永平二年 十一月二十二（农历十月廿一） 小雪 风雨凄凄
今年马上见尾，我忙活着店里的生意，冠群芳的事情依旧没有进展，每当我想要专心调查时，总会出现幺蛾子，像是故意阻挠我。
十一月二十三日，我惯例去巡店收账，顺便滥用职权做了整整三车一百件衣裳。我现在是招摇的很，日日换新衣，就连小天玑也嫌我太过花枝招，展铺张浪费。
我毫不在意外人怎么说，只是依旧我行我素，不忘教育着小天玑：“舍不得花钱打扮自己的女人，会死的早。”
十一月二十五，茶楼开业大吉，我请了莫陌姐前来喝上一壶。莫陌姐来的晚，带了两个丫鬟跟着。我见她有些憔悴，不用想也知道，只能是她那不争气的夫君又惹了是非。
我见她满腹牢骚无人发泄，便多嘴问了句：“陌莫姐，你家那位这又是怎么了？”
不问还好，一问便是打也打不住；收也收不回的苦水滔滔而来。
前一阵安茜姐走后，她伤心的闭门不出好一阵。墨莲死后，她还登门来吊唁。那时见着还是精神奕奕，今日却是一副枯枝败叶的残破。
她没了人倾诉，现在拉着我说个不停。
大约是讲家里婆婆刁难她不生孩子，夫君也嫌弃她不够贤惠，闹去了娘家，现在就连娘家人也为难，逼迫的让人喘不过气来。
莫陌捂住眼：“我以前被婆婆不管怎么刁难，总觉得自己还有娘家撑腰的，哪怕是与他吵架，我回去避上一避就是。现在他们赶我走，说我是嫁出去的女儿泼出去的水，他人家媳妇便该孝顺公婆，没理由三天两头往家里跑，丢脸。只会让街坊邻居亲友看笑话。要我赶紧生个孩子绑住丈夫的心，要我更加贤惠帮他纳妾，学会替妾室养孩子，不能争风吃醋。要我朴素、要我持家、要我多体贴丈夫。多学学三从四德，不要总是抛头露面花钱如流水。”
我光是听着，便觉窒息。
莫陌姐抱住头，十分痛苦：“我家不是我家，我婆家也不是我家，我像是一把明码标价的珍贵榔头卖给了他家去钉钉子，这是工具，根本不是人。”她抓着我，像是溺水的人抓着救命稻草：“小寡妇，我要是像你这样就好了，没牵没挂，没人约束，做自己想做的事情，自由自在的。”
我无牵无挂吗？
可那是差点淹死，阎王殿前走一遭换来的无牵无挂。
我自由自在嘛？
她只是被扫地出门便痛苦万分，那我呢？我父母是要我的命。这般自由，她要得起吗？
没人约束？
是啊，都死光了，谁还来约束我。孤魂野鬼吗？
我笑笑，我又何尝不曾羡慕她锦衣玉食的生活。
从来世人只看贼吃肉不看贼挨打，看到的都是别人的光鲜，背后的痛楚一概不知。
我没讲这些与她听，她不需要听道理，她需要的是往前走，于是我说：“你要是真的觉得我这样好，你就大着胆子去学，不要畏手畏脚，等七老八十了靠在床头说一句‘当时我要是敢那样做就好了，真是悔恨不已。’你说呢？”
莫陌姐抓着我的手垂落下来，她沉默了，我知道个人有个人的想法，强求不得。
我以为这事到此为止，就算翻篇。
谁知没几日，月末时。我便听外头传的沸沸扬扬，说是城里富甲一方的南平侯竟然要被夫人莫大小姐休弃，南平侯母亲已经被气到昏厥三回。
那莫家小姐好生厉害，联名家中一十八房小妾上书陛下与皇太女，参南平侯他浪荡不堪、纨绔难教，打骂妻妾暴虐成性。最重要的是他生不出孩子；她这次是铁了心的要休夫。
南平侯暴跳如雷，绝不认自己生不出孩子。
于是陛下派了御医去查，经过御医们会诊三天三夜，证明确是南平侯不行。
巧的是新法刚立，正正经经的是有休夫这一条的，莫陌姐带着那十八房小妾成了第一个人休夫的主母。
我笑，也算是青史留名。
十二月底最后一日，莫陌姐背着个小包袱，穿着干干净净的青灰色衣裳站在我府邸门口，她问我：“小寡妇，姐姐现在落魄了，你给不给口饭吃？”
我乐不可支迎她进屋：“给啊，一天八顿，就怕你吃不完。”
后来我问她，是怎么说服那些一十八房小妾跟着她搞事情的，莫陌姐笑眯眯道：“这还不简单，给钱啊，我什么不多，钱还能短了她们？再说了南平侯对我尚且如此，待她们更是当做牛马。人早就怀恨在心。”
她道：“我打发她们回家的回家，再嫁的再嫁，都妥帖了。”
我又问：“那你家里头呢？”
问到这个莫陌倒是沉默了一阵，她以为她不想说，也不打算强求再问，结果她还是说了出来：“我爹娘接受不了，算是和我恩断义绝了。不过我还是会孝顺他们得，等我有能力该给的还是给，该做的还是做，只是名义上断了，心不断就成。”
我点头，继续问：“那你接下来有什么打算呢？”
莫陌姐只是笑：“你那不是缺帮手吗，看我如何？”
我没想到她竟然愿意帮我接管生意：“求之不得。”
莫陌姐道：“工钱不要。”
我不明她什么意思：“不要？”
她起身在我面前站定，一拜：“全当学费了，我也想尝尝红袍加身白马游街的滋味。”
永平二年 十二月初六（农历十一月初七） 大雪 暖冬
城北十家铺子有了莫陌的帮忙，我总算有了些时间再查下去了。前几日，我在家仔细整理了思路，一开始我总觉得是冲我来的，但那日我中举游街，要是动手也该是在外头，怎么会是挑冠群芳下手？
那便不是针对我的。
可金莲、墨莲与大郎都是老实本分的良民，从不曾招惹谁。
我想不出头绪，此事除开董得隆知情，又没人能提点我半分，如是他不讲那些话，我应该是认为只是天灾人祸，运气不好罢了。
不不，还有一事可疑，那夜冲进火场救我的人。试问，何人能如此了解冠群芳的地形？必然是常客。我一开始是怀疑董得隆的，但是我恍惚间记得那人青丝三千不是个光头。
那还能有谁呢？
十二月初十，我只身回了花柳河畔再度寻访周边的青楼。大家已经被我盘问了许多遍，若不是看在多年相识的份上，怕是早就要不耐烦。
对门倚红楼的小宜不厌其烦的说：“那夜楼里客人很少，我们姐妹都歇的早。根本没注意，殊不知等宣红姐姐惊觉冠群芳烧了的时候，火都窜上屋了。”
我又问宣红：“平常倚红宾客如云，怎么会突然人少。”
宣红道：“你忘啦，这不是秋闱的时候巡抚挨家挨户的讲整顿治安，夜间闭店。往年也没这个规矩，也不知今年怎么就要闭户。”
小宜讲：“哎哟，这不是秋闱怕影响了科考吗。”
宣红笑：“怎么，怕那些读书人流连忘返夜不可归，耽误了考试。那咱们岂不是红颜祸水啦？”
小宜拿手绢打她：“去你的红颜祸水，真看得起自己。”
我再问不出什么，只好又去街头寻了王大娘，王大娘见我便哎哟开了：“我们朗月真是个命苦的，快坐快坐。”
我开门见山只管问：“王大娘，您再将那夜的事情讲一遍给我听好吗？你多多回忆一下细节。”
王大娘抱起旺财，陷入沉思，她讲：“哪夜我听见旺财叫嚷，以为是家中进了贼，便叫了相公起床去看，结果他慌里慌张的跑回来说起火了，他说的不清不楚，我还以为是自家起火了就赶紧披了衣服去看……哎，那火都窜上屋顶了，我见好多人围着冠群芳，就叫大家一起打水来救，顺便跟相公两人去报官，然后就撞见你了。”
这说辞几乎与倚红楼的两位姑娘一致，王大娘讲：“朗月你真是命大，哪夜你冲进去我可吓坏了，咱们也算是认识好多年，你要是没了，我也难过啊。”
我突然想到那个救我出火海的人：“王大娘，您见着救我出来的人了？”
王大娘摸着下巴继续回忆：“哪夜光顾着看你了，只记得是个男子，身形比金莲相公高些，没看清样貌，不过我记得他叫你朗月，想来也是认识的熟人。”
我揣摩着：“熟人？”
王大娘道：“是啊，旺财见着他也不叫，我想是见过的。”
我盘算着自己有什么认识的老熟人会舍命相救，走在回去的路上也埋头苦思。
“想什么呢？”我闻声回头看去，是二公子。他今日还是穿的一身素白，就站在我身后低头拉住我：“几日不见，不认识了？”
我怔愣一会，问到：“二公子有何指教？我还有事。”
二公子笑：“你怎么总是不待见我？”
我摇头道：“没有，你我点头之交，哪里来的不待见一说，只是真的有事而已。”
他忽然道：“可你答应我和我一起吃的那顿饭都晚了两月了，现在可还作数吗？”
我奇怪不已，细细一想全然不记得自己有答应过他吃饭一说，于是直直看他当街询问：“什么吃饭，我何时讲过？”
他微微有些难过，开口道：“你被拉去游街，有小厮来问你何时能赏光与解元小聚。”
似乎是有这么回事，我好笑：“那是解元所邀，和你有什么关……你是哪第一名？你是秋闱解元？”
二公子泰然自若道：“是啊。”
我不信，抓起他就冲向挂榜的那堵墙，数月过去，墙上已经有些凌乱，但是依稀可见第一的名字，董十七。
我惊：“你叫十七？怎么叫这么个名字？”
他笑：“人生十七方得始，十七是个好数字。”
我想着既然答应了他，也不好食言，便说：“我先跟你道个歉，确实是忘了，等过阵子我请你，算是赔罪。”
二公子笑：“行啊。”
永平二年 十二月二十二（农历十一月廿二） 冬至 阴天
十二月二十二，冬至。城北那些店铺有了莫陌姐打理，我也不用操心太多，我便照例下厨做了一整桌的菜，弄了个羊肉汤锅。准备等莫陌回来一块吃。
她忙的起劲，颇有些当年媛媛姐的架势，日日抱着算盘不撒手。今日我愣是等到天都黑了，她才回来。
我起身想去将饭菜热上一遍，她却一把拉住我，说自己想再开一个学堂，文武都要。
这倒是正合我意。我将菜盘放下，问她：“怎么想开学堂，你这是选好址了？还是有了计划？”
莫陌姐看着我认真道：“其实那日在宫里赏花时，我就想过了，想选拔什么女官从这帮子已经根深蒂固的小姐夫人中寻，可谓是艰难，这事就像是中医治病，得寻根盘。打小的教才成。”
这倒是和我想的一致，我看着她夸道：“你这脑子，怎么一休夫，就变的灵光了？”
莫陌不好意思的摸摸脸，开始翘尾巴：“我也不知道，哎，你说，别不是他克我好运，将我才华都克没了？不然我这么聪明的人怎么会忍受十几年的？还好我快刀斩乱麻，以后就是天高任鸟飞咯。”
我叫她不要得意，要稳重，顺便布置了十几篇的书让她背。
莫陌愁眉苦脸又不敢拒绝，像极了以前被姚大家折磨的样子，我笑了笑，想着真是天道好轮回。
第二日，我起了个大早，披星戴月的赶在早朝前禀告了陛下想要办学堂的想法。陛下只说：“既然是赏赐你的东西，便随你意思。不用向朕事无巨细的讲。”
这学堂地方倒是好找，毕竟有钱不是难事。
只是在这挑选先生的时候犯了难，这偌大的梁都城内好先生难得，好的女先生更是难得。说来一时半会还真找不到合适的，没法，我只能先硬着头皮自己顶上，然后厚着脸皮登门拜访了那为数不多几位女官家中，想着高薪聘请。
文科老师不好找，武是更不好找些，学武的女子少，能愿意教书的更少，我愁眉苦脸几日，倒是莫陌姐一语点醒我：“找不成正经路子，野路子也成。条条大路通梁都。”
我一想也是，以前总是拿南宫长史做为我心目中最佳的武师人选，短浅了不是。那要是镖局、武林都找上一圈、还怕寻不到好的？
说干就干，我顶着寒风诚意满满的去找了附近的几家镖局，倒是真被我找到了两位合适的小姐，其中一位还和董得隆沾亲带故。是董王妃的表妹叫王若柳。
王若柳家并不十分愿意她抛头露面，说是家中也不缺她赚钱请我另外寻人。我岂会是轻易放弃的人？转头我便去找董王妃想拿个人情，希望她出面帮我说说情。
十二月二十六那日，出了太阳，我带着礼物登门，在门口站了一会，想好了见面的说辞这才准备敲门。
“你在这干什么？”熟悉的声音响起，我回头一看，身后站的竟是二公子。他全身素白，身上穿着银白狐狸做的一身大袄，就连靴子也是银白色的。
我举起手中的一堆礼品说：“我来拜访王妃，求人办事。你来作甚？”
他笑：“这是我舅舅家。”
我恍然大悟，原来还有这层关系，不过想来也正常，我笑：“我初见你就说，定然是什么王侯将相家的公子哥，果不其然。”
他却断然摇头：“什么初见，你这记性可真是不好。”
我皱眉：“难道不是？”
王府的门打开，王妃抱着孩子唤我们：“朗月，老二。外头冷，别站着了，都进来吧。”
这是我头回进董王府，以前我总以为董得隆那种爱显摆的人，家中应是富丽堂皇，碧瓦朱甍的。没曾想他家倒是素净，二公子说：“是不是感觉太素了。”
他像是我肚子里的蛔虫。
我答：“嗯，很雅致。倒是像文人墨客爱住的地方。”
二公子抱着手臂看我，正经说：“有时候看到的不一定就是真的，就像你看小舅舅是个纨绔，其实也不尽然，对吧。”
我听完认同的点点头，却越想越总觉得他话里有话。
走完长廊将要进主屋时，二公子突然叫住董王妃：“我还有事就不进去了，你们慢谈。”
董王妃迈进主屋，回他：“好，你去就是。”
二公子对我拱手，便朝着另外一头走去。
我还想问一问那话何意，董王妃就来拉我：“朗月姑娘，你看这是谁。”
我回头一看，这算是赶巧了不是。
屋里不是别人，坐着的那位，正是我要寻的王若柳。
董王妃介绍着：“这是我表妹，王若柳。你别看她舞刀弄枪的，但是她啊性子比较慢热，不太爱在生人面前说话。”
我扬起笑面，说是：“实不相瞒，今日我来就是想请您卖我个脸面，请王姑娘到我开的学堂做老师。日后有什么事情，王妃您说一句，朗月一定帮。”
董王妃将我拉着坐下，说：“这事啊，老二跟我讲过了，娘家那边我早就说好了，你只要能说服表妹就行。”
我疑惑：“二公子？”
董王妃笑着抱起暖手炉，对我答：“是啊，他前一阵就来找过我了，不然今日表妹怎么会在这？你别看他才二十有三，其实为人办事很是妥帖。”
我回头看看门口，眉头紧蹙。为什么帮我？他想做什么？不行，有时间好好找他谈一谈。
我回神，想着先解决眼下的事情。我起身对王若柳作揖，诚恳道：“王姑娘，我是真心实意的想邀请您来我开设的女子学堂教书，担任武课老师、负责马术、剑法等等。当然啦，您要是有更好的想法，咱们也可以沟通。至于薪酬方面好说好说，你开个价就行。”
我满眼期待，以为她会问假期、问薪酬，没想到王若柳只问我能不能答应她一件事。
我忙不迭说：“当然。只要不是杀人放火。”
王若柳有些踌躇不安，几次张嘴又不知道怎么开口，董王妃见状，便帮她起了个头。
董王妃翘起二郎腿，缓缓开口道：“她家给她说了门亲事，是巡抚家的二郎，她倒是与那家二郎情意相通，彼此喜欢，算的上是好亲事。但是巡抚家觉得儿媳不该舞刀弄枪的，他家喜欢乖巧的媳妇。所以她家才会拒了您的。”
王若柳也道：“我不该既想得一桩好姻缘，又想能做自己喜欢的事，这即想又想的事着实是要不得的，其实我……本来就打算咬牙放弃自己所爱，老实待嫁便是。”
所以，这是要求我，不要让外人知道？
结果她说：“但我遇上了您，我知道您是个能人，陛下面前都说的上三分话。若是您开口，巡抚家也是不能拒绝的。我只是想求您一件事。当初镇北将军没机会参加武举，我不敢拿自己比镇北将军，但也想试试，成吗？”
我已经许久不曾听见南宫的名字，那张英武的脸蛋冲进脑海，使我一时之间有些失神。
王若柳紧紧盯着我，就连董王妃也一同看着我，董王妃见我出神，前倾身子小声唤道：“朗月先生？”
原本我只是期待能寻到个好老师的，没想歪打正着，寻到个陛下要的人选，真是皆大欢喜。我开心的说道：“好，改日，不，等会我就进宫，你只管放心。”