一路上都有人护着咱们。”
二人又策马狂奔起来。
燕京紫禁城坤宁宫偏殿内。
悟缘领着已经改回女装的红霞进来。
张皇后远远看见红霞要行大礼，紧走几步扶住她：“姐姐一路辛苦，就别讲那些俗礼了。”
红霞还是挣扎着，行了个常礼。
张皇后拉着红霞的手，走进卧室，坐到软椅上说话。
张皇后：“昨天晚上听悟缘说你今天早上要来，我高兴得一晚上没睡好觉。”
红霞：“要来见皇后，我已经高兴了好几天。但是，一见面还是免不了说那些烦心事。”
张皇后：“说吧，都说出来，咱们共同想办法消除烦恼。”
红霞问：“皇后知道皇上要招回孙先生吗？”
张皇后：“隐约听到一点儿传言，到底是为什么？”
红霞：“近几个月来，不断有官员弹劾孙先生。”
张皇后：“都弹劾些什么？”
红霞：“贪墨军饷，尾大不掉等等。”
张皇后：“一派胡言！”
红霞：“皇上对孙先生的信任有些动摇。”
张皇后叹息一声：“唉，咱们这位万岁爷呀，就是耳朵根子软，经不住奸邪小人蛊惑。如果连孙阁老也不相信，满朝文武还能信任谁？”
红霞：“听说魏忠贤准备好金牌令箭，要派亲信太监赶赴辽东前线，一定要召回孙先生，削去他的兵权。”
张皇后气愤地说：“这是要上演一出《风波亭》，让万岁爷像宋高宗一样，留下千古骂名。不行，坚决不能让他们得逞！”
红霞：“皇后有什么好办法？”
张皇后：“唐太宗说过，以史为鉴可以知兴替，以铜为鉴可以正衣冠，以人为鉴可以明得失。我要以史、以人为鉴，照出阉党嘴脸，让皇上看清他们的真面目。”
夜，紫禁城坤宁宫寝殿内。
张皇后手捧《史记》在红烛下。
天启进来，见张皇后并没有像平日一样起身迎接，有些奇怪，便问道：“皇后看什么好书，竟如此迷恋？”
张皇后这才站起来答道：“臣妾在看《史记李斯列传》和《史记秦始皇本纪》。”
天启：“到底是哪些情节让皇后这么着迷？”
张皇后：“是其中记叙赵高言行的章节，深深打动臣妾。”
天启：“赵高是历史上有名的坏人，皇后怎么会被他打动呢？”
张皇后：“皇上能不能给臣妾解释一下，赵高是怎么个坏法？”
天启觉得皇后给了自己一个卖弄学问的好机会，便侃侃而谈：“第一，他三劝胡亥，五劝李斯，与他合谋伪造秦始皇诏书，赐死扶苏、蒙恬，为他篡夺最高权力扫除最大障碍。第二，他耍弄阴谋诡计，挑起秦二世胡亥对李斯的仇恨，将李斯灭族，扫除篡权的第二个障碍。第三，他指鹿为马压制群臣，弑杀二世，扫除篡权的第三个障碍。若不是秦王子婴早有戒心，早晚也会被他杀死。若不是当时群雄并起，说不定大秦天下还真归了他。”
张皇后由衷赞叹：“皇上读书过目不忘，分析起历史来，头头是道，臣妾自愧不如。”
天启得意洋洋：“皇后也不必妄自菲薄，朕以后将与你多多探讨，共同长进。”
张皇后：“臣妾请教皇上，咱们大明王朝历史上，为什么屡次出现赵高似的宦官？”
天启一愣，随即问道：“你是说王振、刘瑾之流？”
张皇后：“太祖高皇帝鉴于历朝历代宦官乱政的祸害，在后宫高悬铁牌‘宦官不得干预政事’。可王振得势时，竟敢派人毁掉铁牌，这种明目张胆的对抗，当时文武百官竟没人能拦住。土木堡之变，差一点就彻底毁灭大明王朝。”
天启：“王振若是犯在朕手里，一定千刀万剐。”
张皇后：“后来的刘瑾不是被千刀万剐了吗？可刘瑾的阴魂仍然笼罩着大明皇宫呀！”
天启有些疑惑：“皇后指的什么？”
张皇后：“请皇上恕臣妾直言之罪，臣妾才敢往下说。”
天启：“朕只当是平常夫妻闲话，还有什么罪不罪的。”
张皇后：“臣妾多谢皇上开恩，就斗胆实话实说——魏忠贤就是今天大明王朝的赵高、王振、刘瑾。”
天启先是神色大变，继而调整呼吸平静下来，问道：“皇后有什么根据这样说？”
张皇后：“赵高、王振得势时，在全国各地修过生祠吗？刘瑾得势时，被称为“九千岁”；魏忠贤现在已经被称为“九千九百岁爷爷”，比皇上只差那么一点点了！”
天启：“阿谀奉承的小人，胡乱恭维罢了，他还真能成什么气候？”
张皇后：“内阁、六部、省府州县到底有多少人是他的亲信，皇上知道吗？锦衣卫、三大营里，到底有多少人是他的死党，皇上知道吗？”
天启有点儿紧张，问：“有那么严重吗？”
张皇后：“杨涟曾经上折揭发魏忠贤二十四大罪状，却被魏忠贤、顾秉谦联手骗过皇上，将杨涟等一大批正派大臣折磨死，皇上为什么就不亲自过问一下呢？”
天启：“朕可以把杨涟的奏折再找出来看看。”
张皇后见天启有些醒悟，便进一步说道：“魏忠贤为什么一定要把孙阁老从辽东召回来？因为他知道，孙阁老最忠于皇上，如果他想谋逆，孙阁老的十几万大兵就是他最大的障碍。”
天启：“以前，魏忠贤也挺支持吾师在辽东的行动。”
张皇后：“时移事易。这种无耻小人，衡量一切的唯一标准，就是对他有利无利。以前，他觉得有孙阁老在辽东支撑着，他可以长保荣华富贵，他就支持孙阁老；现在，他觉得孙阁老阻碍着他攫取更大利益，他就要千方百计除掉他。”
天启：“魏忠贤整天慈眉善目、和和气气，真有那么阴险吗？”
张皇后：“他对杨涟、左光斗、高攀龙可曾有过一点点慈善和气？皇上，千万不要解除孙阁老的兵权，那样，大明王朝就危在旦夕！”
天启：“太复杂了，让我好好想想。”
紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙椅上，有些心神不定。
魏忠贤站在一旁，小心伺候着，趁机给站在下边的顾秉谦一个暗示。
顾秉谦出列奏道：“皇上，内阁又给孙承宗发了两次急递，命他明白回复文武百官弹劾，他却置若罔闻，没有任何回复。这是公然藐视内阁，挑战皇上权威。”
天启问：“顾阁老打算怎么办？”
顾秉谦：“孙承宗自恃几万虎狼之师在握，目空一切，内阁拿他毫无办法。”
魏忠贤义愤填膺：“骄兵悍将历来是朝廷大患，但大明朝从来没有出现过；孙承宗这是要开创先例呀！”
天启皱皱眉问道：“魏大伴打算怎么办？”
魏忠贤：“指派大臣会同司礼监掌印太监王体乾，手执金牌令箭，调孙承宗回京面圣，解释一切。”
天启摇摇头：“辽东军情紧张，此议不妥。”
魏忠贤：“那就命崔呈秀为兵部尚书，皇上赐给他便宜行事的尚方宝剑，前往辽东前线临机处理。”
顾秉谦、魏广微等几十个文武大臣齐声说道：“魏公公提议，是老成谋国之言。”
天启想了想，说：“准奏。”
锦州督师行辕大堂内。
崔呈秀恭谨地手捧上镌“如朕亲临”四个大字的金牌令箭，锦衣卫指挥李志扬双手托着尚方宝剑，在一大队锦衣卫武士保护下，走进大堂。
崔呈秀站定之后，左右扫视一遍，耀武扬威地大声喝道：“金牌令箭在此，孙承宗见驾！”
孙承宗由袁崇焕陪着，急急忙忙从后堂走进来，双双跪倒在地，口中高呼：“臣孙承宗、袁崇焕恭请圣安！”
崔呈秀面无表情地应答一句：“圣躬安。”
接着，崔呈秀双手捧着金牌令箭，径自走到帅椅上坐定，才把令箭交给左边随行的锦衣卫军官。
李志扬手捧尚方宝剑，站到崔呈秀右边。
崔呈秀冷漠地对仍跪在地上的孙承宗、袁崇焕说：“起来说话吧。”
袁崇焕搀扶着孙承宗站起来，静静看着崔呈秀不语。
崔呈秀见二人态度傲慢，有些恼怒，但又无从发作，停了一下才说：“本官是奉皇上差遣，捧着金牌令箭和尚方宝剑而来，说话做事身不由己，请孙督师见谅。”
孙承宗淡淡地说：“崔大人不必客气。”
崔呈秀：“日前皇上发下圣旨，责问孙督师的十大事项，为什么没有明白回奏？”
孙承宗不疾不徐答道：“我已经上折，请朝廷派人来实地考察，再明白回奏还有什么意义？”
崔呈秀提高声调：“你这是藐视皇上，该当何罪？”
第三十二卷完