燕京紫禁城御花园内。
御花园南面，天启穿着大将军军服，正指挥一队太监编成的军队操练。
御花园北面，魏忠贤也穿着大将军军服，指挥一队太监编成的军队练习手执刀剑、盾牌搏斗。
两边的演习，偶尔有三两个太监姿势生硬、步伐出错，总体上还算中规中矩。
天启满头大汗，将令旗一摆，大声说道：“停止操练，休息片刻。”
魏忠贤一听，也跟着下令：“停止操练，休息片刻。”
魏忠贤跑到天启跟前，掏出手巾给他擦擦汗，心疼地说：“瞧瞧，我们万岁爷多辛苦，这可都是为了大明江山稳固呀！”
天启：“魏大伴，你说过，当年正德爷亲自领兵平定宁王叛乱。日后，朕也能亲自带兵平定辽东叛匪！”
魏忠贤：“那是自然，万岁爷英明睿智，绝不亚于正德爷。等咱们练好内操，有了经验，到时候万岁爷再统帅几十万大军开赴辽东，叛匪准得望风而逃。”
天启笑着说：“到时候你可得陪朕亲临前线，亲眼看着朕怎样带兵杀敌。”
魏忠贤：“那是当然，老奴得看着万岁爷像太祖爷、成祖爷一样，威风凛凛纵马驰骋，辽东叛匪屁滚尿流地跪地求饶。”
天启高兴地说：“好。咱们继续操练。”
魏忠贤却说：“万岁爷，天晚了，今天就练到这里吧，明天再来。”
天启意犹未尽：“今天多练会儿吧，明天是大朝日，不能练了。”
魏忠贤趁机说：“这几天朝中没什么大事，明天的大朝就免了吧。咱们抓紧时间早一天练好内操，万岁爷就能早一天出去统帅军队，天下人就能早一天看到万岁爷的英明神武。”
天启略一踌躇，随即说道：“也好，免朝九日，抓紧内操。”
魏忠贤喜出望外，立即赞道：“万岁爷善抓大事，真像太祖爷！”
紫禁城乾清宫正殿外。
杨涟焦急地来回踱步，周围几位官员都偷眼看他。
赵南星来了，杨涟拉起他的手，走到僻静之处，不解地说道：“赵大人，皇上在九天之内，三次免了大朝，不与群臣见面。不知是什么原因？”
赵南星沉吟着说：“是不是杨大人要弹劾魏忠贤的消息露出去了？”
杨涟：“那也不至于引起皇上免朝会呀！”
赵南星：“估计是魏忠贤从中作了手脚。”
杨涟：“他敢鼓动皇上免朝，这可是坏了祖宗规矩！”
赵南星：“这些年，破坏祖宗规矩的事还少吗？”
杨涟目瞪口呆，愣在原地。
下午，燕京孙宅小客厅内。
赵南星：“孙阁老，皇上已经连续九天免朝。”
孙承宗：“我听说了，这是魏忠贤使的缓兵之计。估计他已经知道杨大人要弹劾他，所以想法拖住皇上不上朝，让杨大人见不到皇上。”
杨涟：“皇上能长时间不上朝吗？”
孙承宗：“此间，他可能对你采取极端手段，比如说派个刺客杀了你。”
赵南星一惊。
杨涟倒镇定如常，说道：“我早已有此准备。这是两份奏折抄件，请二位大人保存好，万一不测，就请二位作为遗折代我呈给皇上。”
孙承宗收好抄件，说：“事情既然走到这个地步，杨大人就应该坚定地走下去。把弹劾的事挑明，魏忠贤反倒不敢对你暗中下手。”
杨涟：“下官也是这样想的，请孙阁老帮我出个主意，怎么能让皇上见到奏章。”
孙承宗：“经过正常程序，奏折肯定不能到达御前。采取三十六计中声东击西之计，或能取胜。”
杨涟：“怎么声东击西？”
孙承宗：“杨大人先经过正常程序将奏折交给通政使，通政使一定会扣押奏折；但咱们大造声势，让朝野和皇上都知道有这份奏折。魏忠贤想压也压不住了，就不得不拿出来。”
赵南星：“孙阁老不愧是三军统帅，此计高明！”
杨涟：“下官谢谢孙阁老指点。”
赵南星和杨涟走了，红霞走进来。
孙承宗说：“你把杨大人的奏折抄录一遍，让悟缘交给皇后。”
红霞问：“对皇后说什么？”
孙承宗：“不要让皇上看抄件，只说大意。”
红霞不解地问：“为什么？”
孙承宗：“让皇上看抄件，就暴露了是精心策划的，容易引起疑问。只说大意，道路传闻而已。皇后冰雪聪明，会把握好分寸的。”
燕京东厂提督衙门内。
顾秉谦对魏忠贤说：“厂公，现在朝野上下议论纷纷，甚至街头贩夫走卒都知道，杨涟上了一道奏折，列举厂公的二十四大罪状。”
魏忠贤气急败坏：“真他娘的邪性，奏折在通政使那儿压着，怎么连老百姓都知道？”
魏广微：“还不是那帮东林党广为传抄奏折，搞得人人皆知。”
顾秉谦：“今天皇上直接问我是怎么回事，看来这事不能再瞒。”
魏忠贤瞪大眼睛质问顾秉谦：“不瞒怎么办？真把奏折交给皇上，皇上看上几条就会下旨灭我的族！”
顾秉谦：“有办法。厂公不是经常在皇上忙着雕刻的时候奏事吗？这次厂公带下官去，皇上肯定叫下官把奏折念给他听，下官避重就轻，也许就能蒙混过关。”
魏忠贤大喜，拍着顾秉谦肩膀说：“你真是我的张子房！”
紫禁城乾清宫东配殿内。
天启正全神贯注地雕刻一座九孔桥。
魏忠贤领着顾秉谦走进来。
魏忠贤没走几步，就跪倒在地嚎啕大哭起来。
天启扭头看了魏忠贤一眼，有些不耐烦地问：“哭什么？有话就说。”
魏忠贤边哭边说：“老奴自执掌东厂以来，忠心为国，日夜操劳，取得一些成绩，也得罪了一大批人。”
天启继续低头雕刻，随口说：“朕知道。”
魏忠贤继续哭着说：“他们恨死了老奴，就编造许多谎言，说老奴犯下十恶不赦大罪。老奴实在冤枉！”
天启继续雕刻，随口问：“听说杨涟上了一份奏折。”
魏忠贤与顾秉谦对视一眼，立即答：“是。”
天启：“把奏折拿来。”
魏忠贤赶紧从怀中掏出奏折，双手呈给天启。
天启忙着低头雕刻，头也不抬，随口说：“顾阁老，念给朕听。”
顾秉谦赶快从魏忠贤手中接过奏折，打开朗声念道：“圣明在御，乃有肆无忌惮，浊乱朝常，如东厂太监魏忠贤者。敢列其罪状，为陛下言之。坏祖宗二百余年之政体，大罪一。不容陛下不改父之臣，大罪二。顾于党护曲意绸缪，亲乱贼而仇忠义，大罪三。忠贤构党斥逐，必不容盛时有正色立朝之直臣，大罪四。欲门生宰相，大罪五。……”
天启忙着雕刻木桥，不耐烦地打断顾秉谦的朗读：“空洞罗列罪名，言之无物。显然是心存偏见党同伐异，奏折留中不发，魏忠贤如常供职。你们都下去吧。”
魏忠贤、顾秉谦极力压抑着内心的狂喜，快步走出东配殿。
在东配殿外，魏忠贤忽然躬身给顾秉谦施礼，以极为罕见的诚恳语调说：“咱家多谢顾阁老救命之恩！”
顾秉谦却恶狠狠地说：“厂公，绝不能饶过杨涟！”
魏忠贤反而笑眯眯地说：“不急不急，等咱家找准突破口，把这伙儿东林党人一网打尽。”
燕京孙宅小客厅内。
张国纪懊恼地说：“杨大人的一切努力都白费了！”
孙承宗问：“为什么？”
张国纪：“咱们还是低估了对手。魏忠贤故伎重演，在皇上忙碌时请示政务，又一次如愿以偿——奏折留中不发，魏忠贤如常供职。”
孙承宗：“咱们百密一疏，铸成大错。”
孙承宗话音刚落，红霞引着杨涟进来。
杨涟对着孙承宗说：“孙阁老，一发不中，下官还要再发、三发。还要动员东林诸公，一起连续不断地上奏折，把魏阉淹死。”
孙承宗：“杨大人，依我看魏忠贤要嚣张一阵子。东林诸公若连续不断上奏折，反而更使皇上怀疑党同伐异。不如暂时偃旗息鼓，看看动向再说。”
紫禁城乾清宫东配殿内。
天启对孙承宗说：“吾师所需钱粮，朕已命户部备齐。”
孙承宗：“臣多谢陛下。”
天启：“吾师以为，辽东失地何时能够恢复？”
孙承宗：“前几年，清河、广宁、辽阳、沈阳、锦州、宁远相继失陷，生灵涂炭，国力大损。军队只能退居山海关之内，而叛匪异常猖獗。而今，我军刚刚在宁锦站住脚，预言收复辽东恐怕为时过早。”
天启：“吾师手创的关宁铁骑，已屡败强悍的叛匪骑兵，朝廷再拨巨款发展关宁铁骑，收复辽东还不是指日可待？”
孙承宗：“关宁铁骑目前不足万人，发展壮大尚需时日。”
天启有些兴奋地说：“待吾师壮大了关宁铁骑，朕要御驾亲征，消灭叛匪。”
孙承宗大吃一惊，问：“御驾亲征？这肯定是魏忠贤之流蛊惑陛下！古人云，千金之子坐不垂堂，御驾亲征是天大的事，怎么能随便说？”
天启：“太祖爷、成祖爷征战一生，何等英明神武！”
孙承宗：“恕臣直言，太祖爷、成祖爷都是从战场上成长起来的，陛下打过一次仗吗？陛下，太监们不学无术，千万不能听他们胡言乱语！”
天启不语。
孙承宗：“陛下，鉴于史上宦官祸国乱政，太祖爷曾说——汉唐末世皆为宦官败蠹。因此明确规定政府各部门不得与宦官公文往来。又特地在铁牌上刻‘内臣不得干预政事，预者斩’以示震慑。”
天启：“太监只是家奴，使用方便而已。”
孙承宗：“是家奴就按家奴对待，严防被其欺骗。陛下心地善良，千万不要上了家奴的当。杨涟的奏折，陛下最好亲自看看。”
天启：“奏折已经存档，别再提了。”
孙承宗无奈地摇了摇头。