燕京紫禁城乾清宫正殿内。
天启坐在龙书案后面，叶向高、赵南星站在前面，共同听高攀龙激愤地诉说：“日前，崔呈秀奉皇命巡按淮扬，收受各级官吏及盐商贿赂无数，秽声恶行震惊东南。”
站在天启左侧的魏忠贤反驳道：“道听途说，不足为凭。”
高攀龙掏出一叠状纸，比划着说：“有人真名实姓言之凿凿告状，怎么是道听途说？”
天启一拍书案，厉声问：“到底是如何行贿受贿？”
高攀龙：“淮安知府王成龙为求升迁，送白银三千两，玉璧一对；扬州知府郑重因营私舞弊被查，送白银五千两，珍奇古玩一箱；盐商李玉堂、林同海、马文亮为多领盐引各送白银三万两。”
魏忠贤无言以对。
赵南星：“万岁，应立即将崔呈秀、王成龙、郑重革职拿问。”
魏忠贤却说：“真名实姓告状，也是一面之词，革职拿问似乎不妥当。”
天启：“依魏大伴的意思，该怎么办？”
魏忠贤：“先停其职务，在家听候发落。老奴派东厂番子逐一落实，再向万岁禀告。”
高攀龙：“这样处置，未免太便宜他们了！”
天启：“魏大伴的意见比较妥当。”
赵南星暗示高攀龙不宜再争了。
高攀龙对天启说：“万岁，本朝有一陋习，助长了贪腐的歪风邪气。”
天启：“是什么陋习？”
高攀龙：“外地官员进京述职，允许他们以“书帕”礼觐见京官。明文规定不允许超过十二两银子。可实际操作中，逐渐增至五十两、一百两甚至二百两。”
赵南星：“其他暗中进行的，什么‘三节两寿’送礼，夏天送‘冰敬’，冬天送‘炭敬’……数不清的名目，说不完的理由。总之一句话，地方官拼命搜刮百姓，给自己买路。”
叶向高稍微等了一会儿，说道：“万岁，据臣所知，近年来各地时有贪污受贿之事发生。臣等虽焦心苦思，严防死堵，不如万岁略尽心意即能使群僚警惕。臣等劝说百官，虽口干舌燥，不如万岁一句话即能鼓舞人心。臣等虽鞠躬尽瘁殚精竭虑，不如万岁举手投足之间足以维新宇宙。”
天启听叶向高把自己捧得很高，露出得意神色。
赵南星接着说：“天下大治，全在万岁一念之间，求仁得仁，太平立见。不然，即使十个周公再世，也无能为力。”
天启：“叶阁老、赵尚书说得都很好，朕也是一心求治。”
高攀龙：“那万岁就不该放过那些贪官污吏。”
魏忠贤：“高大人说得过分了吧，万岁并没有放过坏人，只是派老奴慎重调查落实。”
天启：“二位不要争了，等魏大伴落实之后，再做处置。”
夜晚，燕京魏忠贤宅邸小客厅内。
青衣小帽的崔呈秀跪在魏忠贤面前连连叩头，口中说道：“若不是魏公公出手搭救，崔某今日死无葬身之地！”
魏忠贤笑眯眯地说：“崔大人，快起来快起来，事情没有那么严重。你一向对魏某尊重，关键时刻魏某自然要为你说话。”
崔呈秀站起来，一摆手，他的一个随从立即抱过来一个木箱子，放到魏忠贤面前。
魏忠贤很随意地问：“这是什么？”
崔呈秀：“一点儿小意思，孝敬魏公公的。”
崔呈秀打开箱盖儿，魏忠贤看了一眼，立即有些吃惊地说：“白璧无瑕，堪比和氏璧呀！太贵重了，我不能收！”
崔呈秀：“您老人家一定得收下，这个白璧就象征着我对魏公公的纯洁之心。”
魏忠贤点点头：“也好，要是执意不收，倒辜负了你一片真心。”
崔呈秀见时机成熟，便说：“魏公公，下官想给你引见一个人，不知是否合适？”
魏忠贤：“谁呀？”
崔呈秀：“吏科左给事中阮大铖。”
魏忠贤颇感兴趣，问：“他找我有什么事？”
崔呈秀：“职务升迁的事吧。”
魏忠贤：“让他进来吧。”
下人领着阮大铖进来。
阮大铖一进门便跪下，口中高呼：“下官阮大铖，给魏公公请安。”
魏忠贤走向前扶起阮大铖，说：“如此大礼，咱家可领受不起呀！”
阮大铖郑重地说道：“魏公公是天子近臣，当然受得起。”
魏忠贤：“阮大人是稀客，无事不登三宝殿呀！”
阮大铖：“惭愧，惭愧！”
崔呈秀：“魏公公，请阮大人坐下说话吧。”
魏忠贤做出猛醒的样子：“光顾说话了，失礼失礼。”
三人坐下，下人奉上茶水。
阮大铖：“魏公公可知吏科都给事中出缺之事。”
魏忠贤：“知道。”
阮大铖：“下官是吏科左给事中，按常理应该补缺。”
魏忠贤：“没错。”
阮大铖：“可是，都察院左都御史高攀龙、吏部尚书赵南星一心保举户科左给事中魏大中升任此职。未免处事不公。”
魏忠贤不置可否：“嗯，嗯。”
崔呈秀：“阮大人，你与魏大中、高攀龙、赵南星都是东林党人，怎么自家人争起来了。”
阮大铖：“无论如何，下官任吏科都给事中是顺理成章之事，那魏大中依仗与高攀龙、赵南星关系密切挤掉我，实实在在咽不下这口气。”
魏忠贤：“这事呢，说大不大，说小不小。咱家也不方便过多干预。”
阮大铖：“魏公公只要帮下官过了这一关，以后定以魏公公马首是瞻。”
魏忠贤：“等我考虑考虑。”
燕京赵南星宅邸小客厅内。
赵南星正与叶向高闲坐喝茶，仆人进来禀报：“大人，工部尚书、大学士魏广微来访。”
叶向高起身快步走进后堂。
赵南星皱皱眉，吩咐道：“就说我身体不适，不便见客。”
话音刚落，魏广微已经闯进正厅。
赵南星略显尴尬，只好寒暄几句：“魏阁老，请坐，喝茶。赵某确实身体不适，怠慢了。”
魏广微亲切地说：“赵叔父，您与家父既是同年，又有八拜之交；咱们现在又同朝为官，算得上是世交。”
赵南星：“魏阁老，下官不敢高攀。”
魏广微：“小侄一向很少拜望叔父，叔父是不是有些怪罪小侄。”
赵南星：“岂敢岂敢。请喝茶。”
魏广微：“小侄虽为大学士，但在叔父面前绝不敢托大，也请叔父不要拿小侄当外人。”
赵南星仍然面色淡然：“魏阁老有话请讲。”
魏广微：“叔父位居吏部尚书，执掌百官铨选，但公正无私，大明朝有目共睹。”
赵南星面色从容，不置可否。
魏广微：“但最近吏科都给事中出缺，吏科左给事中阮大铖补缺顺理成章。小侄想问一问，叔父如何安排？”
赵南星：“私宅之内，不议公事，这是下官的处事原则，请魏阁老谅解。”
魏广微碰了软钉子，却不以为意，仍说：“就算是世交之间的闲谈，也不可以吗？”
赵南星不答。
魏广微执着地说：“魏公公欣赏阮大铖的才干，属意于他，望赵尚书配合一下。以后，魏公公也会与赵尚书很好地配合。”
赵南星神色严峻：“赵某已经说过，私宅之内不议公事。”
魏广微神色不自然了，说道：“小侄前来贵府讨教，是顾全各方面子。赵尚书不会以为这等小事，魏公公和小侄都办不好吧？”
赵南星仍然不答。
魏广微苦口婆心地说：“魏公公非常敬重东林诸公，愿与各位同心协力办好朝廷大事。小侄也愿在其中牵线搭桥，请叔父三思。”
赵南星实在无法忍受魏广微聒噪，端起茶碗来说：“魏阁老，请喝茶。”
魏广微见赵南星明确地下达逐客令，满面通红地站起来走了。
叶向高从后堂走出来，见赵南星还在生闷气，便劝道：“赵兄不必为这种小人动怒。”
赵南星深深叹一口气：“唉，魏见泉怎么生了这种儿子？”
叶向高：“从魏广微人品来看，投靠魏忠贤不足为奇。但他们肯为阮大铖说话，应该引起我们足够的重视。”
赵南星：“这说明朝中投靠魏忠贤的人逐渐增多，我们东林党内部也不是铁板一块。”
叶向高：“魏忠贤能量不可小觑。我们东林党人出几个阮大铖，也不足为奇。当我们执掌朝廷大权时，他们会拼命钻营巴结我们；如今见魏忠贤气焰熏天，便卖身投靠。暴露出来也好，省得玷污我们的名声。”