【七】
…
清除地脉异常的队伍返程。
凭借在任务中的出色表现，年轻的士兵再次荣获军功。
工资等级加档、职务军衔晋升。
繁重的事务也随之到来。
但这并不影响他想要与人切磋比试的心。
时间这种东西，就如同海绵里的水。挤一挤还是会有的嘛！
接下来的日子里，某个至冬小伙有事没事就往办公室里钻，不停地向好友发起挑战。
凭借出色的厚脸皮、鱼的七秒记忆以及大大咧咧的性格。
阿贾克斯熟练且自然的、无视其他军官向他递出的暗示明示，时不时在军纪违规的边缘起舞，从而获得好友一次次的包容和迁就。
有限的时间、无限的精力。
年轻的士兵很是享受这种的高强度生活。认为每天都有盼头，武艺也有所增进。
一橙一白两道身影时常出现于训练场里、军队食堂中、营区长廊上。
身形高挑的那一方放缓脚步，配合起好友的脚步和对方并肩行走。
像是聊起什么，他忽地笑了起来，俊秀的面容也更为张扬鲜明。
另一方也似乎被他的话给逗笑了。淡色的唇角染上隐约的笑意，银色眼眸和熙而柔软。
出众的外貌，恣意的氛围，亮眼又和谐。
枯燥乏味的军旅生活，一成不变的工作环境，是个人都想看点养眼的事物洗洗眼睛、改善一下疲惫的身心灵。
有些年轻的女军官更是乐见其成，一旦在哪处围观到，立马就将食指压在嘴边、做出一个噤声的手势，与身旁的姐妹用眼神交流。
只不过……
这种养眼，
并不会讨所有人的喜欢。
…
……
“对不起阿贾克斯，我突然有个临时会议。”
—
“可能要推迟切磋的时间了，阿贾克斯。人偶说首席阁下临时指派了一个任务给我。”
—
“丘博夫上尉，怎么了？”
“要我决定这次的最终决策？我记得…我有明确说过本次的方针。”
“…好的，我明白了。可我暂时不需要你的解释，上尉。先解决问题吧。”
“非常抱歉……阿贾克斯，我得先去问问是不是出了什么紧急情况。”
—
“利斯特副官，你怎么突然来这里了？是人偶那边有什么紧急的事么？”
“不是什么重要的事？那……”
“宴会？”
“……你是说，人偶想要我参加？”
“好意外，明明他自己也不喜欢这些啊……难道这次的宴会很重要？”
“抱歉，阿贾克斯，今天不能陪你比试了。”
—
“卓娅书记官，怎么了？”
“这次「训导」交由我？”
“你是说……人偶他抽不开身？原来是这样，好的。”
“阿贾克斯，你要和我一同去看看么？”
—
“要暂时搁置我们之间的比试了，阿贾克斯。”
“我和人偶即将前往蒙德的马斯克礁，要在那里展开为期两个月的勘探行动。”
—
冰蓝色的几何晶体飞速消褪。
无相之冰的末端散裂开菱形的粒子，生长出征讨之花的骨朵。
阿贾克斯取走这次委派所需的「晶凝之华」后，打量起掌中这块至纯冰晶。
这种冰霜的结晶……
嗯…怎么感觉，怎么感觉……
和某个东西很像……？
年轻的士兵皱起眉努力思考，
忽然，意识到了什么——
他似乎…已经有……将近大半年的时间……
没有和玛利喀斯切磋了。
在这大半年的时间里，二人的生活都贯彻了一个字——
【 忙 】
如果非要说有什么不同，
那就是自己的好友比他还要忙。
临时会议、紧急战备、新兵训导、军工实验、委派任务等……一系列事情，都需要玛利喀斯接手去做。
原来当执行官这么忙的么？
……而且总会有突发状况。
至冬小伙摸下巴沉思。
那以后他可不能被这些繁琐的事绊住脚，还是外派任务更适合他。
…
递交完这次任务的战利品，阿贾克斯恰好偶遇了这次勘探回程的队伍。
阿贾克斯走过去，笑着和人打招呼。
“好久不见，阿贾克斯。”正与属下交谈的少年闻声抬头，笑道：“你是才出行完任务么？”
“是啊，这次是征讨无相之冰的任务。”阿贾克斯答道。
“……无相元素？”少年拧起眉头，意识到不对的地方“这是你这次的单兵作战任务？”
瞅见少年冷下脸，年轻的士兵愣愣点头，表示肯定。
“丘博夫上尉。”
被少年点名的男人顿时站的笔直。
少年看向他：“无相元素属于B-级别的征讨对象。是四人小队的任务范畴。
阿贾克斯是水系神之眼的持有者，而「塔勒特」是高级冰元素生命。”
“哪怕从元素克制的角度，你也不该单独给他指派这个任务。”
男人有苦难言，却只能在心里申冤。
他想吗？
他也不想的啊！！
是把人派出去、
还是自己被第六席扔到边境种土豆，
他心里还掂量不明白吗？！
“你这段时间似乎很倦怠，上尉先生。”少年道：“鉴于你已经第三次产生纰漏，我需要给予你一次警告。”
丘博夫的身子晃了下，年终奖要和他挥手作别了。
好想掐人中抢救自己。
他容易吗？这纰漏是他想犯得吗？！
这是被架在火上烤！
敢情他里外不是人！
一旁的女书记官眼疾手快地扶了男人一把，拍拍他的肩膀。
冷静冷静！总比种土豆好！
“还有你，卓娅女士。”
忍笑的金发女人愕然瞪大眼睛。她用手虚掩住嘴，努力保持仪态。
白发少年惊人的直觉让他摸到了事情不对劲的边界。他疑惑道：
“你们最近，很奇怪。”
金发女人专业的职业素质使她立即做出应对，她展现完美笑容，笑道：
怎么会，大人您为何会这么想。
“你们最近做事总有疏漏，像是在故意犯错。非要我处理不可。”
“我的认知里，你们并不是这样的人。”少年皱眉：“先生女士，出于信任，我不想走到质疑那一步。”
上尉&书记官：“………”
遭了。
在他们看来，这本不算什么。
无非就是花点时间精力将人支开。
可自家长官有时那过于较真的性格，反而会使他们如临大敌般紧张起来。
大气都不敢喘，生怕少年发现端倪。
有幸见识过少年刑讯逼供的本事，他们还不至于沦落到这般田地。
二人齐齐转动眼球，求助般地看向某个人的侧脸。
应是大发慈悲，
一直保持沉默的人，终于开口：
“奥瑞恩，我认为丘博夫上尉的安排是合理的。”
所有事件的罪魁祸首、某位第六席，面不红心不跳地与人对视，继续说道：
“艰险的战斗更能修炼武艺。”
白发少年唇角抿成了一条线。
这是他不赞同的表现。
成功战胜艰险的任务，的确会带来不小的回报，但他更在乎他人的安危。
斯卡拉姆齐将少年的微表情看在眼里。
他从不怀疑少年的判断力。
对方远超常人的第六感，总能让他在危险的战斗中化险为夷。
然而，日久天长的相处，斯卡拉姆齐也很清楚要怎样做、该怎么做，就能轻松转移少年的注意力。
他垂下眼，伸出手，
帮人稍稍理了一下额前碎发。
自然的行为习惯，反而会打消疑心。
一脸严肃的人这下眨起眼睛，脸上又显出了单纯困惑的神情。
他是真的以为头发乱了，下意识地整理起自己的头发。
等人整理完头发，想必心里的猜疑也会消散不少。
这时候，某个人才慢条斯理的发声，嗓音平稳、像极了讲道理：
“或许…你该问问阿贾克斯是怎么想的。”
“奥瑞恩，本人的意愿也很重要。”
微微抬眉，无声示意。
在眼神和肢体动作的引导下，银色眼眸很是听话的移动，投向了游离于状况之外的人——
某个不知人心险恶的至冬小伙。
“我吗？”
阿贾克斯指了指自己：“有值得挑战的强敌，这难道不是一件值得高兴的事么？”
此话一出，鸦雀无声。
所有人：……
所有人：这家伙…也太单纯了吧？！
少年：“……”
侧眸看人，紫靛色的眼很是坦然地与他对视。
对方挑起一边眉毛，仿佛在说：
‘你看，这可是他自己亲口说的。’
这样的坦然，反而有猫腻。
含混的答案在心中萌生，距离真相也只有一步之遥。
权限共通，对方也惯于使唤他的人手。
部下明里暗里的眼神交流。
揭穿，其实也就一句话的事。
生为造物的人，擅长揣摩人类的心思。
也更擅长揣摩他的心思。
他沉默不语，面前这个人却神色自若地抬头，看了一眼钟楼所显示的时间，紧接着，很是「好心」的建议道：
“现在时间还有空余，要和他切磋么？”
某个至冬小伙非常乐意与人比试。
兴奋的附和适时响起。
像是猜到会是这种结果，紫色的眼升起笑意。光彩夺目。
果然。少年嘴唇微张。
长年的相处，有些事实彼此心知肚明。
就比如，现在，
他能拿对方怎么样吗？
不能。
这就是双方都明了的事实。
少年微微叹气，
……算了。
再较真没有多少意义。他已经成了包庇者。
虽然不清楚人偶为什么要这么做，
但有些时候、对于某些事，轻拿轻放不去想，反而是最好的选择。
作为补偿，他得陪朋友好好切磋一番、努力给人开小灶才行。
临走前，
少年转身，佯瞪了某人一眼。
…
……
……
【八】
…
「断流」锐利迅捷，十字型的刀弧朝一道白色身影凌厉斩去！
被刀锋斩破的身影一分为二。
顷刻间崩裂。
砰！
莹白光辉四散，化为漫漫絮雪。
如羽毛般娓娓坠落。
“什么？！”
阿贾克斯蔚蓝色的眼瞳闪过诧异。
他不由自主地身型前倾，保持进攻姿态。打起十万分的警惕。
却始终没有找到隐匿的人。
伫立于飞雪之中的人微垂眼帘，悄无声息地走到对方身侧，军刺平静指向对方咽喉。
胜负已定、 切磋结束。
二人各自收起武器，回到地面。
年轻的士兵拂去额头汗水，清了清嗓子：“受教了。”
说完这句话的他立刻瘫坐在草坪地上，缓缓吸气吐气便于恢复精力。
“你还好么？”白发少年关心道，将一瓶药剂递给他“恢复一下体力吧。”
阿贾克斯道谢接过，仰头一口气闷完。
这两个月的切磋比试，最后精疲力竭只有他自己一人。
战斗中，少年那种应付自如的姿态总会让人心生一丝懊恼。
阿贾克斯心想：
什么时候他才能让这个人使出全力和他交战？
精力药剂咽入腹中，阿贾克斯开始感受起指尖的元素力，只要抓住这种玄妙的感觉，他就能近一步掌握水流的技艺。
阿贾克斯很清楚，每一次的切磋，就相当于一次教学。少年在用这种方式间接的教授他、练习他。
蔚蓝的眼缓慢眨动，阿贾克斯转头，有些好奇地凝望正在欣赏湖面风景的人。
“话说回来，我很好奇一件事。”
“什么？”少年有些疑惑地歪了歪头。
阿贾克斯笑了笑：
“你有和你哥哥比试过吗？你们是兄弟，想切磋的话随时都可以吧？”
白发少年摇了摇头，诚实道：
“我不会和他比试的。”
“这样做难免会出现意外，我不想他因此而受伤。”
……这倒也是。阿贾克斯双手环臂。
这种心理就跟以前小时候和姐姐追逐玩闹、他自己不小心摔了一跤蹭破膝盖一样。
最后情绪低落的、反而是另一个人。他的姐姐。
“根据席位来看的话，他应该比你能打？”
阿贾克斯根据自己的理解，兴致勃勃地推测道：“毕竟他是第六席？”
少年眼角滑过一丝笑意。
他直接否定了这个猜测。
“不。”
还是小年轻、没经历过官场风云的人脸上显出错愕，大声道：
"喂！不是你跟我说，执行官的实力高低等同于席位的么？！”
如果玛利喀斯比他哥哥还能打，那不就乱套了吗？
白发少年笑道：
“你知道「富人」潘塔罗涅么？”
“知道啊，就是他创建了北国银行。”阿贾克斯点头。
少年语气轻柔，耐心为他科普：
“他掌握着至冬国的经济枢纽，就连第二席都要给他几分面子。”
“实不相瞒，在经费的季度审核期，我是最不想和他打交道的。”
“什么资金周转、又是哪儿需要接济、又是什么经营困难，我们的大银行家可太会诉苦了。”
“怎么听你描述……他就像那些市侩的人？”阿贾克斯挑眉，“讨价还价？”
少年失笑：
“差不多。他本就是商人。”
“商人，自然是要学会讨价还价、分厘必争的。 他们决不会小看一分钱。”
“为了达到利益最大化的目的，成功的生意人善于向对手施加压力。”
“因为在他们眼里。有时候，盈利还是亏损，一分钱就能决定不同的命运。”
他掰起一根手指继续举例：
“还有就是「公鸡」普契涅拉。”
“执行官们如果需要前往其他国家执行任务，我们的出境报告都是要交由他批阅的。”
“他要是想卡你的行程计划，那是轻而易举的事。”
“普期涅拉所组建的参政院，取代了曾经的大贵族。使得现在的内阁系统成为一个完全受监督的国家最高权力机关。”
“同样，这也是女皇陛下驯服杜马的工具。极大的巩固了她的君主权力。”
清秀苍白的脸敛起笑意后，很是淡漠。
少年眉眼微垂，幽幽开口：
“个人武力，的确是评判的标准。”
“可对于他们而言，武力，并不是他们的最终武器。”
“因为他们能从别的方面，影响更多人的命运、甚至动摇世界的根基。”
“人偶他……是除了「队长」卡皮塔诺外，在战场上摆兵布阵最厉害的人。他对于战场环境的实时考量很是准确。”
“此外，他是可随时派遣的机动人员，也是单兵作战最有效率的那一个。”
“在女皇陛下麾下，十一位执行官都有着各自的标签和定位。
这也是她成立「愚人众」的初衷。”
少年说话期间，年轻的士兵很是沉默。极为专注地倾听着。
阳光跟同时间偏移。
光线斜照，将他们二人的影子拉长变暗。
白发少年的双眼在树荫的光斑下深邃异常，一眼看不到底。
光照……似乎有些刺眼。
一瞬间，阿贾克斯觉得恍惚。
他听到自己开口：
“玛利喀斯，那你的定位和标签，又是什么？”
少年抬眼，眸光深沉。他身后的影子仿佛也在同一时间内变得浓郁黑暗。
他轻声道：
“我是赐给神人的「影子」野兽。”
“其他执行官不愿去做的、还有那些最肮脏、最见不得光的活计……都将交由我来做。”
“「影子」化作的怪物，会潜伏在女皇陛下的阴影中。”
“惩戒一切不敬之人、无礼之徒。”
赤杨树的叶片沙沙地响着。
不同的光源在眼睫上不断交叠重合。
好似另一个斗争的漩涡。
快速闪动的眼瞳里，阿贾克斯瞳底的蔚蓝被一丝丝点亮。像是极寒环流的汇聚地。
他无法抑制心中狂热。
如果这时候有人仔细观察，就能发现：他情难自禁地攥拳，十指深深嵌进掌心里。
开阔的展望，好似另一面深渊。
又如一个缤纷的万花筒。
深不可测的黑暗旋转，涌出未知莫测的残酷。
名为「野心」的无形之物将心脏用力挤压，剧烈跳动的同时，又似桎梏的困兽。
想要出笼、想要悍勇无畏的大闹一场、用尽全力咆哮。
他也要成为那中心的一份子。
成为漩涡的本身——！
阿贾克斯艰难地调整呼吸，竭力保持镇定。
他又听到自己问出了下一个问题：
“那……以后的我呢？”
少年这时候，轻微地，笑了一下。
当影子褪去，
他的神情又恢复到平日里的温和：
“或许……”
“你会成为女皇陛下的「利刃」。”
树荫下，
静止不动的影子再次流动。
荡漾的光影，好似游动的鲸鱼。
阿贾克斯从记忆中回闪出一个片段。
那片诡谲凶险的国度里，他曾窥见那巨大魔兽的身影。
体腹体背皆呈银白色，通体有着金属般的光泽。
「一角鲸」，独角鲸，
是海洋的独角兽。
生活在昏暗寒冷的深海中，是世界上最神秘的动物之一。
反应迅捷、速度极快。
它的本身，就是最为尖锐的武器。
它的长牙，可以捕食猎物。
独角鲸的爆发力相当强悍。
当有力的尾鳍摆动时，
它将逆流而上，冲破黑潮，
窥见天光。
光影交织，少年白色羽睫轻轻眨动，
像是一对能掀起飓风的蝴蝶翅膀。
他银色的眼瞳在这一刻，仿佛跨越了时间的长度——
眺望到对方抵达世界顶点的未来。
家人、冒险、荣誉、野心……
世界、纷争、深渊、王座……
这些种种、这些标签、这些定义，将拢合成他今后的人生。
一位名叫「阿贾克斯」的少年人的人生。
【 Α?α? 】
‘ 阿贾克斯 ’
是古老神话中，最勇猛的英雄之一。
白发少年凝视「阿贾克斯」的双眼。
被暗海包裹的海洋宝石，
将在不久之后闪耀出天幕般的辉光。
少年给予他祝福，一字一句：
“你会成为最纯粹的战士。”
“你会是一位锤炼到极致的剑客。”
「 刀锋所过之处 」
「 精湛技艺之下 」
【 你将为女皇开疆拓土 】
【 所向披靡 】