辽东锦州兵营大帐内。
祖大寿、赵率教陪着孙承宗走进中军大帐。
孙承宗在帅椅上坐下，祖、赵二人陪坐两旁。
孙承宗问：“复宇，筑城工程进度太慢，是什么原因？”
祖大寿：“末将一方面要督促检查施工，一方面还要组织将士防备叛匪突然袭击，很是捉襟见肘、力不从心。”
孙承宗：“好你个祖大寿竟敢狡辩，当初袁崇焕重筑宁远城时，不也是两面应付？为什么他就能快速进展？”
祖大寿：“请督师体谅末将难处，袁崇焕重筑宁远城时，有满桂这员虎将帮他御敌。他们分头把关，当然进展很快。”
孙承宗一笑：“本官早就料到你会提出这个理由，所以今天带来赵将军。今后，他专门负责对付叛匪，你专门负责督促筑城，谁出问题本官就处罚谁！”
祖大寿：“工匠和劳力也不够。”
孙承宗：“赵将军已在中前所，招募了五千工匠和青壮劳力供你差遣。你再组织部分士兵，招募几千流民，应该够用了。”
祖大寿痛快地说：“这样安排很好，只要钱粮供应及时，半年以内保证完工。”
孙承宗：“不行，现在已是初夏，我只能给你四个月时间。叛匪是游牧民族，最善于秋高气爽草长马肥之时出兵。”
祖大寿有些为难，孙承宗故意激他：“你若为难，老夫便调袁崇焕前来主持。”
祖大寿赶紧说：“别别别，末将拼死力完工就是。”
孙承宗：“明日老夫就回山海关，但随时会来检查修城进度，你要小心！”
夜晚，辽东锦州城下营帐内。
烛光下，祖大寿、赵率教二人正坐在桌旁喝酒。
祖大寿：“赵将军，跟你说实话，我这二十多年一直抡刀挺枪上阵杀敌，监督修城还真是大姑娘上轿——头一回。督师又催得这么紧。”
赵率教：“祖将军，你真没看出来？”
祖大寿问：“看出来什么？”
赵率教：“孙督师这是重用你。宁远筑城时，孙督师就把他最器重的袁崇焕派上去。你看现在袁崇焕多威风，品级虽不高，权力却很大。”
祖大寿：“又苦又累的差事交给我，这也叫重用？”
赵率教：“哎呀，祖将军你真是个直肠子，如今锦州已经是辽东最前沿阵地，你若能把它建成铜墙铁壁，成为锦州最高军事长官，便是你建立不世之功的第一步。”
祖大寿：“第二步呢？”
赵率教：“我看孙督师的意思，肯定是以锦州为向辽阳、沈阳推进的坚强堡垒，到时你便是前线最高军事指挥官。你又是宁远人，宁锦一带亲朋故旧多得是，到时还不是一呼百应，有了功绩还不都是你的？”
祖大寿：“还有第三步吗？”
赵率教：“那就得看你的造化了，打下辽阳、沈阳，当不失封侯之赏。你的风头，肯定盖过那袁崇焕。”
祖大寿使劲儿拍了一下赵率教的肩膀，笑道：“借你的吉言，咱们就大干一场，博个封妻荫子。来，咱们兄弟俩连干三杯！”
赵率教喝完三杯酒，抹抹嘴说：“以现在的工程进度，四个月肯定完不成。”
祖大寿：“兄弟可有什么好办法？”
赵率教眼珠一转：“办法倒是有，得拿你至亲至近的人开刀，就怕你舍不得。”
祖大寿一听便说：“只要管用，我就舍得。”
赵率教：“附耳上来，待小弟给你说个锦囊妙计。”
祖大寿凑近赵率教，听着他窃窃私语，连连点头，说：“我今晚就安排好。”
辽东锦州筑城工地上。
艳阳高照，官兵、民工都懒洋洋地磨蹭着干活。
祖大寿提着马鞭，走到躲在一堆石头后面偷懒的吴襄父子面前，冲着二人脊梁上连抽几鞭，大声骂道：“你们这两个混蛋，竟敢在这儿偷懒！来人，把他俩绑了！”
祖大寿的几个亲兵立即扑过来，将二人绑了个结结实实。
祖大寿大喝一声：“全体集合！”
工地上的所有官兵、民工站成两个方队。
祖大寿站在方队前，激动地大声讲话：“老子已经在孙督师面前立下军令状，中秋节以前保证修好锦州城。误了工期，孙督师会砍老子的脑袋！老子临死之前，也会先砍你们的脑袋！”
说到这里，祖大寿把大手一挥，喊道：“把那两个混蛋押上来！”
只见几个彪形大汉，拉着被捆得紧紧的吴家父子走上来。
有几个官兵小声说：“这不是祖将军的妹夫吴襄和外甥吴三桂吗？”
祖大寿：“不错，这两人，一个是我的妹夫游击将军吴襄，一个是我的外甥把总吴三桂。但他们仗着是我亲戚，偷懒磨洋工，被我逮个正着，活该他们倒霉！反正老子最多也就活到中秋节，先拿他俩垫个背吧！”
祖大寿把手一摆：“拉出去砍了！”
众人顿时目瞪口呆。
赵率教立即从人群中走出来，跪倒在地：“祖将军，他二人固然有罪，但罪不至死呀！”
祖大寿：“老子都是快死的人了，还管什么罪重罪轻！”
赵率教扭头对官兵们说：“弟兄们，祖将军是真发怒了，快来求个情吧！”
呼啦啦官兵们全都跪倒，哀求祖大寿：“祖将军，饶他们一命吧，饶他们一命吧！”
祖大寿仰天长叹：“唉，工期如此紧迫，孙督师饶不了我啊！”
赵率教站起来，大声说：“祖将军，你说怎么办，我们全听你的！”
祖大寿问全体官兵：“真听我的？”
全体兵民齐声回答：“谨遵将令！”
祖大寿：“好。从今天开始，咱们兵民各自自由组合，合理搭配，一百人为一队，每队分五组，选出队长、组长，分段包干儿。中秋节以前，哪队完不成任务，队长砍头、组长重责一百军棍；保质保量完成任务者，每队赏银二百两。”
兵民们齐声欢呼：“好！”
祖大寿：“皇帝不差饿兵。这几个月，我就只给弟兄们当好火头军，酒、肉、菜、馒头管够！”
兵民们又齐声欢呼：“好，好！保证完成任务！”
祖大寿对吴家父子说：“今天看在大家的面子上，饶你们一命，但每人抽三十皮鞭，让你们长长记性！也让大家记住军法无情！来人，狠狠打！”
吴家父子跪在地上，两个彪形大汉抡起皮鞭，皮鞭呼啸着抽在他们背上，一鞭一条血痕。
吴家父子咬紧牙关坚持着不倒下。
兵民们都看得心惊肉跳。