永平十一年 二月初九（农历腊月廿一）立春后 晴
苏苏：
朗月小师姐，今日梁都殿试开考，陛下让我上殿旁听。十六位贡士里面我数了数，女子只三个而已，虽依旧寥寥无几，但起码不是一个人了。
今年策论问的是：水利与民生
我以为陛下只是让我看着多学学，没想道也让我也跟着阅卷，我一眼就相中了其中一篇策论。
种种原因状元没有给他，但是我点了她榜眼。
宣旨的时候，我见她激动的哭了，她说，她一直以你为榜样，努力了好多年，现在得偿所愿，一时高兴的找不到北。哦，对了你曾还见过她，就是那年你进宫赏花的时，被许夫人娘追着打的那个姑娘，许盼君。
永平十一年 六月初六（农历四月二十）芒种 雨过天晴
六月初八，今日下雨后地面湿滑，我在家不出，桃花兴奋的进门喊我：“先生，北夜的信。”
我一个激灵，手中东西全放下，拆信来读。
安茜姐：
朗月，这些年我努力的在北夜做好一个王后，我本是抱着最坏的希望来的，也没想过会活很久，但是我的夫君是个好人，他敬重我爱惜我视我如珍宝。我很开心能出使北夜遇见他。
可惜我生产完后身体就不太行了，医生说是我亏空了血气。忧思过度。
在此之前，我按照你和莫陌摸索的方法在北夜也试行改革，目前也有些成效，他答应了我就算日后我死了，也会继续推行。
医生说我身体还能撑几年。
若是换作以前死不可怕。但我有了牵挂，这让我开始变得怕死。
我不能死，我要活到一百岁，再见你一面，与你们喝酒吃肉，看儿女们结婚嫁人。
永平十二年 四月初四（农历二月廿七）清明
清明前后，小天玑来信。
朗月：我的苏苏被猪拱了，她怎么可以喜欢上了南宫长安家的大公子！
我是十分看不上那家伙的，但是我大度，还是建议她收做后宫，毕竟是皇太女，有几个男妃不也正常？
可是苏苏却不肯，她下旨赐婚让他另娶了一家小姐。
苏苏还说要放我走，我也不肯，她就赶我，非说什么外面的世界更好更辽阔。
我忍无可忍，跟她吵了一架，最后我说，外面的世界是小世界，有你在才是大世界。我问她干嘛非要把自己搞成孤家寡人？当一个有狐朋狗友，儿孝女顺的皇帝不也很酷。
然后她就哭了，你也知道她很少哭。
后来就不提这事了。
我可算是保住了我的金饭碗。为我骄傲吧。
朗月，我想你了，你很久没回来看望我了，你是不是将我都忘了。
九月二十二，苏苏写了一道折子，让陛下推行一项政令，要求由以前的各诸侯所管辖的区域只由其长子继承，改为其长子、次子、三子共同继承，如此一来诸侯分封将在迭代中瓦解。
十月初八，这折子便开始施行了，王先生知道了以后，抱了一坛酒非要请我喝，等酒过三巡忽的哭了开，他说自己从前早就提过此案，可惜无人听他言语，换一个皇帝他请朝中好友写一次上书，换一个她写一次。他实在年纪大了，怕等不到下一任皇帝了，就提前写给了皇太女，结果就成了。
他说：“你不知道为一件事努力一生是什么滋味。”
我说我懂，他说我不懂。
我说我真的懂，他说我真的不懂。
我只好说，行，我不懂不懂。可他又不干了，非说是姚卜的徒弟都不懂他，那还有谁懂他，岂不是只有到地下去寻知己了。
我见他是真的喝大了，抱着我鞋子问我为什么脸上长钩了，于是将他一推，无奈道：“那你死去吧。”
永平十三年 十月初八（农历八月十九）寒露
今年寒露，北夜传来消息，安茜姐故去了。她还是没能活到一百岁，再见我一面。
我雇了一群乐器师傅，跟着我爬上了平江最高的山，我叫他们对着北夜的方向弹曲子，师傅们被我折磨的气喘吁吁。手忙脚乱的找地方坐下，抱着琵琶、二胡问我，弹什么曲子？
我噼里啪啦报了一堆名字什么弹昭君出塞，什么文成远嫁、最后一曲是那支《玉蝴蝶》。这次的玉蝴蝶一点也不凄凉，我请了足足十八位，气势逼人，直穿云霄。
桃花在一旁问我：“是不是太欢快了些，要不要重来？”
我叉腰大笑道：“出生哭、高中也哭、出嫁哭、生孩子哭，死了还要哭，这回我偏不哭了。”
“我要开心的送她走，师傅们加把劲大声点，让她听见，她这一生圆满了！”
永平十四年 八月二十三（农历七月十三）处暑 和风细雨
茉莉和牡丹都陆续在平江成家了，他们大婚的时候请了我主婚人。在这之后，我已经很久没有收到苏苏的来信了。前些时候只从莫陌的信里得知，陛下早已经卧床不起，想来她是忙得不可开交。
八月二十四那日，城门上突然敲起了丧钟，县令一身白衣跪地哭喊：“陛下驾崩！”
漫天纸钱如雪直下，落到了我脚边，又散去。今年不过是她做皇帝的第十四个年头，我以为她会活到九十九。
陛下归天后没多久，苏苏便要准备即位了。
我立即提笔着墨写信给莫陌，让她随时盯紧梁都动向，有风吹草动立马告诉我。
写完信我还是不放心，跑去灵芝堂让于小敏帮忙照顾生意，然后就快马加鞭往梁都去。临到城北门口被拦下。原因竟是新帝登基，梁都只出不进。
我在城外逗留数日，不断打探情况。一直不得消息。
八月末，城内传来消息，新皇祭天游行出北城至祖庙。我在人群中看见了已经不怎么熟悉的苏苏和小天玑。
两个人完全长开，是大人模样了。
苏苏一举一动颇具威严，当初那个小姑娘消失了，她早已能独当一面。这令我安心不少。
等游行结束，我便离开了梁都返回了平江。
十一月初六，钦差路过平江，突然前来拜访，一口一个大人的问候于我，言辞间提及我与陛下的同门之谊。希望我美言几句，提拔一二。
我心中便有数，苏苏是彻底的站稳了。
十一月二十三，永平改国号为永安。
十二月初八，我感染风寒生了病。桃花衣不解带的照顾我好几日。
十二月十二，桃花带来了苏苏的信。
苏苏：
小师姐，皇祖母去了。走得很安详。
皇祖母走的时候只有我和万嬷嬷在跟前守着。
她问我：“朗月还在平江吗？”
我见她眼神浑浊，终是不忍。就骗了她，我说：“小师姐回来了，在外头跪着。”
皇祖母开始说胡话：“她才不会回来，她和姚卜一样倔，死驴子。”
她说她还是放过了你们，说什么人还是要放过自己。吐气前的最后一句是她问我：孩子，我真的错了吗？
永安二年 五月初六（农历四月初二）立夏 雨
董十七来信，说他要回梁都了，希望见我一面。我高兴的很，放下手中活计，择日便又回了梁都。
那座老宅被苏苏养护的很好，我直接住了进去。
六月初，我见了莫陌，她意气风发带着我看了她经营的店铺，学堂，最后是商会，她说：“你哪年忽然就让我走人，一副壮士西去赴死的样子。害得我焦虑了好久，生怕自己辜负你的期望，不能完成遗愿。”
“现在不一样了，你看，回来吧，姐姐养得起你。”
六月底，小天玑带着我去城外见姐姐们。
我给安茜姐也立了个碑，数了数，最后给自己也挖了一个，我交代小天玑：“以后我死了就埋这，免得孤单。”
七月，我见到了苏苏，董十七也来进宫来见苏苏，他还是那个样子不曾变，我笑他：“你这是寻到长生不老药了吗？”
他身后跟着一个女子，我问：“胡人？”
董十七道：“这是我在外云游时结识的友人，叫莉莉安。”
我以为莉莉安不会说我朝语言，刚要点头问好，谁知那女子张口却是地道梁都口音：“你是朗月吧，董十七经常提起你。”
我道：“你好，莉莉安。”
小天玑探身出来，请我们进去。
苏苏给我们三都赐了座位，她问了莉莉安许多问题。
像是他国家的制度。莉莉安回道：“我们没有皇帝，只有圆桌、议院、使令。圆桌是各区投票产生的代表，行使大家赋予的权利，每三年选举一次。圆桌拥有最高的选举权、决策权。所提出的提案、选举的代表由议院决定是否通过。通过后执行的部门为使令。”
我们都很惊讶，这是我们从未接触过的文化，冲击之大可想而知。
“我们的文化不如你们厚重，但似乎工业更加先进，我见你们还在使用马、牛作为劳动力。但是我们已经找到其他工具。”
董十七道：“他们发明了利用煤炭燃烧的能量作为动力的机器，可日夜不歇的劳作，原本一个月做十件衣服，现在一个月可做三十件，数量翻倍，让人可以空出手做其他事情。就好比咱们的水车，风车。”
莉莉安道：“是的，再将这些东西卖出去。”
苏苏又问：“你此次远渡重洋来我朝是为何？”
莉莉安：“交流学习，共同进步。”
苏苏若有所思，道：“小师姐，麻烦您带朕的贵客好好休息，朕日后还有许多事情想与贵客探讨。”
我知道苏苏是想让我跟这位莉莉安交流，我立马起身做了一个请的手势。
殿内只剩三人。
苏苏平静的对董十七说：“百姓的痛苦多数来源于吃饭穿衣，她国此举可使百姓富足，可以学习之变革为适合我国之法度。”
董十七道：“一开始我是纠结的，怕你不能接受莉莉安说的东西。”
苏苏笑道：“有何不能接受，不过是一个皇位，不做皇帝还能使天下大治何乐不为？”
她目视前方，指着东宫的方向道：“朕十多岁的时候，问过小师姐一句话，我说 ‘我想要所有人过得好，不是谁受苦受累便可，需要的是实际的东西，具体是什么我说不好。但是所有教我的先生，书本里也都没讲过，找不到。’”
董十七：“她如何说？”
“她叫朕只管带着这些疑问往前走，不要心急。总有一天现在答不上来的题，以后也会有人替朕答得上来。”
“今日小叔叔替朕答了这一题，朕要谢谢小叔叔。”
十月，桃花来信，问我何时回来，平江、九江的账都堆成了山。我算了算时间，出来也将近半年，就和苏苏辞别准备回平江了。
分别时，苏苏给我了特权，她说只要我愿意，随时可以进皇宫且不需任何信物。她问我：“小师姐，你多久才会再回来看我？”
我跨步上马，似大侠一般抱拳回她：“青山不改绿水长流，有缘自会相见。”
永安二年 五月二十一 （农历四月廿四）小满
苏苏登基后的首次春闱，就让明华书院出了位进士。
我与几位先生一高兴，便答应了带孩子们出去玩。
盛夏来临之际，我兑现诺言，带上书院的孩子们去游山玩水。夏季炎热，孩子们贪凉，齐齐扎堆在溪水边游玩，我怕水，只好离河道远远的，不敢靠近。
一个人过于无趣，我只好坐在一处树荫巨石上，拿出笔墨，开始写今日见闻。写完我一看，那日记早已经是厚厚一摞纸了。
我看今天天气很好，便将它们铺陈在石上晒晒。我起身唤离我最近的花明：“花明，你帮我看着大家，我去给你们拿些吃的，不准下河，不准乱跑，听见没！”
花明用力点头：“好，记住了。”
孩子们答：“记住了。”
我骑上马儿，悠闲的哼着曲子逛回家。路上碰见行人偶尔打个招呼，惬意的很。
桃花今日巡店，茉莉、牡丹都不在家。
我进屋寻到厨房还有许多糕点，便一口气全包了起来，准备带走。
忽然门外有人疾驰而来，我听见踢踢踏踏的跑过的声响。
我一把拉开了木门，是花明，我问：“怎么了？”
花明抓着我的胳膊，哭了出来：“先生，我们……我们只是在闹着玩，真的，真的是不小心把你的书弄河里头去的，不是故意的。”
河里头？！！
我心里哐当一下，一路狂奔去了村头的河水边，我定睛一眼，只见河面漂浮的无数纸张，分明在阳光下微微泛着白光。
那一瞬间使人窒息，接着我便毫不犹疑的跳了下去。
我顾不得身后学生们的惊呼，只顾着在湍急的河水里头捞着那些纸张。直到实在精疲力竭，方才咬着牙齿捏着稿子慢慢渡到了岸边。
学生们七手八脚的将我拽了起来，，可谓一心只有那些纸张，我小心的数着，少了，少一张！
我怒了，朝他们吼：“二十四，二十四呢？！”孩子们有些胆怯又茫然的看着我。
我心中又急又气，只好又一个翻身再一次跳下了河，可越是着急就越是找不到，越找不到便越发急火攻心。
岸边的花明见我在水里急的快要发疯，她转头趴在地上数了起来，过了一会，她慌忙高举一只手挥舞起来：“朗先生，二十四在这里！黏在一起了，在这里。”
他们将我从河里拉上了去，我两次下河，早已经体力不支，但是我眼里并无其他，只小心夺过花明手里软塌塌的纸张。来回确认一番，果然是那二十四，我这才彻底的松泄了一口气。
我不敢用力，轻轻找个平地放下了这二十四页，溺闭与呛水的窒息感再一次一涌而上，
我眼前一花，顺着河边的石头“哐当”一下，栽了下去。
“醒醒，快醒醒。啧，她晕过去多久了？”
旁边的一众哽咽渐渐变成小，稚嫩的孩童声抽泣着回话：“才一会，先生，朗呜呜先生她晕水，呜呜呜。”
“晕水？我听过晕血晕针，倒是头一回听见晕水的。”
接着有人摁住我的面颊拍了拍，继而将我侧身用力击打着我后背，我胸口难受的一顶，吐出一口水来。一丝光透进眼中，我茫然睁眼，恍若仍在梦中。
一张清冷凉薄，眉眼间充斥着疏离和淡漠的脸闯入眼帘，我一把拉住她胳膊：“白？白……”
她忽然露齿大笑：“白什么白？活过来就拜拜不了，来孩子们搭把手，扶起来。”
我被拉拽着坐直身，浑身发凉，鼻孔又流出水来。她笑眯眯的蹲下：“来，扶我背上，她家在哪？”
花明立刻站起来喊：“那边，我知道。”
“带路。”
我难受的蜷起身子：“等等，我的稿子……稿子。”
“都干了，拿着了，放心。”
孩子们将我送回了冠群芳，站在门前等我发落。我也清醒了不少，虽然生气，但也知道是自己马虎大意了，挥挥手说算了。
我家三位姑娘闻讯赶来，忙前忙后，烧水，煮汤。我本是一点力气也没有了，但是毕竟不在年少为了不生病，我还是强撑着洗了个热水澡。一番折腾下来已是倦的不行，我逼着自己灌了几口姜汤，倒床就睡。
等我睡醒外头月亮都挂老高了，我摸着不怎么舒服的鼻子问：“桃花，什么时辰了？”
桃花见我醒了，赶紧拿衣服披过来：“戌时过半了，先生你好点了吗？”
我嗡声打趣：“放心，命硬死不了。桃花，孩子们都回家了吗？哪位姑娘你们安置好了吗？”
桃花答：“嗯，都回了。那位姑娘在东厢房呢，您要去看看吗？”
我点头，披衣起身，桃花递给我灯笼想陪我一起，我道：“没事的，我自己去就好，你歇着，明日还要巡店，很累的。”
桃花撒开扶我的手，点头道：“好，但是今夜天闷，估摸着要下雨，先生也别说太久，早点歇息。”
我提着灯坐在回廊，夜风开始席卷，两边的竹帘簌簌作响。我拢了拢衣服，将头靠在扶手上，目不转睛的看着东厢房。
忽厢房的门开，她卷着裤腿，端着一盆水泼出来，转头看见我：“哟，你醒了？”
我也不尴尬，只是提起灯，起身走上前问：“恩人叫什么名字呀？”
“佛葵。”
“我叫朗月。”
“哦，该不是笑如朗月入怀的那个朗月吧。”
我默了一阵，点头说是。
她单手拎着盆，指着前厅的位置开始滔滔不绝：“我看见你正厅放有一把尚方宝剑，你不会是那个鼎鼎有名的女榜眼吧。”
我答：“是啊，我是。”
她转身将盆子放回到架子上，开始八卦起来：“你跟别人说的不太一样。他们说你是个厉害的泼妇，还脑子不太好，时不时的发病。”
我手持灯笼，立在门口也不进去，说道：“哦，你以前不也杀人如麻，连斩三位皇子吗。”
她大惊失色，忙上前几步，差点摔倒在门槛上：“哎，你不要乱讲哦，我什么杀过人，我没有，良民啊我。”
我笑：“不就是造谣嘛，我也会。”
佛葵顿时明白我是在戏弄她，也不生气：“你这人真有意思。”
“我看你那宝剑上方还挂着地质图。诶，你告老还乡之后就没打算出去转转，看看这大好河山？”
我说：“出过门，但不算游历，都是办事。等有机会的话，会去看的。”
她抱起手臂，依靠在门上，发问道：“这么说你没去过沙漠？”
我回：“听人说过，但是没见过。”
佛葵眼睛一亮，拉着我进屋：“龙舌兰你知道吗？”她从身后的包袱里拿出一本厚厚的册子，打开来给我展示。
她对着灯，指着一幅图指尖戳两下：“就是这个。长的不太像花，但是却很顽强。”
然后又问我：“沙漠没见过，那你知道海是什么样吗？”
我虚虚的回：“书上读到过，但是没见过。”
她得意洋洋的将书又翻过几页，指着一张海水与天相接的图戳几下：“看，龙吸水哦，你还是算好的，我跟有些姑娘讲，他们甚至没听过。”
“海水平静时多让人惬意啊。但是暴躁起来那可是猛兽，嚯，你不知道我和一群渔民遇见了什么，海上旋涡和龙吸水你能想象吗？一望无际的海天相接，云、海搅成龙卷风。壮观的要命。”
我目不转睛的看着她的脸，嘴上随意答道：“我可以想象。”
她见我盯着她，微微皱眉：“看我干嘛，看这看这。”
“这边，出了北夜在往北走，是个极寒之地，他们的人都杀熊吃，穿兽皮。也不说咱们的语言，几乎算得上蛮荒。”
“然后一般人就不敢往前走了，但是我艺高人胆大，我继续往里走，你猜我看到什么，你见过彩虹吧，那是比彩虹更加美丽的天象，夜幕中恒常久远一道银白色的光幕将天分开，似下一刻天神就要下凡，我找不出语言来形容。”
她似是回味无穷，闭眼道：“这一生不见见外头的世界，那真是亏大了，话说回来，状元郎你见过什么？”
我见过什么？
入夜到了亥时，下起了雨。
我起身给屋内多点了几盏灯，复而坐下，对她笑道：“我没见过你说的那些，但是我见过的你也不一定知道。”
她来了兴致，将裤腿放下，盘起腿坐在八仙凳上，拍拍桌子叫我说来听听。
从哪里开始讲好呢？那便从十三岁的记忆开始讲起吧。
我讲我十三岁嫁人，新婚死丈夫浸猪笼，命大没死，飘了三天进了梁都城，十四岁才开始念书识字，十五岁见到了皇帝、公主、太后，十六岁，十七岁，十八岁、二十五、三十岁、一直到了今日。
姚大家从小没怎么教过我讲故事，我只会叙述，故事一长便显得绵长乏味，不够吸引人。不过好在我有一个绝佳的听众。
我不知道自己讲了多久，可佛葵都不曾打断我，她捧着脸耐着性子听着我一字一句的讲完。等讲到了我罢官归乡，没牵没挂时，那张冰冷的脸蛋出现别样的表情，很让人不习惯，她眼眶微红，问我：“那你后悔吗？”
后悔什么？
她吸吸鼻子，看起来是几欲掉泪：“要是，当初你没有跟着那两个女孩走，也许人生就不一样了。”
我不明白为何会有此一问，只是见她那张脸也会鼻涕眼泪横流，便觉有趣，我捂着嘴偷笑，然后与她讲：“我以前认识的那朵白莲花，是个冰山雪莲。她不会笑也不会哭，但是喜欢跳舞。”
佛葵全然不明白我在讲什么，只看我笑的花枝乱颤便也跟着笑。
我道：“她武功高强，杀人如麻，可惜吃了毒药失了记忆，后来跑的远远的，人也找不到，不知死活。哦，这些你都不知道。”
佛葵问：“那你说，她后悔吗……”
我歪歪脑袋，记忆开始错乱，杂糅。一幕幕光景穷困，无所依托。我循着碎片站在此处回望，咀嚼的津津有味。睁开眼，与她四目相接，我张张嘴。门外大雨倾盆而下，一阵雷响，盖过了开口说话的声音。
我顿了顿，指了指前厅的牌匾。
面前的人朝着我手指的方向看去，今夜雨雾交加，那块匾又挂了十来年不曾修补过；早已失去了原有的样貌，这更使得她无法看清。无他法，就只好起身走出门去看。
佛葵站在屋檐下，把着门沿，抬头驻足左右探望。
数秒，忽的她身子一僵，表情微微一动，接着迅速低下头去。
我忙去扶她。在起身时，两张脸上，都已布满泪痕。
夜雨遣倦，庭院里顷刻四季流转。我扬起头伸出手想要去接，枯荣流转却在指间穿过。刹那间天地匆匆飞过许多东西，最后又都纷纷零落进时间的长河。
我想，三十几年光阴走马观花，回望，也只在这三个字，一瞬而已。