紫禁城乾清宫寝殿内。
王安率领孙承宗、张院使跪在御榻前，低声奏报：“奴才王安率孙师傅、张院使奉诏见驾。”
躺在龙榻上的朱常洛，费力地扭过头来，看着跪在御榻旁的三个人，轻声说道：“孙师傅、王大伴是朕在东宫时的旧人，张院使是太医院长官，都应该关心朕的身体。朕命你三人同去鸿胪寺，找李可灼索要红丸，使朕早日康复，不得有误。”
孙承宗一愣，立即说道：“臣有逆耳忠言要说，请皇上恩准。”
朱常洛皱了皱眉：“说吧。”
孙承宗：“皇上一身，肩负着列祖列宗的嘱托，眷顾着天下亿万臣民的生存，一言一行、一举一动无不关乎九州万方的安危。虽是万金之躯，偶有小恙，亦属正常。太医院是专门为皇上看病的机构，聚集了全国的杏林高手，已有几百年的救治经验，成功范例不可胜数。皇上耳聪目明，想来早已知晓。但皇上此次由小疾而成大患，原因何在？信任不专也。一不应该由半通不通的崔文升开泄火药，二不应该由欺世盗名的李可灼献红丸。”
朱常洛训斥孙承宗：“你只知其一不知其二，朕服下红丸之后，精神倍增，体力大涨，再服几粒定能康复。”
张院使情不自禁地说：“红丸万万不能再服，这是饮鸩止渴啊。若是红丸能够治病延年，太医院早就该撤销，民间的医生也早该失业，道家的炼丹炉应该遍布全国。”
朱常洛生气地拍着御榻，连连训斥张院使：“一叶障目，不见泰山。庸医，庸医！”
王安连连叩头，哀求道：“皇上，孙师傅是股肱之臣，一心替皇上的安危着想；张院使在太医院几十年，兢兢业业，从未出过差错。老奴恳求皇上听听他们的逆耳忠言。”
孙承宗继续说道：“臣刚才所言，一方面是臣的个人意见，另一方面也代表了朝中许多大臣的意见。”
朱常洛有些恼怒：“孙承宗，你想靠人多势众来让朕屈服？”
孙承宗：“臣不敢，只是如实反映，皇上兼听则明。”
朱常洛把手一摆：“朕不听，不听！你们若真是忠臣，即刻就把李可灼招来。”
孙承宗忍无可忍，挺直身子答道：“为了皇上的身体，为了大明的安危，臣不敢奉诏。”
在孙承宗的感召之下，张院使也挺直身子答道：“皇上若一意孤行，臣请辞去太医院院使之职。”
朱常洛一愣，气急败坏地嚷嚷：“你们想造反吗？你们想逼宫吗？”
孙承宗、张院使赶紧连连叩头：“臣不敢，臣不敢，只请皇上三思。”
王安见双方互不相让，恐怕闹得不可收拾，赶紧说道：“孙师傅、张院使先下去，让皇上消消气再说。”
孙承宗、张院使又叩了一个头，起身走出寝殿。
紫禁城乾清宫外，方从哲等十几个文武官员一见孙承宗、张院使走出乾清宫寝殿，立刻围拢过去，七嘴八舌问东问西。
内阁次辅叶向高一摆手：“大家静一静，让方阁老先问。”
等大家静下来，方从哲问：“稚绳兄，皇上的龙体怎么样？”
孙承宗：“精神尚可。”
张院使却说：“不容乐观。”
叶向高追问：“张院使为什么这样说？”
张院使：“下官见皇上面颊潮红、两眼放光，都是红丸药力所致；若药力一过，弊端立现。”
方从哲警觉地问：“会怎么样？”
张院使嘴唇微微颤抖着说：“十分，十分凶险。”
方从哲：“皇上召你们去干什么？”
孙承宗：“让我们二人同王安公公，再去找李可灼索要红丸。”
张院使：“皇上把红丸看做是救命仙丹了。”
温体仁故作高深地说：“皇上的自我感觉也许有些道理吧。”
一个文官随声附和：“是不是让皇上再吃一两粒红丸看看？”
孙承宗厉声反驳：“荒谬至极！张院使说得很清楚，那是饮鸩止渴。”
温体仁阴阳怪气地问：“张院使还有什么高招？”
张院使一时语塞。
孙承宗：“张院使不是李可灼，他拿不出什么立竿见影的仙丹妙药，但是可以慢慢调整，循序渐进。”
方从哲忧心忡忡：“恐怕皇上没有这个耐心。”
张院使：“更怕皇上的身体经过泻药和红丸的折腾，再想强精固本，会有很大的难度。”
孙承宗意志坚定地说：“张院使，既然你我二人已经在皇上面前表态，宁死不敢再让皇上服用红丸，就必须坚持到底。”
张院使：“这一点请孙师傅放心，下官绝不会左右摇摆。”
方从哲被他们感动了，立即说道：“内阁一定支持二位，也请张院使赶快拿出一个有效的方子。”
张院使：“遵命。”
紫禁城乾清宫寝殿内。
龙榻前方，铜鼎中的安息香散发着袅袅青烟。
朱常洛却仰卧在龙榻上，望着顶上的帐幔喘粗气，神情十分烦躁。
一个宫女端过来一碗茶，弓下腰悄声问道：“皇上，喝一碗安神茶吧。”
朱常洛不耐烦地挥挥手：“走开，别来烦朕。”
宫女正要躬身退下，朱常洛却又喊道：“慢着！”
宫女只好停住脚步。
朱常洛吩咐：“快去把崔文升找来。”
宫女转身快步走了。
功夫不大，在宫女引领下，崔文升低头躬身快步走进来，跪在龙榻旁轻声说道：“老奴崔文升奉诏见驾。”
朱常洛立即就要挣扎着坐起来，崔文升赶紧起来向前，搀扶着朱常洛坐好。
朱常洛面带笑容，亲切地问崔文升：“崔大伴，这两天你怎么也不来看朕？”
崔文升低头说道：“老奴无事不敢轻易打扰皇上，近日龙体可好？”
朱常洛：“还好，只是精力不如从前。”
崔文升眼珠一转，问道：“太医院是怎么调制的？”
朱常洛不耐烦地说：“太医院那些庸医，比你介绍的那个李可灼差远了。”
崔文升：“李可灼的仙丹效果如何？”
朱常洛笑道：“效果很好。”
崔文升：“皇上何不再服几粒？”
朱常洛：“太医院强调那是迷药，多服有害无益；有些大臣也反对。”
崔文升：“他们是怕李可灼抢了功劳，根本不考虑皇上的意愿。哼，还口口声声标榜自己是忠臣？”
朱常洛：“朕让他们再招李可灼进宫，他们总是推三阻四。”
崔文升见时机已到，便主动请缨：“皇上若有差遣，老奴万死不辞。”
朱常洛大喜：“崔大伴真是忠仆！朕命你去找李可灼，让他再献红丸。”
崔文升：“遵旨！”
紫禁城内阁首辅签押房内。
方从哲招呼叶向高：“叶阁老，请你看一下河南昨天发来的六百里加急，黄河决口淹了几十万亩土地，需要户部筹措赈灾。”
叶向高走过来，仔细一番，正要开口说话，却见孙承宗拉着王安，急匆匆走进签押房。
方从哲忙问：“稚绳兄什么事？如此匆忙。”
孙承宗气呼呼地说：“王公公得到消息，崔文升刚才面见皇上，又提让李可灼进献红丸之事。”
方从哲、叶向高均感意外。
方从哲问：“到底谈了些什么？”
王安：“当值宫女不敢离得太近，只听清皇上说让李可灼再献红丸。”
方从哲深深地叹了一口气：“唉，咱们这个万岁爷啊。”
孙承宗：“崔文升先献虎狼药，又一再推荐红丸，他这是向火坑里推皇上，皇上怎么觉察不出来呢？”
王安：“皇上太忠厚，既无害人之心，也无防人之心。”
孙承宗：“绝不能任由这些奸邪小人胡作非为，内阁必须拿出具体防范措施。”
叶向高：“孙师傅不妨先谈谈你的意见。”
孙承宗：“首先，内阁要晓喻文武官员，皇上龙体欠安期间，一律严守本分，不得越职权行事；其次，方阁老要找适当时机，训诫李可灼，不要心生妄念。再敢不顾后果乱献丹药，一定以祸乱宫帷之罪，立斩不赦！”
方从哲：“别的都好说，怕就怕他们打着奉旨行事的旗号，助长歪风邪气。还有那崔文升，就在紫禁城内，要见皇上非常方便。”
叶向高：“若是有办法说服皇上，远离这些小人就好了。”
方从哲：“孙师傅、王公公整天在皇上身边，都防不胜防，咱们还能有什么好办法？”
王安：“老奴要加强宫禁，不让李可灼再接近皇上。”
孙承宗：“下官一定再找机会劝谏皇上。”