辽东锦州城头。
孙承宗率领袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教、吴襄等军官，从城墙那边走过来。
孙承宗：“老夫此番从燕京回来，是奉皇上圣旨，准备迎击来犯叛匪。现在看来，是有人故意谎报军情。”
袁崇焕：“恩师离开京城那个是非之地也好。”
满桂：“这些天我从蒙古又买来大批战马，孙督师哪天有空可以去看看末将训练。”
孙承宗：“关宁铁骑大发展，第一步就是训好战马，满将军多多辛苦吧。”
祖大寿：“请督师对锦州城防多提意见。”
孙承宗：“本官这次从山海关开始，向东一路巡视直到锦州，真是越看越高兴。”
袁崇焕：“恩师三年多心血没有白费。”
孙承宗：“都是各位将士的功劳，我一个人能干什么？叛匪今日不来，明日不来，早晚有一天会来。他们绝不甘心失败，各位要严阵以待。”
众人齐声答道：“谨遵教诲！”
夜，燕京赵南星宅邸内。
灯光下，赵南星正枯坐皱眉沉思。
忽然，门被推开，一个黑衣蒙面人闪进来。
赵南星一惊，立即问：“你是谁？想干嘛？”
黑衣人拉下面纱，赵南星认出是梅之焕。
赵南星惊喜地问：“松文兄，你怎么来了？”
梅之焕：“东林党同仁遭了大难，梅之焕岂能袖手旁观？”
赵南星：“快坐下，我给你倒茶。”
赵南星捧着一杯茶水，送到梅之焕手上，感动地说：“这才是患难见真情，以前东林党人都说松文兄清高孤傲，谁能想到却是古道热肠。”
梅之焕：“如今咱们东林党人被杀被关几十个，发展下去肯定溃不成军。赵大人有何高见？”
赵南星：“魏忠贤纠集齐楚浙等党派无耻之徒，组成庞大的阉党集团，势力甚嚣尘上。咱们很难与之抗衡。”
梅之焕：“几年前京察之际，孙阁老就提醒过咱们，要尽量团结三党成员，壮大东林党声势。就是因为此事我和各位有些分歧，才辞官远游。”
赵南星：“往事不可追，目前松文兄有何高见？”
梅之焕：“目前能挽救东林党的，只有孙阁老。”
赵南星：“我也曾这样想过，可又考虑到辽东军务繁忙，实在不易打扰他。况且，前些天魏忠贤撺掇皇上，把孙阁老从燕京赶走了。”
梅之焕：“这正说明阉党最怕孙阁老。”
赵南星点点头：“很对，让孙阁老从前线回来？”
梅之焕：“正是。赵大人，你写封信，我去辽东面见孙阁老。”
赵南星：“路上会不会有危险？”
梅之焕：“不怕。就是东厂探子逮住我，也不会把我怎样——都知道我脱离东林党多年。”
赵南星：“信怎么办？”
梅之焕：“我把信封在蜡丸里，遇到紧急情况，凭我的身手，肯定有机会吞掉蜡丸。”
赵南星拿起纸笔一挥而就。
梅之焕接过短信手脚麻利地团成一团，端过蜡烛灯，眨眼之间就做成了小蜡丸。
梅之焕把蜡丸藏在胸前，拱手与赵南星告别：“赵大人，静候佳音吧。”
赵南星深情地说：“松文兄，一路保重！”
山海关督师行辕小客厅内。
孙承宗正低头看书，梅之焕调皮地示意引他进来的红霞别出声，自己悄悄走到孙承宗跟前，突然发声：“孙督师别来无恙乎？”
孙承宗猛一抬头，见梅之焕似乎是从天而降，站起来抱住他的肩膀摇晃着说：“松文兄，怎么是你？好几年音信皆无，今天却说来就来。红霞，备酒，老夫要和松文兄痛饮。”
红霞答应着出去。
梅之焕：“先别忙喝酒，我无事不登三宝殿。”
孙承宗：“有事请坐下说。”
二人落座，梅之焕问：“孙督师可知最近东林党的遭遇？”
孙承宗：“知道一些。”
梅之焕：“杨涟殉难，左光斗、魏大中、顾大章等几十人被捕，孙督师可知道？”
孙承宗颇为震惊：“魏忠贤这是要赶尽杀绝呀。”
梅之焕：“现在只有你能救他们！”
孙承宗：“老夫何尝不想救他们，恐怕势单力孤。”
梅之焕掏出蜡丸打开，双手呈给孙承宗：“这是赵南星大人的亲笔信。”
孙承宗接过来细读：“稚绳兄台鉴：东林党人遭空前劫难，杨涟惨死，汪文言历经种种酷刑奄奄一息。兄若不出手相救，左光斗等将步杨、汪后尘。魏阉得手，兄在辽东必将不稳，大明危矣！”
孙承宗掩信，低头沉思。
过了一会儿，孙承宗抬起头来，坚毅地对梅之焕说：“我要进京告御状，替东林党人讨个公道。二十天之后，是皇上生日，我作为师傅，进京贺寿名正言顺。”
梅之焕：“这个时机太好了！”
孙承宗：“见到皇上，我要押上全家几十口人性命，保出左光斗他们。”
辽阳后金皇宫偏殿内。
范文程高兴地对努尔哈赤说：“大汗，奴才得到消息，魏忠贤将东林党人一网打尽了。”
努尔哈赤：“太好了，汉人最擅长窝里斗，他们自乱阵脚，给大金带来大好时机。”
范文程：“孙承宗不会眼看着东林党一败涂地，估计会有所行动——回燕京向天启求情，争取赦免东林党人。”
努尔哈赤：“即使孙承宗不行动，咱们也得在辽东、燕京一带大造声势，说他要带兵回京清君侧。”
范文程：“大汗英明。奴才要把能派的探子都派出去，让他们逢人便说、见人便讲——孙承宗要带领十万大军杀进燕京，先把阉党统统宰了，再把天启赶下皇位，扶保信王登基称帝。”
山海关大校场上。
一伙百姓正在观看满桂训练骑兵。
校场上，骑兵们个个士气饱满，胯下骏马匹匹膘肥体壮。随着满桂口令，战马迈步整齐划一，骑兵挥舞三眼铳刚劲有力。
孙承宗站在观礼台上，认真看着骑兵们操练，微微颔首。
场外围观的百姓中，一个精明的壮年男子悄悄对身旁的老头说：“大叔，听说了吗，孙督师马上要带领十万大军杀进燕京城，杀了魏忠贤，救出东林党，废了皇上，扶保信王登基。”
老头吃惊地问：“真的假的？”
壮年男子：“绝对假不了，我兄弟是孙督师的亲兵，说明天就要出发。”
老头：“可不得了了，天下大乱了!”
壮年男子看着老头踉踉跄跄地进了城，阴险地微微一笑。
山海关大街上。
老头对一伙人说：“可不得了了，天下就要大乱!孙督师马上要带领十万大军杀进燕京城，杀魏忠贤，救出东林党，废掉皇上，扶保信王登基。”
这伙人个个惊疑，有人问：“真的假的？”
老头斩钉截铁：“绝对假不了，我亲戚是孙督师的亲兵，明天就要出发了。”
功夫不大，大街上东一团西一伙的，都聚首窃窃私语。
燕京前门大街。
几个街头闲汉，聚在一起神吹海聊：“我昨晚喝一斤半二锅头，照样同几个小伙子练拳脚；你那算什么，我昨晚喝二斤二锅头，照样骑马狂奔五十里。”
一个狡猾的中年男子走过来，责问闲汉们：“你们还在这儿瞎侃呀？孙承宗马上要带领十万大军杀进燕京，杀魏忠贤，救东林党，废了皇上，保护信王登基。燕京城就要血流成河了，你们还不赶快回家准备逃难！”
一个闲汉反驳：“还说我们瞎侃，你是神吹！孙承宗的军事秘密你怎么知道？”
中年男子说：“两天前，我亲眼在山海关看见孙承宗调动兵马。”
闲汉们紧张地散开了。
功夫不大，燕京城的几条大街上，都有一伙一伙的人聚首窃窃私语。
山海关西郊外。
孙承宗、红霞等六人正要上马，忽然身后传来袁崇焕急切呼喊：“恩师且慢！”
孙承宗等只好停下等候。
只见袁崇焕、满桂、赵率教等人骑在马上狂奔而来。
袁崇焕等人停在孙承宗前面，跳下马来，齐刷刷地跪倒在地。
袁崇焕激切地问：“恩师这次进京要带多少人马？”
孙承宗：“一共六人六骑。”
满桂：“万万不可！”
孙承宗：“为什么？”
袁崇焕：“魏忠贤是何等卑劣的小人，恩师难道不知道？”
孙承宗：“他敢把我怎么样？”
赵率教：“他敢随便捏造个罪名，就把督师关进诏狱！”
孙承宗：“谅他没有这个胆量！”
袁崇焕：“请恕学生直言，恩师自忖比岳武穆如何？”
孙承宗：“十不及一。”
袁崇焕：“秦桧仅凭‘莫须有’三个字，就能使岳飞父子冤死风波亭；魏忠贤比秦桧卑劣十倍百倍，什么罪名给你捏造不出来？关进诏狱，你就是浑身是嘴也说不清楚！”
孙承宗：“那宋高宗本来就对岳飞将信将疑，所以秦桧才有机可乘。当今皇上对老夫坚信不疑，所以魏忠贤胆子再大，心思再卑鄙下流，也不敢怎样。”
满桂：“末将愿带三万人马保护督师进京，以防不测。”
孙承宗笑了：“满将军，我是进京告御状，又不是打仗。”
赵率教：“督师多带些人马，对魏忠贤一伙总是有点震慑力。”
孙承宗严肃地说：“多带人马，反倒会给魏忠贤一伙留下口实。诸位请起，别再说了，本官心意已决。”
袁崇焕等人无奈地站起来。
孙承宗：“诸位在辽东兵强马壮，城池坚固，就是本官最大的保障！”
孙承宗等六人跨上马，越走越远。
袁崇焕等人直到望不见孙承宗的踪影，还不愿意离开。
清晨，燕京前门大街，一伙人正仰着头看一张告示。
一个秀才模样的年轻人一字一句地念着：“讨魏忠贤檄，大阉魏忠贤者，人既刁滑，出身鄙下。昔充神宗火者，曾以洒扫入侍。受先帝识拔，而执掌膳房。皇上错爱，骤柄东厂。却以虺蜴为心，豺狼成性；聚集奸党，残害忠良。聚奸编《要典》，图谋成圣贤；南北建生祠，妄称九千岁。包藏祸心，窥窃神器，人神之所共嫉，天地之所不容。承宗内阁重臣，当朝帝师，奉大明之成业，荷三朝之厚恩；气愤风云，志安社稷。爰举义旗，以清妖孽。班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱咤则风云变色。以此制敌，何敌不摧！以此图功，何功不克！望我大明臣民，共立勤王之勋，无废大君之命，若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。大明东阁大学士、辽东督师孙承宗，天启五年三月。”
一个壮硕汉子大声问道：“你咿咿呀呀念了半天，到底是什么意思？”
年轻人答道：“告示说魏忠贤干了许多坏事，孙督师要从山海关带大兵杀进燕京城，宰了魏忠贤。”
看告示的人都说：“该杀，该杀！”
忽然，几个顺天府的衙役吆喝着跑过来：“活腻了？散了！散了！”
一个衙役向前，伸手把告示扯下来。
两个衙役拉住秀才模样的年轻人，厉声喝道：“去顺天府说清楚！”
第三十卷完