闲处光阴容易过。
没有什么波折的日子，时间就过得飞快。很快就到了元宵佳节这一天。
这几天甄家非常的热闹，有很多人前来拜节。偏偏小英莲又闹着要上街去看花灯，家里的下人们都走不开，奶娘也因为有事回家去了。
甄士隐被小英莲闹的没办法，便叫了身边的家人霍启，带着英莲去看社火花灯。
霍启抱着小英莲在街上看得非常尽兴，一路吃一路玩，走到半路上，霍启憋不住了，想上厕所，又不能把英莲带到那么肮脏的地方去，就找了个没人的地方，让英莲坐在那个地方等他一等。
霍启连忙解决了自己的三急，赶过去，找小英莲，小英莲却不见了！霍启急得嘴唇上都起了泡，一直寻一直找，一直从半夜找到了天亮，都没有找到，心下想着这下糟糕了，也没有脸回去见主人，便逃往他乡去了！
等到甄府的热闹散场，甄家夫妇发现霍启还没有带孩子回家，便感觉有些不好，匆忙又叫了几个下人去寻找，找了很久也都没有找到，这个天顿时就塌了下来！
甄家夫妇年到半百一生就只有这一个女儿，平时爱若珍宝，这一下子孩子没有了，是多么悲惨的事情！一想到孩子不见了，白天晚上都以泪洗面，几乎要哭死过去！
就这样过了一个月，甄士隐就病倒在床起不来了，接着他老婆封氏也病倒了！于是甄府里天天都请医问药，！愁云惨淡！
偏偏屋漏偏逢连夜雨，船破又遇打头风！
3月15那一天，葫芦庙里面炸油炸食品供奉神仙，那个和尚不小心把油锅里面的火点燃了外面的柴，接着就烧着了窗户房子，跟着就燃起来，这周围的人家都是用竹板或木头做的房子……
这情景可想而知，接二连三的房子跟着都点燃了，一条街烧得像过一火焰山一般。虽然隔得不远的邻居们，还有当官的都派人来救火，但是因为火烧的太大了，也实在是没有办法！
这火一直烧了一天一夜才自己熄了，这一下子多少人家又家破人亡？甄家紧挨着和尚庙，早烧的灰都不剩了！
只是刚刚起火的时候甄家下人和夫妇俩都逃了出来，没有伤到性命，也算是不幸中的大幸。
还好甄士隐家里在城郊的田庄，还有一处可以安身，偏偏最近又干旱，田里没有什么收成，官逼民反，盗贼横行，官府到处围剿，处处不得安宁，田庄上实在又住不下了！
甄士隐急了，想这样下去，也不是个法子，干脆就把田庄便宜变卖了，然后带着妻子和两个丫鬟，去投奔了自己的老丈人！
其他的仆人，他都放他们自由了。
甄士隐的老丈人名字叫封肃（又疯又俗），本贯大如州人士家里，虽然是务农的，但是也算是富农级别的，还算颇有家产。
现在看见女婿和女儿这般狼狈而来，觉得他们要来占自己便宜，心里边有些不高兴，幸好甄士隐还有些折现了田产的银子在身边，才稍稍缓和了一下脸色。
甄士隐把钱拿出来，请他老丈人帮他买一些房子和地，想以后就靠这些为衣食生计！
甄士隐本想着自家人，不坑自家人，谁知道，封肃不是个什么好人，拿了甄士隐的钱，自己往自己口袋里揣了一半，只给他买了一些不好的田地和很破旧的没人要的房子！
甄士隐乃平时读书闲散的人，并不知道这里面真实的情况，又不懂农田耕作，就这样勉勉强强的支撑了一两年以后，家里更加穷了！
封肃见了甄士隐这个样子，知道从他身上再也榨不出钱财，说话便开始阴阳怪气起来，说他大少爷脾气，不知道怎么过穷人日子，只是好吃懒做……
甄士隐听了别人的闲言闲语，这才反应过来，封肃不是什么好人，后悔不该把钱都交给封肃给他买房置地！
再加上因为失去女儿的心病，又气又愧又悔，本来也是五六十岁的人了，现在这种情况又穷又病，渐渐的就露出了快要不行了的兆头来！
甄士隐已经有好几天都起不来床了，这一天勉强挣扎着起来，杵着拐棍，走到街上想晒晒太阳。
忽然看见不远处来了一个跛足道人，穿着破旧褴褛的衣服，踏着麻绳辫的破草鞋，疯疯癫癫的样子，一边走嘴里还一边念叨着几句言词！
“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方，荒冢一堆草没了！
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了！
世人都晓神仙好，只有娇妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了！
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了？”