宥阳城某一处宅子
明明还是白日，可窗户紧闭，黑色笼罩。
一个灰色干练短衫约莫三十多岁的男人此时跪在地上，佝偻着腰。
“找不到人？我花了整整两千两银子，让人去给我杀个弱质女流，结果呢？你雇的人都不见了，那人还好好的…呵呵…李大福，你真是好得很……”
此时咬牙切齿说着话的，正是李姨娘的兄长李保江，一双眼睛半眯着成倒三角，胡须随着嘴角抽搐。
兰嫣的信还没有到李保江手里，但母女俩想到一处去了。
李姨娘也知，淮南侯此时想接兰舟回来，无疑是想让她与当今陛下的同父异母兄弟嫡子恭王世子宗怀言牵线。宫里的德妃娘娘曾透露想把兰舟赐给恭王世子做世子妃！这目的已然明显，拉拢恭王府。且不说恭王世子深得圣心，肯定前途无量，这可是笔好买卖。恭王府可是实实在在手握兵权之人，且深的陛下信任；恭王世子在皇上膝下长大，皇上待他如亲子，人品俱佳，相貌非凡，可谓是除了皇子以外，诸多世家相看的佳婿。这等好事肯定得落在她嫣儿身上。侯府统共有三位姑娘，只要兰舟没了，即便不是恭王世子，她嫣儿也是众多世家优选的对象。
李姨娘哪里不知淮南侯的心思，她想着送走的兰舟，十岁前已见倾城之姿，而今十六了，冲着淮南侯府嫡女这个身份，做世子侧妃是绰绰有余，努力些，世子妃也未尝不可。若是不行，还有几位皇子，将淮南侯府全部砸在三皇子身上，也不一定稳妥。这等好事，李姨娘自是不愿意错过。兰姝整日待在府里，围着她转的奴仆多的是，她也不敢动手。而且，她若真动手，让侯府少了这么好一颗棋子，自己才是真正得不偿失。
可兰舟不一样，这宥阳城距离京城可远着呢！区区一个弱女子，在这条路上会发生些什么也不奇怪。若是没有兰舟，兰嫣便是淮南侯最好的选择。
李姨娘将话暗示给李保江，那两人可谓是一拍即合，若兰嫣造化大了，日后……他身为兰嫣的舅父焉能不翻身。于是，李保江便是借着生意的由头，亲自去了宥阳城，只不过当李保江看到兰舟的的姿色之后，却另有主意，若是毁了她的清白，对兰嫣造不成威胁，更重要的是还可以任由他们拿捏，毕竟凭着这等姿色，还是很多达官贵人愿意养在外面的。可是…派出去的人听个响声都没有，什么打算都打算不起来。
“老爷息怒，奴才寻得人在道上都是出了名的，只是不知道怎么了。奴才怀疑有人在背后保护这兰大小姐”，李福也是摸透了李保江的脾性，不敢为自己狡辩，只得将自己脸面放到尘埃乞求，再引导着他往别处去思量。
不得不说，这招还是很有用。
“哼…”，李保江冷哼一声，可随即想到莫不是淮南侯的人？还真是有可能，若是如此，这兰舟须得除了，不然迟早成了嫣儿的头号大敌。
“尾巴收拾干净没有？”
“老爷，您放心，奴才去寻他们的时候特地派了个生面孔，而后……”，徐福做了个抹脖子的动作
李保江睨了他一眼，这才稍稍放下心来。
“你再去领些银子，在回京城前，必须将人给我除了，否则…你知道下场的”
李福重重磕头，心下却有另一番盘算，“是，谢老爷给奴才一个将功折罪的机会。”
距离宥阳城不远的金放郡
宗即明坐在书房里，手中拿着恭王送来的谍报以及矿洞案卷，眉目冷然紧皱，心下踌躇不已。
一路南巡至此，察觉此地不对劲，他让宗怀言暗中调查，果真有所发现。
这金放郡郡守甘正创竟然私自开采铁矿，而且起码有一年之久，更是利用职位之便，巧立名目抓了许多壮丁，若不是那孤儿寡母冒死求见行队，怕是短时间之内都无事。如今被宗怀言发现，竟然狠下毒手，派了数十名杀手刺杀，试图让宗怀言和铁矿一统掩埋。若不是他暗中派了暗卫保护着，真相怕真是深埋地底。
宗即明虽愤怒不已，可是御下近二十栽，早已能极好控制情绪。
甘正创估计也知难逃一死，想自尽却被卸掉了下巴，寻不得死。宗即明不认为这么一单欺上瞒下的事情，是一个个郡守能干的，私采铁矿，无外乎是为了铸造兵器等，了好好的…怎么会？想着世家盘根错节的关系，宗即明合上眼，真是孩子大了…有些人的野心是怎么也挡不住了，许久之前便想好好护着他们，让他们免于自己当年受的苦楚，只是终究这权势太过动人心了。
宗即明很快收拾好心情，只是内心仍愧疚于恭王，于公他带兵西夏，自己却保护不了他的独子，至今寻不得宗怀言；于私，他是自己兄长的儿子，自己看着长大的孩子，自得到这个消息焦虑不安。
不知过了多久，图单领着一人进来。
荣德顺是紧赶紧赶才赶上，好在功夫底子在，不然身子也是吃不消。他风尘仆仆的模样归来，让图善川眉头皱紧，也是不知道这荣德顺陪了陛下去了一趟宥阳城不知道怎么了，陛下回来以后就心事重重。
“老奴参见皇上”
宗即明看见荣德顺，脑海浮现一道身影，揉了揉眉头，问：“她如何了？”
“回皇上，兰姑娘昨夜估计没睡好，神色略显苍白疲惫”
“可生气了？”，该是生气了？明明是自己约的她
“兰姑娘性子温柔体贴，对于您失约没有半分生气”
宗即明：“……”，宗即明想起一句话：不在意便不会生气，顿时心头便闷得很。
荣德顺见自家主子神色不对，赶忙递上荷包，将里面的平安福吹得天花乱坠，这寒冰覆盖的脸这才消散。
小小的玄符落在手掌，明明冰凉的触感，却生得一股温热，他指腹摩擦着上面的符文，嘴角噙着温柔笑意。
“兰姑娘？她姓兰”，不会与淮南侯有关？
“昨日隐谍已经姑娘的家世打听好。”，荣德顺掏出一份折子。得知她的身份，荣德顺有些许复杂。“兰姑娘是淮南侯嫡长女”
宗即明：“……”，淮南侯，野心勃勃营营算计，怎么会有这样的女儿？他顿时心里更闷了，可还未看完全部便是怒火中烧。
好一个徐家、好一个兰家，为了虚无缥缈的命数竟这般磋磨她。兰舟，便是闺名从女字都不成了吗？
荣德顺不敢放松宗即明一丝丝的表情，难得圣上对一个女子有意思，可是这个女娘却是未来儿媳妇的姐姐？唉…些事怕是难了，那朝堂的那帮奉承世家礼法为傲的臣子是不会同意的。
宗即明神色寡淡，“先下去吧”
荣德顺扑通一下跪下，坦白从宽先请罪，将自己对兰舟脱口而出的那句话先行交代。
良久之后，才听得宗即明道：“领二十板子”
“老奴谢陛下开恩”，荣德顺松了一口气，他一个练家子，稍稍用内劲挡挡，加上都是熟人自不会使全力。
待无人之后，若有若无一声喟叹，宗即明眉目冷敛，却是看不出什么喜怒。
宗即明将玄符塞进内衫心口处贴着，并如往常一样，看着卷宗，用朱红在几处圈上，本想用温和些的法子慢慢拔出，可是既然撞到枪口，那该得让他们看看富贵虚像后是什么。