燕京紫禁城内阁首辅签押房内。
张院使领着几个太医，听方从哲讲话。
孙承宗在一旁静静站着。
方从哲：“刚才在御榻前，皇上一再坚持要找民间名医进宫治病，老夫与孙师傅再三劝阻也不起作用。各位太医说怎么办？”
张院使颇有怨气地说：“在皇上的眼里，我们都成了京城的四大笑柄之首，我们还能说什么？”
一个年轻太医赌气说道：“干脆请皇上把我们都开缺回籍算了。”
方从哲皱了皱眉。
张院使立即训斥那个年轻太医：“不许胡说！”
张院使又转过身来对方从哲说：“皇上要从民间找医生看病，我们不敢阻止，但也不会同意，更不敢承担这天大的责任。”
说完，张院使便领着几个太医退出。
房内只剩下方从哲、叶向高和孙承宗。
方从哲：“稚绳兄，刚才你都看到了，太医院是上下一致，坚决反对皇上从民间找医生看病。”
孙承宗：“这个责任太大，谁也不敢承担，还是稳健一些好。据下官看来，皇上的龙体没有什么大毛病，耐心调理些天会有起色的。”
方从哲：“老夫以为也是这样。可是，皇上治病心切，说这些话皇上根本听不进去。”
孙承宗：“方阁老是内阁首辅，有些话明知皇上不愿意听，也得硬着头皮说。好在皇上性情忠厚平和，即使是臣下说了逆耳之言，也不会过于计较。”
叶向高：“皇上还等着咱们回信儿，进了宫，见机行事吧。”
紫禁城乾清宫东配殿御榻前。
朱常洛眼巴巴地看着方从哲、孙承宗走到御榻前，急切地问：“太医们到底怎么说？”
方从哲字斟句酌：“太医们是忠于皇上的，也愿意竭诚为皇上效力，只恨自己医道不佳，不能药到病除。”
朱常洛挥手打断方从哲的话：“你捡要紧的说，他们到底同意不同意从民间找医生？”
方从哲：“他们不敢承担如此重大的责任”。
朱常洛冷笑一声：“他们是怕扫了自己的面子，宁肯耽误朕治病。”
方从哲赶快低头躬身，小声说道：“他们也确实有难处。”
朱常洛：“他们既然不肯承担责任，内阁就张榜遍寻名医吧。”
方从哲吭吭哧哧不敢搭话。
孙承宗却说道：“据臣所知，民间游医确实有些高手，恐怕更多的是说嘴郎中。他们见了这个名扬天下的机会，恐怕要挤破了皇宫的门槛。如此良莠不齐，一时之间让谁来分辨？怎么分辨？”
朱常洛一时无话可说。想了又想，忽然说道：“朕听说鸿胪寺丞李可灼，有仙丹妙药，可以让他呈上来，朕服用几丸试试。”
方丛哲、孙承宗一听此言，简直匪夷所思，都禁不住目瞪口呆。
方丛哲意识到无法回答，便低下头看着地面不吭声。
孙承宗也看着龙榻旁边的一只大花瓶，默不作声。
朱常洛等了一会儿，有点儿心烦意乱，催促方从哲：“方阁老，你倒是说话呀。”
方从哲憋了半天，才问：“皇上是听谁说李可灼有仙丹妙药？”
朱常洛支吾道：“朕，朕是听一个太监说的。”
方从哲：“那个太监了解李可灼吗？”
朱常洛：“那个太监说李可灼年轻时去江西龙虎山学过道，受到张天师的真传，研习了不少采集仙露，萃取精华，制作仙丹的方法。”
孙承宗：“陛下相信得道成仙的说法吗？”
朱常洛愣了一下才说：“大千世界，无奇不有。也许有人能得道成仙吧。”
孙承宗：“若单以功业而论，秦始皇是多么英明神武的人物。他想长生不老，为此花了数不尽的人力、物力、财力，结果如何？汉武帝甚至为了巴结假神仙栾大，不惜把女儿嫁给他，结果又如何？骗局被戳穿以后，汉武帝恼羞成怒，当众腰斩栾大，让天下人看了一个大大的笑话。”
朱常洛无法与孙承宗正面辩论此事，故意绕开话题：“朕从未想过得道成仙，也许，也许李可灼的仙丹灵药，能使朕早日恢复健康。”
孙承宗：“兹事体大，臣恳请陛下慎之又慎。”
方从哲：“孙师傅言之有理，老臣请皇上三思。”
朱常洛：“照你们这么说，这也不行，那也不行。难道真的让朕等死吗？”
方从哲、孙承宗赶紧跪倒在地，同时说道：“臣等万万不敢有此忤逆之心，只是怕耽误了皇上的病情。”
朱常洛叹了一口气，无奈地说道：“朕也知道你们是一片忠心，替朕着想。”
方从哲微微摇了摇头，轻声说道：“那就由由内阁召集六部九卿大臣会议，决定行止。”
朱常洛：“那么多人聚在一起，议论来议论去，能有什么结果？””
方从哲：“集思广益总是好的，臣还想请王公公、孙师傅和太医院院使列席会议。”
朱常洛无奈地说：“准奏。”
紫禁城内阁签押房内。
坐在正前方桌子后面的方从哲，仔细看了看到会的各位官员，开口说道：“六部长官大小九卿都到了，王公公、孙师傅和张院使也到了，咱们开始议事吧。”
下面的各位官员停止了窃窃私语。
方从哲说道：“这次开会只有一个议题，便是如何给皇上治病。先请王公公介绍一下皇帝的病情。”
王安站起来欠了欠身，说道：“最近几年皇上身体不够强健，登基不到十天就病倒了。开始是头昏脑胀、倦怠无力，后来又发展到腹泻不止。”
高攀龙问道：“头昏脑胀是气血之疾，腹泻不止是肠胃之疾，二者之间有必然联系吗？”
王安觉得不好回答，看了看张院使。
张院使有意识地避开王安的目光，不做任何反应。
方从哲怕高攀龙下不来台，便对张院使说：“请张院使介绍一下治疗过程。”
张院使站起来说：“当宫里通知太医院给皇上请脉时，皇上已经腹泻两三天了，到底吃了谁开的药，太医院不知道。”
这一下子引起了下面嘤嘤嗡嗡的议论。
方从哲赶快维持秩序：“各位大人请静一静，若有话，一个一个地说。”
会场宁静了片刻，高攀龙站起来大声说：“皇上有病吃药，太医院竟然不知道，这不是怪事吗？请问王公公到底是谁给皇上开的药？”
王安思忖了一下才说：“司礼监秉笔太监崔文升。”
高攀龙有些怒意：“崔文升又不是太医，他凭什么给皇上开药？”
王安：“崔文升主动请缨，皇上同意的。”
高攀龙：“这不合规矩。”
方从哲摆摆手：“现在不是追究此事的时候，请张院使继续往下说。”
张院使：“微臣给皇上请脉之后，开了四副温补的汤剂，早晚各一剂。皇上服下之后，嫌效果太慢。”
王安：“所以皇上才提出两个办法，一是从民间寻求名医，二是让鸿胪寺丞李可灼献上仙丹。”
方从哲：“内阁以为关系重大，一时不能定论。想听听各位大人的意见。”
六部长官大小九卿面面相觑，谁都不肯第一个发言。
高攀龙早就有些按捺不住，便又站起来说道：“皇上的龙体康健，关系到国家大局。太医院是负责给皇上看病的专门机构，前两天不经过太医院知道，就给皇上胡乱用药，已经造成了腹泻不止，不能一误再误。从民间找医生或者让李可灼献仙丹，都十分不妥，请内阁慎之又慎。”
座中的几个官员随声附和：“高大人说得对，说得对。”
礼部右侍郎温体仁站起来说：“既然皇上对太医院用药不满意，倒也不妨换个办法。”
吏部尚书赵南星站起来反驳温体仁：“从民间找医生太慢，让李可灼献仙丹太冒险，天大的干系，谁敢承担？是内阁还是六部九卿？”
孙承宗忽然站起身来，有点儿激动地说：“今天在这儿举行的，是六部九卿大臣会议，下官本没有资格发言。但有一句话实在有如鲠骨在喉，不得不说。做官的人都应该明白，食君之禄，忠君之事。请教各位大人，朝廷设立太医院是为什么？下官才疏学浅，粗鄙地认为，就是为了给皇家治病。职责所在，有什么可怕的？为什么要推脱？若是把给皇帝看病这样的大事，都推给民间游医、江湖术士，太医院的面子往哪儿搁？”
张院使的脸色一会儿红一会儿白，十分难看。
一时之间，房内鸦雀无声。
过了一会儿，几个大臣又嘤嘤嗡嗡私下议论起来。