早晨，燕京孙承宗宅邸书房内。
红霞收拾清扫完毕，顺手拿起一本《诗经》，坐到椅子上随手翻到一页读起来：“喓喓草虫，趯趯阜蠡，未见君子，忧心忡忡；亦既见止，亦既觏止，我心则降。”
开始，红霞似乎是无意之中念到此诗，读了几遍，心头一震。停下来又细细默读了几遍，不禁脸色潮红，伸手拿了张纸条卡在此页，掩卷深思。
孙承宗微露愁容，走进书房。
红霞立即站起来，迎着孙承宗说：“先生回来了，请先坐会儿，我马上沏茶。”
孙承宗摇摇头坐下，红霞看出孙承宗神色不好，问：“先生有心思？”
孙承宗：“姑娘，坐下歇会儿吧。”
红霞：“先生有烦心之事，不妨对我说说。说出来也是一种发泄解脱。”
孙承宗：“也好。自我升任大学士兼兵部尚书以来，大军在辽东连连败退，实在愧对陛下的提拔赏识，更无颜面对朝中百官和辽东父老百姓。唉，孙某无能啊！”
红霞：“先生自责太深了，朝廷近几十年弊端丛生，将骄兵疲，百官贪腐。哪里是三两个人的力量，立马扭转乾坤呢！”
孙承宗：“真想不到，你一个长在深闺的女儿家，竟能有如此见识。”
红霞有点儿撒娇地说：“我是近朱者赤呀，静心师太虽人在方外仍关心世事；先生身在朝堂，口中所说心中所想，均不离社稷黎民。我再愚钝，也会被熏染呀！”
孙承宗：“好，虽是女儿家，也应关心国家大事，中华才大有希望。说了这一会儿话，我倒真有点儿口渴了，麻烦姑娘给我沏杯茶来。”
红霞起身去沏茶了，孙承宗顺手拿起放在书桌上的《诗经》，见中间有纸条，便翻到那页读了一遍，笑笑无语。
红霞端茶过来，见孙承宗正在看她刚读的那页，便说：“请先生给我讲解一下此诗好吗？”
孙承宗：“好啊，此诗出自《诗经.国风》，题为《草虫》，有人说它是周初时大夫归心召公的作品，有人说它是借写男女之情以抒发君臣之思，我倒认为这两种说法过于牵强附会。其实，它只是写女人对男人的思念，诗中处处写秋景，而秋天最容易引发人们的离情别绪，思乡思人倍添伤感。你身世飘零读这样的诗文，对你情绪感触没有好处，以后少读为妙。”
红霞低头不语了。
紫禁城乾清宫内。
天启右手猛拍书案，勃然大怒：“熊廷弼、王化贞罪恶滔天，几月之内，关外尽失。着锦衣卫火速缉拿，交刑部、都察院、大理寺严审！”
叶向高尴尬地站在一旁默不作声，孙承宗凝神静思。
天启：吾师，再派谁前往辽东？”
孙承宗：“臣已与叶阁老一同私下询问了几人，都是畏首畏尾，支吾搪塞。”
天启怒气更大了：“朝廷白养了这些懦夫、废物，二位阁老看谁合适，朕下严旨委任，看谁敢推诿！”
孙承宗：“臣愿意前往！”
天启一惊：“不可，不可，朝中大事、朕的学业，一天也离不开吾师！”
叶向高的神情更为尴尬了。
孙承宗颇为感动，对着天启说：“那就容臣与首辅大人再细细商量吧。”
夜晚，燕京叶向高宅邸客厅内。
叶、孙二人相对而坐。
叶向高拱手道：“稚绳兄主动请缨，令老夫佩服；在万岁面前给老夫留足体面，更让老夫感激不尽啊！”
孙承宗：“阁老乃我东林大军师，道德文章更是名冠天下，朝中大局，其实是靠阁老支撑，下官只是奉阁老命令行事罢了。”
叶向高：“稚绳兄太客气了。辽东大局糜烂，稚绳兄擅长军事，请多多建言。”
孙承宗：“兵部侍郎王在晋做事认真，且也有些胆识。他一面对熊廷弼刚愎自用非常不满，另一面却对熊廷弼的‘深垒高壑，谨慎推进’战法大为赞赏。可见此人料事颇为周全，阁老以为让他出任辽东经略如何？”
叶向高想了想：“他倒是个人选，不知圣上能否认可。”
第十四卷完