宁府。
“皇后娘娘口谕，传宁府嫡长女宁曦入宫觐见。”
内侍话音落下，立刻就有两个宫女上前将宁曦夹住。
“马车已经在门口等着了，宁大小姐，请吧。”
对方明显来者不善，宁曦心生警惕。
“皇后娘娘召见，民女岂敢不从，还请诸位稍等，容我更衣。”
“不必了。皇后娘娘急着要见宁大小姐，咱们还是不要耽搁时间。”
内侍说着一挥手，宫女便“扶住”了她的胳膊。
宁曦知道躲不过，便对一旁的宁舒月使了个眼色。
“我今日不得空，你记得去把天鱼楼的账对完。”
天鱼楼的账前几日明明刚对完，还是宁曦亲自盖的章，不可能搞错。
宁舒月眼珠一转，便猜到了她的用意。
“长姐放心。”
等到马车离去，宁舒月立刻去往七皇子府。
……
皇宫。
再次站在昭合宫外，宁曦竟有种恍若隔世之感。
上一次来这，还是以未来太子妃的身份给皇后请安。
不过皇后一直不太喜欢自己，态度总是淡漠疏离。
第一次见面就让她在宫殿门口站了许久，就像今日这般。
足足过了三刻钟，才有宫女出来传话。
“宁曦，皇后娘娘要见你。”
宁曦闻言动了动已经站麻的脚，这才跟着对方进去。
皇后坐于主位之上，如同一只高贵的神鸟，居高临下地俯视着凡人。
宁曦从进门开始就能感受到那股强烈且充满挑剔的视线，如同多年前一样让人浑身不适。
“民女宁曦，参见皇后娘娘。”
“起来吧，赐座。”
皇后打量着宁曦，皮笑肉不笑地开口。
“许久不见，宁大小姐倒是出落得越发水灵了。”
宁曦：“不知娘娘今日召见臣女，有何吩咐？”
皇后见她开门见山，自己也懒得再兜圈子。
“宁戎犯下叛国大罪，导致你与太子的婚事作罢。”
“虽然你没有福气入东宫，但本宫却一直惦记着你，就怕你受不了打击，钻了牛角尖。”
“好在你比本宫想象得还要坚强，居然能凭一己之力撑起宁府。”
话说到这，皇后眼神中似乎透着怨气。
也不知是可惜宁曦没能嫁给太子，还是可惜宁曦居然能浴火重生。
“不过一介女流，终究是要嫁人的。”
“今日本宫有心为你做媒，也算是全了咱们往日的情分。”
她说着一挥手，便有宫女将准备好的婚书呈上。
“本宫听闻顺州知府的公子对你神魂颠倒。以你如今的身份，打着灯笼也难找这样的人家。”
“本宫已经替你备好了婚书，你签个字吧。”
！！！
红色的婚书摆在面前，宁曦却往后退了一大步。
“多谢皇后娘娘挂念，只是民女已经决心守着娘家不嫁人。”
皇后眯眼，“你没能嫁入东宫，皆因宁戎叛国。可你如今迟迟不肯定亲，难免让人误会你痴念太子，显得太子负心似的。”
“宁曦，当初若非太子竭力在皇上面前游说，宁氏的男丁可都逃不过一死。”
“你可不要忘恩负义。”
话音落下，一旁的宫女已经伸手来拽她的胳膊，想要逼她盖下手印。
宁曦霍然抽手，力道之大直接将对方掀了出去。
“我不嫁。”
“放肆！”
皇后拍响凤椅的扶手。
“本宫乃一国之母，赐你婚事乃是对你的封赏，你没资格拒绝。”
“来人，把她给我摁住。”
“今日这婚书你是签也得签，不签也得签。”
数名侍卫涌上来，将宁曦团团围住。
眼看自己插翅难飞，宁曦干脆撕破脸皮。
“之前协助七殿下安置灾民，整个盛京城的百姓都知道我功不可没。”
“皇后娘娘非要逼我签字也行，待会儿出了这宫门，我便昭告天下，就说皇室恩将仇报，非要我嫁给不能人道的伪君子，叫天下人都来评评理。”
“你敢！”
皇后被她气得直接站起身来。
“既然你如此不服管教，那本宫便打断你的腿，将你拘在宫中好好学习规矩，直到出嫁那日。”
“行刑！”
“住手！”
两道声音同时响起。
前者来自于气急败坏的皇后，后者则是突然闯进昭合宫的萧昕澈。
宁曦：“七殿下！”
萧昕澈大步流星而来，一把将她护到身后。
“没事吧？”
确定宁曦安然无恙，萧昕澈这才向皇后见礼。
“儿臣参见母后。”
皇后目光如炬，唇边勾出冷笑。
“老七，你真是好大的胆子，竟敢强闯昭合宫！”
萧昕澈：“母后息怒，儿臣只是听闻母后要给宁曦指婚，这才关心则乱。”
他说着牵住宁曦的手。
“儿臣与宁曦两情相悦，还请母后成全。”
此话一出，宁曦猛然怔住，心脏快要从胸口蹦出来。
“荒唐！”皇后沉声怒斥，“宁曦与太子有过婚约，如今又只是一介低贱商户女。你身为太子兄弟，堂堂皇子，怎可与这种女人厮混！”
除了要维护太子的颜面，皇后其实更加忌惮的是两人联手。
之前要不是宁曦为云妃提供了洛神套装，对方不可能复宠。
就连萧昕澈也是靠着宁曦的支持，才先后在筹款和安置灾民的差事上胜过了太子。
她决不能让宁曦成为萧昕澈的助力！
然而萧昕澈态度坚定，牵着宁曦一起跪下。
“儿臣已经认定宁曦，非她不娶。”
皇后沉默片刻，如炬的目光像是要将宁曦烧成灰烬。
“大胆宁曦，你居心叵测，不守妇道，处心积虑勾引七皇子，企图挑起老七与太子两兄弟之间的隔阂！”
“本宫今日定要重罚于你，肃清风气！”
“来人，将宁曦拖下去，杖毙！”
两名侍卫上前拿人，却被萧昕澈一把挡开。
“退下！”
“父皇亲封宁曦为皇商，让她担负为云州重建筹银的重任。”
“谁敢动她，便是违抗父皇旨意！”
侍卫面面相觑，一时间不敢动手。
萧昕澈趁机拉着宁曦，迅速往殿门外退去。
“走！”
眼看两人想要逃走，皇后亲自追出。
“将人拦住！”
守卫堵住宫门，两人不得不停下来。
皇后：“萧昕澈，你真是吃了熊心豹子胆了，连本宫的懿旨都敢违抗。”
“既然你敢为了这个女人连命都不要，那本宫便成全你。”
“来人，将宁曦就地杖杀。违抗者，同罪论处！”