燕京紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙椅上。
文武大臣分列两旁。
王体乾展开圣旨朗声读道：“魏忠贤赤心为国，殚力筹边，前此屡著奇勋，今又潜消大衅，不烦亡矢遗镞之费，可比斩将搴旗之功。心忠捧日，志切补天。焦劳靡闲于晨宵，率作几忘乎舄履。故能承累朝之堂构，成不日之经营，一人有攸跻之安，万邦仰垂堂之象。劳在庙堂、封疆，赏宜超格。着晋封魏忠贤为肃宁国公，加三等食俸。”
下面的不少文武大臣面露不屑神色，但看到魏忠贤站在天启身边扫视群臣，便赶快低下头。
顾秉谦出列奏道：“万岁，在厂公魏忠贤指导之下，臣等已编撰完毕《三朝要典》，请旨颁行。万历年的梃击案，泰昌年的红丸案，天启年的移宫案，是我朝至关重大的历史事件。《实录》及有关奏章多有不实之处，厂公为正视听、净人心、纯教化，故编撰《三朝要典》，以免谬误流传、混淆史实。”
魏广微：“孔子作《春秋》而乱臣贼子惧，厂公撰《要典》而乱臣贼子惊。厂公才德堪比孔子。”
天启：“魏公公高瞻远瞩，此乃又一件不世之功。准予颁行。”
燕京英国公府外。
一顶八抬大轿缓缓地停下，仆人掀开轿帘，搀扶着赵南星出来。
仆人拿着名帖跑到门卫那儿交涉。
赵南星肃立等候。
忽听门内一个粗壮有力的声音高喊：“有请赵大人！”
只见国公府中门大开，几十个带刀武士跑出门来，雄赳赳气昂昂地站在两旁。紧接着，英国公张维迎笑嘻嘻地走出来，迎接赵南星。
赵南星有些惶恐：“英国公，如此兴师动众地大开中门迎接下官，不合体制，让下官十分不安。”
张维迎哈哈笑道：“赵大人官居吏部尚书，清正廉明素为天下敬仰，又是东林党领袖，屈尊降贵来到我家，当然要隆重迎接。”
赵南星：“贵府中门，是当年成祖爷走过的地方，在下一介俗吏，怎敢僭越。”
张维迎毫不介意：“如今，街头赌棍流氓都能封公封侯，在我自己家里，请客人进个中门又有何防？”
张维迎不容赵南星分说，拉着他的手，大踏步走进中门。
英国公府小客厅内。
张维迎将赵南星让到上座，自己坐在下首。
张维迎吩咐下人：“将万岁爷赏赐的大红袍沏上，让赵大人尝尝。”
赵南星有些激动：“英国公太客气。”
张维迎：“赵大人，我们家世代是武人，还真不会虚情假意那一套。我就敬重你们东林党这伙正人君子。”
赵南星：“英国公过奖。”
仆人端上两碗茶，给主、客安放好，悄悄退下。
张维迎：“赵大人光临，有何赐教？”
赵南星：“近日朝政纷繁，人事变化很大，想跟英国公随便聊聊天，散散心。”
张维迎：“我知道，赵大人是忧心国事日非，阉人横行。”
赵南星：“英国公，老英国公张玉大将军，靠一条丈八蛇矛枪，帮成祖爷打下九万里河山，是何等英明神武。他魏忠贤是什么东西，如今却成了一人之下万人之上的肃宁国公！”
张维迎：“魏忠贤除了一味逢迎皇上，伺候客氏，他还会什么？”
赵南星：“他靠这一套攫取了极大权利，许多无耻之徒像苍蝇逐臭一样，聚集在他身边，甘当儿子孙子，一点儿廉耻都不要了。”
张维迎：“太祖爷、成祖爷开创的基业，若都交到他们手上，还真不知道会糟蹋成什么样？”
赵南星问：“英国公有什么好办法抑制他们一下？”
张维迎摇摇头：“眼下还真没有。因为万岁爷把客魏当做心腹，别人插不上嘴。”
赵南星：“下官已经老了，英国公还年轻有为，绝不能让阉党毁了大明江山。”
张维迎：“赵大人说该怎么办？”
赵南星：“英国公多与信王、定国公、成国公等亲贵联络，适当时机可出面阻止阉党胡作非为。”
张维迎：“赵大人所言极是，我记住了！”
山海关督师行辕大堂内。
孙承宗、袁崇焕、满桂、祖大寿、赵率教等人，围着新造出的三眼铳议论。
红霞领着一个信差模样的男子进来，说：“先生，兵部派专差送来两封信。”
袁崇焕见此，便招呼众人：“咱们去靶场试试新三眼铳吧。”
满桂等齐声响应：“好啊。”
见袁崇焕等人走出大堂，信差从怀中掏出两封信双手交给孙承宗。
孙承宗接过信，吩咐大堂内的一个书办：“你送信差去驿馆吃饭休息，等我差遣。”
书办领着信差走了。
孙承宗先拿起一封信看，见封面上写着——孙督师亲启，落款是——赵。便用剪刀剪开封口，抽出信纸展开细读。
孙承宗放下这封信，又拿起另一封信剪开展读。
孙承宗把信推在一边，陷入沉思。
红霞走过来，一边收拾桌子，一边问：“有麻烦了？”
孙承宗拿过两封信，递给红霞说：“你自己看看。”
红霞低头细看一遍，然后说：“赵大人主要是通报《三朝要典》编撰进展及东林党内部不稳，悟缘的信是转达皇后和国丈对先生的问候。要我说，《三朝要典》编出来也是一堆垃圾。可悟缘转达问候是什么意思呢？”
孙承宗：“垃圾有时会臭气熏天，你再看一遍赵大人所提与英国公、太康伯会面之事，这是未雨绸缪之举。悟缘转达问候大有深意——皇后和国丈对咱们寄予厚望。”
红霞：“一本书能有多大作用？”
孙承宗：“书出来之后，阉党还会有大动作，不得不防。还得加快关宁锦防线建设，赵大人、皇后、国丈、英国公他们在皇上面前说话才有底气。你通知祖大寿、赵率教速来见我。”
功夫不大，祖大寿、赵率教大步进来，同声问：“督师有何差遣？”
孙承宗走到帅椅后面，拉开遮挡大地图的布帘，随手拿起一支细木杆儿，指着锦州说道：“宁远城已修建完毕，袁崇焕正在操练兵马。锦州城急需修建，祖将军有意前去吗？”
祖大寿挺胸答道：“但凭督师差遣。”
孙承宗：“祖将军，锦州筑城，比宁远更加艰难，因为叛匪在辽阳两日即可到达。”
祖大寿：“那就一边筑城，一边备战，两不耽搁。”
孙承宗：“祖将军胆识过人，本官将助你建功立业。”
祖大寿：“末将是辽东人，能为保卫家乡出力，已经心满意足。”
孙承宗：“赵将军，你的中前所位于山海关和宁远之间，能有力支持两地坚守，望你操练兵马巩固城防，努力扩大兵民数量。”
赵率教：“末将绝不辜负督师厚望。”
夜晚，燕京魏宅小客厅内。
顾秉谦、崔呈秀正与魏忠贤闲聊。
一个东厂太监进来欲言又止。
魏忠贤示意道：“说吧，二位大人都是自己人。”
太监谦恭地禀告：“厂公，日前赵南星去了英国公家，英国公大开中门迎接，二人谈了很久。接着，赵南星又进了太康伯张国纪家，不知道干些什么。”
魏忠贤问：“还有什么大事？”
太监回答：“暂时没有。”
魏忠贤挥挥手：“下去吧。”
太监一走出小客厅，顾秉谦立即说：“张维迎行为不合礼制，赵南星直接触犯成祖爷威严，厂公应该向皇上告发，申斥张维迎，处理赵南星。”
魏忠贤却说：“顾阁老，你翻的都是老黄历，皇上很信任张维迎，不会因这事难为他。咱们告发他们，白白得罪英国公，不划算。”
崔呈秀：“赵南星找张国纪，定有大事，咱们必须警惕起来。”
魏忠贤：“崔大人提醒得很对，是得针对孙承宗和张国纪做点儿文章。”
白天，紫禁城坤宁宫外。
一队腰挎刀剑的太监，护卫着天启走到殿门口。
天启一扭头，忽然发现几个全副武装的锦衣卫武士，站在墙边神色有些不自然。
天启感到有些奇怪，立即下令：“抓住那几个武士！”
太监们飞快地抽刀拔剑一涌向前，围住那几个武士。
天启问道：“朕看你们几个眼生得很，却又神色慌张，到底来干什么？”
武士们张口结舌，不敢回答。
天启怒喝一声：“速叫魏忠贤前来！”
魏忠贤很快来到天启面前。
天启：“魏大伴，你审问一下这几个可疑的人。”
魏忠贤看了看几个武士，威严地问：“你们是什么人？”
一个武士答道：“我们是锦衣卫当值武士。”
魏忠贤：“锦衣卫当值武士未奉召唤，跑到坤宁宫来干什么？”
武士：“刚才有一个公公，召唤我们来此伺候圣驾。”
魏忠贤：“那个公公现在何处？”
武士：“他把我们领到这儿就走了。”
魏忠贤大怒：“宫中有关皇上之事，咱家无一不知。竟敢说公公召唤，都是胡说八道！”
天启：“魏大伴，人交给你，一定要查个水落石出。”
魏忠贤：“老奴遵旨。”
燕京东厂提督衙门内。
司礼监掌印太监王体乾悠然走进来。
正闲坐的魏忠贤赶快起身迎接：“属下魏忠贤参见王公公。”
王体乾：“魏公公不必客气，咱家是奉皇上之命，来问问那几个武士的案子。”
魏忠贤：“王公公请上座，容属下慢慢禀报。”
王体乾坐下，看着魏忠贤不语。
魏忠贤：“属下给那几个家伙动了大刑，他们才供出实情——是受了孙承宗、张国纪指使，进宫行刺皇上。”
王体乾冷笑一声：“魏公公，咱家知道皇上对你的宠信超过所有太监。所以，你虽自称属下，咱家从来不敢以上司自居。这一次，也完全是站在你的立场分析此事，听与不听全在魏公公。”
魏忠贤诚恳地说：“属下知道王公公的好意。”
王体乾：“孙承宗是皇上最信任的师傅，说他要谋害皇上，皇上会信吗？张国纪是国丈，皇上万一身遭不测，他一家人的富贵还有吗？”
魏忠贤无言答对。
王体乾：“自上次皇后出身之谜大白以后，皇上对皇后无比恩爱；孙承宗在辽东，没有经过大的战争，没费多少钱粮，就恢复了上千里疆土，这就是古人所向往的不战而屈人之兵。这些，魏公公真看不到？”
魏忠贤：“属下知道。”
王体乾有些发怒：“魏公公，内阁、六部、省、府、州、县，那么多饱学之士甘心做你的干儿子、干孙子，他们就给你出了这么个蠢主意？”
魏忠贤诚惶诚恐：“属下错了。”
王体乾问：“怎么向皇上回报？”
魏忠贤想了想，说：“就说他们死不开口，严刑之下毙命了。”
王体乾：“你真想把他们都杀了？”
魏忠贤又轻蔑又恼恨地说：“猪狗一样的家伙，留着是祸害！”
王体乾非常吃惊地看着魏忠贤。