李嫣然立下雄心壮志，第二日便轮到她和三夫人去火锅店轮值。
当她亲眼看到后厨真实的忙碌状态时，脸都吓白了。
“这里怎么这么热！？”
李嫣然停下手上的活计，第无数次叹气抱怨。
被汗水湿透的衣服黏在身上，没有一寸不难受。
一旁的三夫人低声劝道：“再忍忍，做不完，就得像你婆母和妙涵她们那样加班了。”
李嫣然自然是不想加班的，但又不想继续。
犹豫再三，她还是放下了菜刀。
“三婶先继续，我去更衣。”
李嫣然从后厨小门绕到清波河边，脱离了那闷热的环境，总算感觉还了阳。
就在她享受清凉微风时，却瞧见宁曦与一名陌生男人在不远处的树荫下说话。
“我的态度已经很明确了，火锅店是我宁府独有的招牌，不接受收购。”
曹兴成脸上带笑，却不达眼底，反倒给人一种盛气凌人的高傲感。
“宁老板还是再考虑一下，咱们天玉楼给的价格可不低。”
“只要你在这张收购协议协议上签字，就能赚五百两银子。”
“五百两！足够你全府上下吃香喝辣好几年。”
李嫣然远远窥视着两人的动态，在听到五百两银子时，眼睛都瞪圆了。
他们辛辛苦苦一个月才赚四十几两，干满一年才能勉强达到这个数额。
况且饮食店铺生意起伏不定，谁知道这火锅店能红火到几时。
照她说，既然有人愿意花大价钱收购，就该立刻答应！
……
宁曦双臂环胸，“看来我不把话说透，曹掌柜是不会罢休了。”
对方挑了挑眉。
宁曦：“周奎是你们天玉楼的人吧。自从我开始创业，他明里暗里给我下了不少绊子。”
“这些事，曹掌柜知道几件？”
曹兴成呵呵两声，“周奎的确是我们的人，不过他与宁老板私下有过节，我倒是不知道。宁老板若是恼怒，回头我替你教训他！”
“是吗？”
宁曦似笑非笑。
“周奎可是天玉楼的第一打手，他这些年来向附近坊市的商家收取的保护费，应该是上交给你的吧。”
“我宁府创业三次，周奎捣乱三次。”
“如此孜孜不倦，只怕不是私人恩怨这般简单。”
眼见宁曦已经猜到了他们的底细，曹兴成也就不装了。
脸上虚伪的笑容褪去，被狰狞霸道取代。
“宁老板既然知道我们天玉楼权大势大，又何必负隅顽抗？”
“我既然看中了你的店，你是卖也得卖，不卖也得卖。”
说话间，几个黑衣男子悄无声息地靠近了宁曦，将她团团围住。
“曹掌柜有本事强取豪夺，又何必舔着脸来找我商议？”
宁曦说着张开手臂。
“有本事就把我打晕扔河里去，明日宁氏火锅店就能改姓曹。”
曹兴成攥紧拳头，他就没见过胆子这么大的女子。
“你当真不怕死！？”
宁曦确实不怕，经过这么几次交锋，对方应该已经知晓自己与礼部尚书的公子以及七皇子殿下有私交。
他除非是嫌头太铁了，才会铤而走险对自己动粗。
宁曦嘲讽，“自从宁氏火锅店开张那日起，天玉楼的客源断崖式下跌，不过短短一个月便减少了五成。”
“曹掌柜急赤白脸想收购我的店铺，无非是想挽回败局。”
“我倒是有个法子。”
曹兴成心头猛跳了跳，“什么法子？”
“让我入股，成为你的东家。”
“做梦！”曹兴成气急败坏怒斥，“就凭你一个小丫头片子，妄想骑到我头上来！”
“你不是想扭亏为盈吗？正好我多的是主意，随随便便想一两个就能让你们赚得盆满钵满。”
宁曦步步逼近，直视对方双目。
“但我这人习惯了发号施令，除非是让我掌控天玉楼，否则一切免谈。”
……
……
谈判到最后，双方不欢而散。
李嫣然回到后厨，三夫人低声抱怨。
“你怎么去了那么久？我看你今晚是铁定要加班了。”
李嫣然脑海中始终萦绕着那五百两银，心不在焉地敷衍了两句。
等到晚上闭店，她与对方结伴回府，中途却突然停下。
三夫人：“怎么不走了？”
李嫣然深吸一口气，“我好像把荷包忘在店里了。三婶你先回府，我回去找找。”
为了避免蟊贼光顾，火锅店每晚都留了两名小厮驻守。
三夫人见她匆匆忙忙的背影，无奈摇头。
“毛毛躁躁。”
李嫣然甩开三夫人，径直来到了天玉楼。
“我是宁氏火锅店的东家，我要见你们的曹掌柜！”
……
饶是夜已深，天玉楼内依旧是灯红酒绿。
可惜食客的上座率不高，宽敞的大堂只坐了一小半。
李嫣然被带到了雅间，进门就对上了曹兴成审查的目光。
“你是宁府的人？”
李嫣然不喜那毒蛇般的眼神，但为了银子只能忍耐。
“我是宁府的二少奶奶。”
曹兴成闻言并不着急接话，反而从容不迫地开始沏茶。
最后还是李嫣然沉不住气，“我今日听到了宁曦和你的谈话，你们想用五百两收购火锅店。是不是？”
“是不是都不重要，反正宁老板不同意。”
“我可以帮你！”
“你？”曹兴成瞥了她一眼，“只怕宁府的二少奶奶没有当家大小姐有话语权。”
李嫣然咬牙，“我虽然不能直接做主把店铺卖给你，但我可以向你提供火锅底料。有了底料，你买不买铺子又有什么区别？”
此话一出，曹兴成沏茶的动作一顿。
“当真！？”
“自然当真，只不过你得把那五百两银子给我。”
曹兴成转了转眼珠正要开口，却听门外传来手下的呵斥。
“什么人！”
嘭——！
房门开启，一名妇人被小厮反剪了双手推进屋来。
“掌柜，有人偷听。”
看清对方的面容，李嫣然猛然吸气。
“三婶！”
三夫人不可置信地望着李嫣然。
“你居然背叛宁府！”
李嫣然脸色煞白，“我，我只是……”
曹兴成见她吓得呆愣住，噙着笑提议。
“二少夫人若是害怕，曹某可以帮忙料理了她。”