燕京醉仙楼雅间内。
一个干瘦精明的中年男子被店小二殷勤地让进来：“汪先生，你看这个包间给你保持得怎么样？你是我们醉仙楼的常客、贵客，东家吩咐过，宁肯空闲仨月，也不能让汪先生有一时不便。”
汪文言：“好，你们东家够朋友，汪某人也不会亏待他。好酒好菜准备着，别替我省钱”。
店小二：“好嘞！有几位客人？”
汪文言：“三四位吧。”
店小二：“好吧，您哪！”
工夫不大，进来三个打扮风流儒雅的男子，汪文言起身恭恭敬敬地行礼，三人微微拱手答礼。
四人分宾主坐定。
汪文言：“三位大人拨冗赴会，汪某不胜荣幸。”
赵南星：“汪先生，你太客气了。如今这大江南北，谁人不知道你‘天下第一布衣’的大名！”
汪文言站起身来拱手道：“你赵大人官居吏部尚书，专司百官铨选升降，这样说岂不是要折汪某的阳寿？”
高攀龙、邹元标：“天下第一布衣，当之无愧，当之无愧。”
赵南星：“好了，咱们言归正传。汪先生唤我们来有何指教？”
汪文言：“不敢当，司礼监王安公公要我向东林诸公致意问候，并想听听诸公对组成新内阁有什么看法？”
赵南星等人肃然起敬，交换了一下眼色。
赵南星：“敢问汪先生，这也是圣上的意思？”
汪文言微微一笑：“赵大人如不愿深谈，咱们就饮酒取乐，来他个不醉不归。怎么样？”
赵南星还要说些什么，被高攀龙摆手止住了。
高攀龙：“汪先生果然是手眼通天。就请先生先谈谈对组成新内阁的想法。”
汪文言：“汪某放肆了。当今首辅方从哲是浙党领袖，年逾古稀，‘老而不死谓之贼’，应想办法把他赶回老家，剩下的事就好办了。”
邹元标：“方从哲老奸巨猾，别人极难抓住他的把柄，怎么下手？”
汪文言：“现成的口实，还用费尽心机去找吗？”
三人几乎是同时开口：“口实在哪里？”
汪文言：“红丸案！”
赵南星：“红丸案怎么能扯到方从哲身上？”
汪文言：“向先帝爷贡献红丸的是鸿胪寺丞李可灼，但方从哲事先是知道的。饱读诗书，出仕多年，难道不知红丸绝对不能让危重病人服用？明明知道，身为首辅为何不严厉制止？没有制止就免不了事先串通、事中鼓励、事后掩护之嫌！”
这个“天下第一布衣”的一连串分析推理，把三个官场老将说得有点儿毛骨悚然，止不住互相对视，似乎在交流：照这种推理法，还有什么人不能随便安上滔天大罪？”
高攀龙：“怎么具体进行呢？”
汪文言：“东林三大巨头，两位在此；东林党内给事中、御史等言官遍布朝中，还用得着我这个布衣再多说吗？”
三人似乎恍然大悟，连连拱手：“对，对，对，一道一道弹劾奏折连连上去，还怕压不死他！”
邹元标：“只驱逐了方从哲，浙、齐、楚三党仍在朝中势力强大，汪先生可有良策削弱他们。”
汪文言：“待我再细细想想。”
夜晚，燕京梅之焕宅邸客厅内。
梅之焕站在客厅门口，客气而恭敬地抱拳为礼，欢迎汪文言的到来：“‘天下第一布衣’驾临，蓬荜生辉呀！”
汪文言：“梅大人取笑了，汪某一个山野村夫，怎比梅大人出身名门、文武全才，特别是左右开弓箭无虚发，连久经战阵的军官们都佩服得五体投地。梅大人实在是我东林党翘楚，汪某望尘莫及。”
梅之焕摇摇头：“雕虫小技，不值一提。汪先生与黄尊素大人是我东林党两大智囊，梅某望之如泰山北斗啊！”
两人分宾主落座，仆人躬身奉茶。
汪文言待仆人退下，说：“之焕兄，可知近来朝中齐党首脑亓诗教上折，重提张居正十大罪状，要求开棺戮尸的事？”
梅之焕脸色大变：“竟有这样无耻之尤、落井下石的人？”
汪文言点了点头。
梅之焕拍案大怒：“张居正乃两代帝师，执政十年，推行一系列改革，有大功于江山社稷。万历爷受小人挑唆，待死后的张居正已是过于刻薄，张居正一案，自有重见天日的一天。亓某太过分了，我要参他！”
汪文言：“之焕兄应该联络官应震等人一同上奏折。”
梅之焕：“官应震？他是楚党领袖呀，和咱们东林党不是一伙，为什么拉上他？”
汪文言：“张居正不是楚人吗？之焕兄不是楚人吗？官应震不也是楚人吗？之焕兄不是替东林党说话，而是替楚人说话，更显得我东林党公平正义，官应震等楚党一定会起而响应。到时楚党攻击齐党，撕咬一番之后肯定是两败俱伤，浙党若再群龙无首，朝堂之上就只有咱们东林党独大了！”
梅之焕：“高明，高明，只有文言兄这绝顶聪明之人，才能想出这一石三鸟之计。等着我的好消息吧！”
紫禁城乾清宫内。
天启端坐书案正中，下面文武百官肃立。
王安手捧黄绫圣旨朗声念着：“奉天承运皇帝诏曰，方从哲身为首辅处事不明，先帝病重之时，听任无知小臣妄进丹药，致使先帝殡天。此等昏聩之臣，岂能再立朝堂？着即革去一切差使，回籍休养。着叶向高升任内阁首辅。孙承宗出身翰苑，文韬武略堪称一流，且侍奉先帝有年，关键时刻，屡有建树。着即拜为东阁大学士兼兵部尚书，教导朕躬读书如故。钦此。”
方从哲神色从容地叩头：“老臣领旨谢恩，吾皇万岁、万岁、万万岁！”
孙承宗脸上露出惊诧之色，愣了一下，也叩头谢恩。
燕京方从哲宅邸内，颇为幽雅的楼台亭阁，绿水环绕，柳暗花明。
青衣小帽的方从哲神情淡定地坐在客厅喝茶。
仆人来报：“老爷，孙阁老求见。”
方从哲眼中闪出诧异的神色，稍一停顿，即说：“请进来。”
孙承宗快步进来，十分诚恳地拱手道：“方阁老无端被逐，孙某人却步步高升，惭愧，惭愧！”
方从哲见孙承宗是真诚地为自己惋惜，便也推心置腹地说：“宦海沉浮，千古不变。方某年逾古稀，久立朝堂却能全身而退，已是万幸。孙阁老不必挂怀。请上座！来人，给孙阁老上茶。”
孙承宗坐下，仆人躬身奉上一碗茶。
孙承宗诚恳地说：“一月之内两代君王先后辞世，朝廷屡遭奸人摧折，若不是方阁老沉着冷静，调度有方，后果不堪设想。刚刚平定，圣上登基，急需阁老大展雄才，却骤遭罢黜，真是令人费解。”
方从哲：“稚绳兄真不明白？”
孙承宗：“愿闻其详。”
方从哲：“根源在于党争。近几十年大明朝廷党派众多，人人皆知。以齐鲁之人为主的齐党，以湖广之人为主的楚党，以浙江之人为主的浙党……，而势力最大人数最多的，是顾宪成、高攀龙、邹元标为首的东林党。人多了同声相求、同气相应也不足为怪，许多人私下里都称老夫为浙党领袖，稚绳兄不也与东林党人声气相通吗？”
孙承宗连连点头，又问道：“方阁老屡屡以大局为重，并未心存私见呀？”
方从哲：“官场之中，做什么不重要，做得怎样也不重要，关键看谁来做。几月来，老夫确实是尽心竭智，苦撑危局。”
孙承宗：“这是举国上下人人皆知的事实。”
方从哲：“可稚绳兄仔细想想，因稚绳兄、杨涟、左光斗等东林党人在拥立两代新君中，立下汗马功劳，故今日朝中东林党人遍据要津。党同伐异，历来如此，毫不足怪。东林诸公极力要把老夫这个浙党领袖、内阁首辅赶出朝堂，形成一党独大之势，早已在老夫预料之中了。”
孙承宗：“这对阁老太不公平，我要上奏万岁，据理力争！”
方从哲：“千万不要，千万不要！难得稚绳兄处事正大光明，不以党派取人，不以私见论人，颇有古大臣之风，老夫当然感激不尽，更是佩服得五体投地。”
孙承宗连连摆手：“阁老谬奖。”
方从哲：“以稚绳兄在圣上心目中的分量，替老夫说话肯定有利，甚至能保住老夫的名位，却一下致使稚绳兄在东林党中孤立，老夫罪莫大焉！倒不如稚绳兄在东林党中左右逢源如臂使指，还能为国为民多做些好事。”
孙承宗激动异常：“事到如今，阁老还能这样公正无私，真让我等羞愧！此日一别，山高水长，阁老有什么吩咐？”
方从哲：“老夫出仕几十年，位极人臣，一人之下万万人之上，风光无限。如今行将就木，早已无欲无求。所担心者，东林党如日中天，如果不能善待其他党人，激起众怒，前途即很难预料。如果被小人利用，也许会酿成大祸。倘若老夫不幸而言中，不单单是东林党人的大患，也是大明朝廷的大难。稚绳兄若方便，请一定转告东林各位，慎之戒之，那就是国家的幸运，官员的幸运，百姓的幸运！”
孙承宗：“阁老金玉良言，稚绳牢记在心，一定会向东林各位反复宣讲！”