哦，这倒是值得重视的一个新情况！
看来章林县的水比自己预料得还要深！
方玉心想，不用说，其中肯定有猫腻！
用脚后跟想都知道，这个兴盛堂肯定和山匪有勾结，否则不可能做大！
恐怕两任县令的死说不定都和它有关！
如果说城外的山匪是明枪，城内的兴盛堂就是暗箭了。
明枪易躲，暗箭难防！
此去章林县一定要加倍小心！
方玉想到这里，点点头说道：
“徐大哥说得对，这个兴盛堂肯定和山匪有不可告人的秘密。
它的掌柜是谁？
不知道有什么背景？”
"掌柜叫西门盛，四十多岁。
至于什么背景嘛？
哦，想起来了，我曾听人说过，他好像是张士杰的一个远房亲戚。”
方玉一下就明白了，山匪为什么剿不灭，西门盛为什么做大，其实根子在张士杰这里，三方组成了一个利益链条！
张士杰作为保护伞，不会平白无故提供保护和支持，肯定在其中获得了巨大的好处。
此去一定要斩断他们的利益链条，获取他们勾结的罪证。
但是说起来容易，做起来难。
从了解的情况看，此去章林县就是进入了龙潭虎穴，必定险象环生，强龙不压地头蛇，何况自己势单力薄，如果轻举妄动，很可能白白丟了性命。
所以只能智取，不能强攻！
......
方玉告别了徐宁，在长沙没有停留，和方德向章林县赶去。
章林县离长沙郡还有一百多里地，傍晚时分，两人来到了章林县界，只见前面群山耸峙，一条土路穿越而过，章林县就在群山环抱之中。
县界界碑边有一个农夫打扮的老者和一个十岁左右的少年正在歇息。
方玉下马，上前搭讪：
“请问老人家，可是章林县人？
此去章林县城还有多远？”
老者抬头看了一眼客商打扮的方玉，说道：
“我是土生土长的章林人。这里离县城还有二十来里地，听你的口音像是外乡人，可是到章林县釆购药材的？”
“是啊，我听说章林县的药材品质很好，所以远道而来。不知道章林县的药材是否便宜？”
“不比三年前了，现在章林县的药材可不便宜，而且你也只能找一家药行釆购，连讨价还价的余地都没有！"
老者叹口气道。
“哦，还有这么回事？老人家你能详细说说是什么情况？”
方玉说着，边从行囊中拿出两个白面烙饼递给老者和少年。
“老人家，你们也没吃饭吧，一起吃点吧。”
说完，方玉和方德也吃起面饼来。走了一下午，他们俩也确实饿了
老者正不好意思间，一旁的少年马上接过就狼吞虎咽起来。
老者说道：
“看来这孩子饿坏了，原本是想赶到家去吃饭的，那就谢谢公子了。”
于是老人也吃起饼来，边吃边说道：
“说来话长，三年前，章林县的药材生意那是真的红火，药材又好又便宜，四面八方的药商都来这里采购，我一家人都是药农，因此生活也好过。
自从前面的黑虎山和白虎山来了两伙山匪，打家劫舍，药材生意就一落千丈。
别家的药行生意都很惨淡，唯独有一家药行生意却越来越好，这家药行叫兴盛堂药行，掌柜叫西门盛。
听说这个西门盛和山匪达成协议。山匪在商道上拦路劫掠，除了兴盛堂的药材，别家的药材休想通过。
这样一来，当地药农和药行手里的药材只能以极低的价格卖给兴盛堂，而外地来采购药材的客商也只能从兴盛堂高价采购，兴盛堂低买高卖，从中赚取大量钱财。
我们老百姓的日子却过不下去了。
后来官府剿匪，我儿子参加了剿匪，死在了双虎山下，留下了我爷孙俩，要不是为了这个孙儿，我豁出老命和他们拼了。
为了维持生计，我带着孙子翻山跃岭偷着带点自己种的药材到邻县去卖，只为卖个好一点的价钱，回来换点米，可怜我孙儿跟着我又累又饿，脚都走起泡了。”
老者说完看了一眼孙子，叹了一口气。
“真是没有天理！”一旁的方德愤愤不平地说道。
方玉知道现在不是气愤的时候，从踏上章林县起，要时刻保持冷静的头脑，他对老者说道：
“我看天色己晚，您爷俩坐我们的马，一起去县里吧！”
谁知老者说道：“现在还不是出发的时候。”
方玉很好奇，问道：
“老人家，为什么现在不是出发的时候？”
“现在出发，一定会遇到山匪。轻则劫财，重则伤命。
我看你们是好人，我才提醒你，出发要等到半夜的时候，山匪都回山寨了，这时比较安全。”
“多谢老人家告知！”
方玉倒不是怕山匪，只是去冒这个险没有必要。
听人劝吃饱饭，方玉和方德席地而坐，与老者一边唠着嗑，一边等着子夜来临。
交谈中，方玉得知老者叫周有德，孙儿叫药仔，家住在离县城十里地的周家村……
约摸子时了，借着微弱的月光，伴着四周虫儿的鸣叫，四个人出发了。
正如周有德预料，没有碰到山匪，在即将到达县城的一个分叉口，四人分别了，临别时方玉掏出十两银子塞在周有德手上，说声“后会有期”就策马疾驰而去，周有德眼含热泪目送他们远去。
……
新任县令到达章林县的消息马上传遍了全城。
方玉受到邀请，当晚当地富绅名流将为他举办接风晚宴。
方玉欣然前往，参加宴会的都是章林县的有头有脸的人物，领头的是一位衣着华贵、大腹便便的中年人，显然今天晚宴的组织者便是此人。
宾主落座，那个中年人站起来开口道：
“我是兴盛堂药行的掌柜西门盛，今天率领章林士绅为新任父母官连方玉大人接风洗尘，三生有幸。
章林县多年为匪患所扰，听说朝廷派来一位年轻有为的父母官，救章林于水火，此乃章林之幸啊！”
“是啊，是啊。"
众人一片应和之声。
“众位抬爱了，本官受朝廷指派，清肃匪患，乃是职责所在。”
方玉微笑地说道。