王东升，41岁，湖南衡东人。衡东县是衡阳市下面管辖的一个区县，被誉为“厨师之乡”，当地人一直有从事厨师行业的传统。王东升18岁也跟着师傅学了厨艺，三年后出师，在他一个师兄当大厨的饭店里当二厨。
有一天晚上，老板亲自拿了两个蛇皮袋跑到后厨给众人说，今天这桌子客人非常重要，是他们这行的主管领导。邀请了好多次，别人今天才赏脸过来吃饭，但提了点要求，想吃点不一样的！老板要他们今天把这事办好，办不好他们这店、还有大家都一起下岗，办好了他重重有赏。
老板说完后就赶快忙着准备其他事情去了，大师兄就招呼他们三个开始收拾东西。众人打开蛇皮袋一看，一个蛇皮袋里装了一只腿被夹断的狐狸，另一个蛇皮袋里装了两只活刺猬。王东生就犯憷了，他想起师父告诫他的话，他们厨师这一行有禁忌：千万不能杀狐狸、刺猬、穿山甲等，这是几种灵物不能碰更不能杀，杀了，轻则有损阳寿，重则家破人亡。王东生捅了捅大师兄，轻声把他的顾虑说了一下。大师兄也是无奈一叹：“那你说现在怎么办？咱就是吃的这碗饭，人在屋檐下不得不低头呀！”最后没办法，王东升不肯，大师兄只得和另外两人动手杀了这三个活物。
宴席搞得很成功，客人们一直喝到一点多。散席后老板也特高兴，还回到后厨给主厨大师兄奖励了1000元钱，剩下帮厨的也每人给了500元。拿了额外的奖金，众人都是人逢喜事精神爽，大师兄就提议到旁边的烧摊，大家喝点小啤酒，吃个夜宵。王东生因为今天没帮着收拾活物，主动去买了啤酒。众人也没有多喝，一人喝了三瓶就回去洗洗睡了。
王东生有个习惯，不管每天睡多晚，六点半准时起床，跑一小时的步，七点半给哥几个买上早餐回他们出租房。这出租屋是个两室一厅的单元房，大师兄一间，那哥俩一间，王东升睡客厅。回去的时候那哥俩已经开始洗漱了，王东升就推开大师兄的房间，看大师兄还赖在床上。他掀开大师兄的被子一看，顿时傻呆呆地立在了当场。只见大师兄脸色灰白灰白的，一看就是已离开了人世。定了一会神，王东升就大喊起来，听到喊声那两哥们也跑到了大师兄房间，那俩一看直接腿就抖得跟筛糠似的，连话都说不出来了，还是王东升稍微强点，拿起手机给120拨了电话。120来了以后一检查，说人早都没了，通知了警察等相关方面的人。
之后就是尸检、三人被警察问询，本来就是一起正常的人员猝死事件，三人被问询完，就应该放了。但三人的供词出了问题，和尸检报告当中大师兄死亡的时间不相符。尸检报告上确定大师兄的死亡时间是晚上一点多钟，但三人的口供却众口一词的讲是晚上一点半下班大师兄提出来要吃夜宵，四人喝到了三点多才回的出租屋。最后还是老板出面斡旋，三人被关了一周后才被放出来。听老板说起事情经过，三人都吓得不轻，难道那天晚上他们是和一个死人在吃夜宵吗？
回来后，以前的出租屋也不敢住了，老板又给他们找了新房子，没想到第二天三人醒来竟做了同样一个噩梦，有个看不清面容的男人，浑身就像被水捞出来的一样，朝三人扑来要向他们索命。王东生就问，大师兄带着他们是怎么把那三个活物给杀的。那哥俩才说，当时他们是用水把别人淹死的。这下，王东升是真正害怕了，求了师傅，让师傅带着他们仨到一个庙里每人求了一个护身符，还是那种三角叠好的道符。
王东升连厨师也不敢当了，连夜坐火车往新疆跑。没想到无巧不成书，火车上他碰到一位杨先生，睡他上铺。那年已经40多了，是个福建人，也因为吃了一只大甲鱼，遭了报复，也到新疆讨生活来了。
本来杨先生在马来西亚有几门生意，搞得风生水起，没想到呀，有一段时间他就是想吃个甲鱼。马来西亚那边当时野生动物也不保护，这物种也多，没过多久，他当地一个朋友就说抓了一个大甲鱼，一问竟有20多公斤。一般人对公斤数量实质上是没有确切概念的，杨先生一听，感觉就是大，这好呀，于是让朋友送来。等朋友送来后一瞧，简直比个大脸盆还大，把杨先生也吓了一跳。让朋友杀，众朋友也不敢杀，最后请了一个专门宰甲鱼的厨师动手。
厨师来了，那大甲鱼就仿佛知道了一样，头也不出来。那这头不出来怎么杀呀？那就用东西骗呀，那承想这甲鱼真是成了精，你一扔食物，他就能接住吃了，然后立刻就把头缩进壳里，刀还没他缩得快。又骗了几次，就光是给他喂食物了，砍都砍不上他。
杨先生又出了主意，等他出来以后把他的脖子卡住。这回算是把脖子卡住了，用刀砍，砍得流了不少血，但这甲鱼脖子就是砍不断，杨先生都看着急眼了，自己也上去砍了几刀，仍然砍不断，这大甲鱼仍没死。朋友们就劝杨先生算了吧，看这甲鱼是命不该绝，咱就放生得了。杨先生不乐意了，这请了师傅，喂了半天，砍了半天，折腾了大半天了，怎能轻易放弃？于是又让人找来大蒸锅，把这甲鱼放进去蒸了，这回总算是让这大甲鱼魂归天国了。
剖开大甲鱼之后，就闻着腥臭无比，杨先生自己留了大半，一部分分给厨师带走。先整个甲鱼汤补补，众朋友不想喝，但拗不过杨先生的盛情碍于面子都尝了尝。当天晚上，杨先生就做了一个梦。梦中自己在一个黑暗的森林里，一个穿黑色长裙的女人在向他做法，每做一次法，就有一道闪电打在杨先生身上，打了十来次之后，杨先生竟是生生地被疼醒的。第二天，梦境依旧，但场景换在了他家的卧室，就在他的床边，来了很多男男女女，不管男的女的就是穿着黑色的长裙。杨先生都分不清楚，这是梦境还是现实，但他想动也动不了，就这样被穿我黑色长裙的人们盯了一夜。第三天，依然如故。第四天，朋友们纷纷打来了电话，都说自己晚上做了噩梦。众人一合计，这绝对是大甲鱼来索命了！大家约上就一块前往附近一个有名的庙里拜佛上香，同时向老方丈各自求了一枚护身符。说来也怪，这几个求了护身符的朋友回到家中之后都是大病一场，唯独杨先生却安然无恙。但紧接着就是霉运连连，蒸蒸日上的生意，不知道怎的，不是这儿结不上钱，就是有个贼光顾了家里，不然就是公司财务疏漏打错了钱，反正不消几年，杨先生没挣到钱不说，反而赔了几百万，马来西亚是待不了了，只好打道回府，准备到新疆去讨生活。
王东升听完后也是唏嘘不已，在新疆待了两年，有次喝酒打架，被人用砸破的酒瓶差点开了膛，留下了一道从脖子下方到肚皮上的疤痕。过年回家，王东升从师父口中得知，同一饭店打工的那两个小师弟人已经没了，一个下水游泳淹死了，一个因情所困跳楼自杀了。